Собравшиеся говорили высокопарно, всякие там «безвременно ушедший» и «неоценимая утрата». Возле меня сидела женщина, которая ела с аппетитом и безучастно слушала речи начальства.

– Что бы ни говорили о Семене Семеновиче, а он мне нравился как человек! – ни к кому не обращаясь, сказала она.

– Многие его не любили, – со вздохом отозвалась ее соседка. – Придирчивый, говорят, был. – Она перекрестилась.

Они выпили очередную рюмку водки. Повсюду слышались уже довольно веселые голоса. Как это всегда случается, народ скинул напускную скорбь и стал обсуждать свои дела. Лишь моя соседка не унималась.

– Пусть не любили его, мне все равно. А я знаю – пусть придирчивый, пусть вредный – зато авантюрист был, дай боже.

– Что-то не слышала об этом, – закинула удочку я.

– Вы, наверное, из новеньких? – обратилась ко мне женщина. – Тогда вы не видели прежнего Семена Семеновича, когда он еще не напускал на себя важность.

– Да, – подтвердил баском мужчина напротив, – Семен, когда молодым был, вечно во все ввязывался – его за это на собраниях постоянно песочили. То бродячих актеров на завод притащит, то в драку из-за ерунды влезет.

– А когда постарше стал, – продолжила я, – то успокоился?

– Какое там! – сказала женщина. – Постоянно ввязывался в сомнительные дела. И, главное, практически незнакомых людей ввязывал!

– А с виду такой солидный и серьезный мужчина! – подначивала я.

– Веришь или нет, – женщина обратилась ко мне, – он даже одно время за секретаршей своей волочился, за Натальей.

– А что она?

– Вначале млела, а потом отшила шефа. Но он ее не уволил – говорю, чудной был человек.

Больше ничего полезного я не узнала, как ни прислушивалась. Народ так разошелся, что, казалось, включи музыку, и все бросятся в пляс. Больше о покойном никто не вспоминал, да и его жена, незаметная женщина, куда-то пропала.

Но и того, что я узнала, хватило для размышлений.

Поблагодарив Катьку, я поехала домой – надо было пораскинуть мозгами в одиночестве.

Значит, теперь становится ясно, почему Редька позвал меня с собой на деловую встречу. Я ему чем-то приглянулась – то ли своей нетленной красотой, то ли острым аналитическим умом. И он в силу своего природного авантюризма решил рискнуть. В этом свете многие его поступки смотрелись проще – они были случайными. И месть Толику выглядела теперь злой шуткой, не более.

Значит, скорей всего этот солидный на вид, но бесхитростный мужик прозевал кого-то из своего ближайшего окружения – его просто использовали. Только кто вытянул из него информацию? Может быть, что ни он, ни его близкие люди здесь ни при чем.

Мокрухин со своим племянником отпадают, остаются Наталья, любовница Редьки и его жена. Начать надо с Натальи – уж больно мне не понравилась информация о ее любовной связи с шефом. А разыгрывала из себя такую паиньку!

В редакции ждала новость – без меня ребята съездили на очередное происшествие.

– Грабь награбленное, – веселился Кряжимский, – экспроприируй экспроприаторов.

А дело было в следующем. Обворовали квартиру депутата облдумы Кузнецова. Дверь была открыта ключом, причем воры знали пароль, которым квартира снималась с пульта охранной сигнализации. Дежурный пульта сказал, что женский голос сообщил ему правильный пароль в интервале между тремя и пятью часами дня. И это было тем более удивительно, если учесть, что пароль менялся после каждого ухода хозяина.

Милиция считала, что круг подозреваемых должен быть узким – только люди, часто бывавшие в гостях у депутата. Сколько денег было вынесено из квартиры на самом деле, никто не знал. Кузнецов сказал, что воры вынесли старинные украшения, которые он хранил в тайнике.

Дело осложнялось тем, что за день до этого у Кузнецова был день рождения. На празднике у депутата была масса народа – его дети и жена весело и непринужденно общались с гостями. Правда, они божились, что никому не рассказывали о пароле и тайнике.

– Дело ясное, как божий день! – прокомментировал события наш курьер. – Проверить всех гостей, провести обыски – и дело в шляпе.

– Ты все упрощаешь! – не упустила случая подколоть его Маринка. – А вдруг это целый заговор? Вдруг за квартирой депутата следили с помощью специальной аппаратуры? А обворовать решили после дня рождения, чтобы следствие по ложному следу пустить?

Я не ожидала такой логической прыти от моей секретарши. Она росла в моих глазах. Только увидев смеющиеся глаза Кряжимского, я поняла, что идею подбросил Маринке он.

– А может быть, ты права, – оторопело протянул Ромка. – Эта версия выглядит интереснее. Допустим, злоумышленники давно знали о том, что депутат хранит дома большие суммы денег, и поставили у двери «жучок». Они услышали пароль, когда хозяин уходил, а затем вскрыли дверь – современные отмычки позволяют.

– Ну ладно, сыщик, – прервала я фантазии Ромки, – это ограбление, конечно, вещь интересная, но на нас висит нераскрытое дело. Слушайте, до чего я докопалась.

Они слушали меня с жадным интересом – сотрудники всегда обижались, если я не посвящала их в свои расследования. Я же нуждалась теперь в помощи – надо было подобраться к нескольким людям одновременно.

– Вы, Сергей Иванович, можете чрезвычайно продвинуть расследование, если сыграете одну небольшую роль, – сказала я после того, как закончила говорить.

– Догадываюсь, Оленька, что это будет за роль, – поморщился Кряжимский, – поэтому прошу – оставьте это дело.

– Что ты хочешь заставить делать Сергея Ивановича? – недоумевала Маринка.

– Да это же просто, как божий день, – повернулся к ней Кряжимский, – она хочет разузнать побольше про его секретаршу. Поэтому нужно подослать к ней мужчину. Ромка молод для этой роли, Виктор слишком молчалив. Остаюсь я.

– Браво, вы наш великий мыслитель, – зааплодировала я, – я хочу, чтобы вы поухаживали за Наташей. Только такой зрелый мужчина, как вы, сможет отвлечь ее от Дениса, – польстила я Кряжимскому.

– Одним словом, она любит так называемых «папиков», – не поддался на лесть старый журналист.

– Меня удивляют ваши познания в современном сленге, Сергей Иванович!

– Мы не стоим на месте, – скромно развел он руками, – учимся вместе с вами.

– Вначале я поговорю с Наташей, представлюсь корреспондентом газеты, чтобы она не принимала меня за одну из любовниц шефа. Скажу, что попала на встречу случайно, а сейчас пишу статью о покойном. Она поймет, что у меня нет личного интереса в этом деле, и выложит мне что-то интересное. Если этот вариант не сработает, пойдете вы. – Я посмотрела на Кряжимского. – Возможно, вам удастся узнать немало интересного, общаясь с ней. Умный человек да услышит нужную информацию!

– А вы, пока я вас не позову, – обратилась я ко всем остальным сотрудникам, – готовьте захватывающий материал об обворованной квартире депутата. Должно быть множество предположений, версий и фактов. Статья пока еще не сформировалась – продолжим работать над ней, если узнаем что-то новенькое.