меня полные любопытства взгляды. Иногда ее рот растягивался в подобии самодовольной, жестокой ухмылки.

Ей хотелось видеть, как я выгляжу ночью. Зная, что я полудемон, она ожидала узреть что-нибудь грандиозное. Как у меня сквозь волосы пробьются рога, ноги затвердеют в копыта, а рубаху разорвут теневые, сотканные из самого греха, крылья.

Я сглотнул и понял, что она наверняка догадывается — по крайней мере, теперь, — кто устроил ту дикую погоню по улицам спящего нищего квартала Петербурга. Уверен, она уговорила дождаться ночи лишь по той причине, что хотела видеть меня этой ночью в полной красе.

Сейчас же мы катили в совершенно иное место.

Борясь с сонливостью, будто желая заверить всех и каждого, что усталь лишь для слабаков, горели окна роскошных, благородных особняков. Это не те же самые дома, как имение Тармаевых, вынесенное чуть за пределы Петербурга, а что-то вроде гостевых увеселительных домов. Там, пока я слушал унылый шепот дождя, кто-то наслаждался звоном бокалов и шипением игристого шампанского. Девичий смех, наверняка звучавший там, злой насмешкой раздавался у меня в ушах.

Я покачал головой, прогоняя засевшего внутри нытика. Тому снова хотелось затянуть свою привычную песнь про «а вот попади я в того, пил бы сейчас баварское»...

Тьфу.

— Куда мы хоть едем? Разве это секрет?

Мне вспомнилось, как Славя очень аккуратно подбирала слова, когда говорила о своих нечистых на руку собратьях.

— Скоро сам все увидишь.

Машина взревела двигателем, набирая скорость — лихачки уровня Майи из Слави бы не вышло при всем желании, но гордая дщерь небес определенно любила скорость.

У нее, к моему удивлению, оказалось то, что можно было бы с легкостью назвать спорткаром. Синий в темных тонах окрас, длинный до бесконечного капот, шесть колес вместо четырех. Чудо-машина на минималках, недостроенный бэтмобиль. Словно следуя мрачному стилю, на окатах, обрамлявших передние колеса, ждали своего часа чистые, будто только что сошедшие с конвейера колеса запаски.

Мне почему-то казалось, что вострокрылые обитатели рая выберут своим убежищем какой-нибудь захудалый, давно покинутый даже крысами склад. Любители вылепить златогривого льва из своих пописулек, умельцы ассирийского письма представлялись мне мрачными побратимами Слави. Серые крылья, квадратные подбородки, короткие стрижки...

Пистолет-пулеметы Томпсона в руках и ящики с бутлег-алкоголем...

Реальность оказалась круче всякой выдумки. Чудомобиль Слави сбавил скорость, переваливаясь на неровностях дороги. Рычащий тигром двигатель без единого намека на присутствие внутри него хоть какого-то подобия беса вдруг сменил гнев на милость и заурчал довольным котом, пока совсем не заглох.

— Здесь?

Я не мог поверить своим глазам. Точнее, мог, как же им не верить-то, но признавать, что ангелоподобные создания, едва ли не дети Бога, рожденные из слез, страданий, ревности и обид выберут своим домом магазин игрушек, мне не хотелось.

Магазин явно представлял собой мечту ребенка: огромный, словно особняк. Сквозь окна витрин проглядывали очертания старых, мало кому нужных плюшевых медведей в обнимку с не менее же плюшевыми зайцами. Безжизненные глаза кукол смотрели сквозь стекло приветливо. Ряженные в мундиры из красной краски солдатики словно сошли со страниц сказки про того самого оловянного.

Словно апофеоз, немалых размеров фарфоровая кукла, безжизненно склонив голову и опустив искусственные веки, восседала на крыше у самого входа. Будто желая подчеркнуть ее сонное состояние, магазин погасшей вывеской намекал, что звать его незатейливо и просто — Сплюша.

Я оценил игру слов, улыбнулся, когда выходил под тугие, норовящие пролиться прямо под белоснежный китель струи дождя. Наверно, родись я в этом мире и будь мне лет десять, сказал бы, что это самый настоящий рай.

Впечатления не портили решетки, защищавшие нехитрый товар от любителей поживиться на халяву. Впрочем, моя голова не избежала сумрачной, неприятной мысли, что игрушки здесь — узники особо жестокого, хоть и кажущегося карамельным концлагеря.

Наверное, здесь мог бы обитать какой-нибудь тролль, сказочный великан и не менее сказочный людоед, только и поджидающий норовящих броситься в кучу игрушек детишек.

Но уж точно не те, кто мог желать моей погибели.

Здравый смысл сопротивлялся, подкинув предположение, что наверняка их лежбище где-то чуть дальше по курсу, просто Славя решила дать нам немного форы и возможности зайти врагам неожиданно и прямо в тыл...

Вспомнив про ангельскую прямолинейность, я понял, что все как раз наоборот.

Славя, наконец, кивнула, решив, что после череды тяжких раздумий я заслужил хоть какого-то ответа.

— Удивлен?

— Не то слово! — в тон ей отозвался я.

Не стесняясь, не ведая слова «скрытность», Славя прямым шагом направилась ко входу в магазин, окончательно развеивая все мои сомнения.

Понять ее можно было — куда бы она ни двинулась, ей как ангелу везде давали дорогу и почет. К чему бы прятаться сейчас? Впрочем, она достала из кармана крашеное, почти пасхальное яйцо, швырнула его оземь.

— Купол, — немногословно пояснила, указывая на разраставшуюся над нами едва заметную стену. — Чтобы не слышали. Будем шуметь.

А она оптимистка, как погляжу — нисколько не сомневалась, что придется немало попотеть…

Она жестом остановила меня почти у самого входа, я затормозил, противно заскрипел песок под подошвой.

Я шустро понял, в чем дело, когда случайно поддел ногой попавшийся булыжник. Заклацав по влажному асфальту, он выкатился под свет уличного фонаря: не сразу, но я признал в нем взломанный замок.

По загривку пробежали мурашки. Всепропальщик внутри меня жадно заулыбался, готовясь звать шефа и орать, что все пропало.

Засада.

Я огляделся по сторонам, силясь уловить ясночтением хоть малейшее изменение — без толку. Если нас тут и ждали, то навстречу бежать никто не спешил. Да и мало ли кто мог взломать замок в магазин игрушек? Местная шпана под эгидой старшаков, наверное, Форт-Нокс могло бы взломать, не то что захудалый магазинчик.

Славя делала то же, что и я. Сейчас, укутанная в плащ, она излучала божественный, по-домашнему теплый свет. Выставив перед собой ладонь, позволила маленькой капле еще одного светляка опуститься и передать ей информацию. Нимб, незримо сиявший над головой, снова обратился аркой футуристических очков, опустился ей на глаза.

— Что там?

Моему нетерпению не было предела. Ангел выдохнула, сошлась на каких-то своих мыслях и толкнула дверь, кивнув мне на вход. Заходи, мол, первым, я уж как-нибудь потом.

Нея рвалась пойти вместе со мной, но послушалась приказа остаться и ждать. Сейчас я сам ругал себя за то, что позволил ей ехать с нами — может быть, она и живой разумный клочок света, но откуда мне знать, на какие фокусы она способна?