Эрвин остановил своих воинов.

— Что-то движется в этом бардаке. Будьте готовы. Болтеры лязгнули о керамит — Ангелы Превосходные подняли оружие для прицела. Эрвин медленно зашагал вперед. На дисплее шлема предупреждающе мигал янтарный индикатор: кислотный туман конденсировался на его броне. В испарениях оставалось достаточно едких веществ, способных повредить сочленения доспеха, если он пробудет в этой взвеси слишком долго.

— Вон они! — выкрикнул Ахемен.

За его словами последовали выстрелы. Туман ожил, вскипел визжащими силуэтами. Многорукие ксеносские чудовища бросились вперед. Их ужасная внешность казалась еще отвратительнее из-за поверхностного сходства с людьми.

Брат Голус из отделения Ахемена заливал коридор горящим прометием. Не сдерживаясь, он полностью опустошил канистру огнемета. Охваченные пламенем генокрады откатились назад, размахивая руками, и их вопли кошмарно напоминали человеческие. Это были мерзейшие из вражеских созданий — биоформы-лазутчики, извращающие циклы размножения видов, с которыми сталкивались. Большинство из тех, с которыми сражался Эрвин, несли признаки человеческого генокода — от носов, сморщенных в застывшей гримасе ненависти, до цепких рук. Они бежали, скорчившись в злой пародии на людей. Отвращение охватывало Эрвина при виде искажения священного терранского образа.

— Ненависть чужакам! — провозгласил он, застрелив монстра с пурпурным лицом, который прыгнул на него, вытянув когтистые руки.

Справиться с генокрадами сложнее, чем с гаунтами. Их тела укреплены внутри и снаружи, они выдерживают битвы. Броня толще, органы спрятаны глубже. Нижняя пара рук оканчивается огромными, почти человеческими кистями, способными сорвать шлем с космодесантника одним движением. Но самые опасные в этих созданиях их верхние клешни — тройные сочленения, края которых отточены до мономолекулярных лезвий. Не существует тиранидской биоформы, более приспособленой к разрезанию керамита. Даже тяжелые пластины терминаторского доспеха мало что могут противопоставить рассчитанному удару этой твари.

Для стандартной силовой брони они смертельны.

Генокрад подпрыгнул, оттолкнувшись мощными задними ногами и целясь клешнями в живот капитана. Он рубанул силовым мечом, отсекая три из четырех рук чудовища. Еще живое, оно врезалось в Эрвина, истекая густой кровью из обрубков. Когти на ногах скребли по броне, царапая краску и оставляя в металле борозды. Тварь замахнулась оставшейся клешней, пытаясь разбить линзы шлема. Эрвин успел открыть огонь, и враг взорвался изнутри, забрызгав соплеменников внутренностями.

Эрвин стряхнул труп с дула болтера и поднял меч.

— Убейте всех! Расчистим путь! Уничтожим чужаков! Звезды принадлежат людям!

Генокрады не желали умирать легко. Они до отвращения быстро уклонялись от, казалось, безупречно точных ударов и отвечали со смертельной скоростью. Брат Агнарас цепным мечом расколол хитиновый экзоскелет одного из атакующих, но другой тут же выпотрошил его под бессильный рык застрявшего в теле жертвы меча. Еще одна тварь спрыгнула с потолка, рухнув на брата Кристо из отделения Ахемена. Тот отшатнулся, стреляя за спину, а враг с наглой ухмылкой на нелюдском лице обхватил его всеми четырьмя руками и оторвал голову. Из шеи Кристо брызнула кровь. От этого запаха рот Эрвина наполнился слюной. Желание припасть к алому фонтану и жадно пить из него обостряло рефлексы, хотя и затмевало разум яростью.

— Смерть! Смерть! Смерть! Во имя Крови! Во имя Великого Ангела! — выкрикивал он боевой клич ордена, штурмовой болтер яростно дергался в руке и выплевывал поток масс-реактивных снарядов, взрывающих генокрадов, насевших на воинов, и бегущих к схватке через химический туман.

— Смерть! Смерть ксеносам! Почтим Императора убийствами! — взревел Эрвин.

Он бросился на генокрада, готового обезглавить связанного боем брата, и одним ударом разрубил тварь пополам.

Капитан настолько сосредоточился на братьях, что едва не позволил застать себя врасплох, атаковав сбоку. Раненый генокрад, в животе которого истекал кровью кратер болтерного взрыва, все еще не ослаб и сбил Эрвина с ног. Капитан извернулся, приземляясь на спину и держа меч перед собой. Враг прыгнул, не давая времени подняться. Огромный гуманоидный кулак сомкнулся на запястье правой руки; длинные пальцы заскребли по рукояти меча. Эрвин мог поклясться: тварь ухмыльнулась ему, нащупав кнопку на рукояти и выключая силовое поле. Ксенос продолжал крепко держать его руку, не давая вновь активировать оружие. Он оскалил черные зубы, длинный язык высунулся из пасти, размазывая слюну по шлему. Эрвин боролся, уперевшись в нижние руки безжизненным силовым мечом, но существо оказалось куда сильнее, чем позволяло предположить его жилистое тело, и даже слитное усилие мышц и брони не смогло сдвинуть тиранида. Он занес верхние клешни, готовя удар.

И содрогнулся от тройного болтерного залпа. Все еще шипя, генокрад свалился с груди Эрвина. Рядом появился Ахемен. Стреляя с одной руки в дергающееся тело твари, он протянул вторую Эрвину. Капитан оставил штурмовой болтер болтаться на перевязи и ухватился за запястье сержанта; стабилизаторы на силовом ранце пыхнули горячим паром, помогая встать.

— Осторожней, капитан, — сказал Ахемен, а затем снова двинулся в битву; его болтер извергал смерть.

Эрвин взвыл от ярости. Жажда сжимала хватку, толкая его в ближний бой с врагами. Меч вновь заискрился энергией, и капитан бросился на тиранидов, размахивая клинком так, что сияющее лезвие сливалось в электрическую дугу. Еще несколько тварей пали под его гневом, прежде чем враг немного утих и отступил от его ярости. Они шипели и щелкали зубами, но не решались приблизиться. По возможности незаметно они отползали в химический туман. Позади рявкнул болтер Ахемена. Остатки генокрада рухнули с потолка, забрызгав воинов черной кровью.

— Мой господин, гираниды отступают! — крикнул космодесантник из начала строя.

Возгласы удивления и быстрые очереди болтерного огня последовали за неожиданным отходом генокрадов.

Краткий залп выстрелов, еще один, а затем — тишина. Космодесантники двинулись вперед, становясь плечом к плечу, вскидывая болтеры и выравнивая строй, нарушенный битвой.

— Они мудрее остальных сородичей, — заметил Ахемен.

— Хитрость — это еще не мудрость, — проворчал Эрвин.

Ему с трудом удавалось бороться с жаждой, но он заставил ее отступить. Надо было сосредоточиться. Сдавшись, он обречет своих воинов на славную, но бессмысленную смерть. Он успокоил себя подходящими молитвенными фразами.

— Равно как и ярость, — сказал Ахемен. — Твои приказы?

На дисплее шлема Эрвина пульсировало шесть мортис-рун. Тела в бело-красной броне лежали среди множества мертвых ксеносов.

— Уберите мертвых из этого тумана, иначе их геносемя может пропасть. Мы заберем тела на обратном пути. Поставьте телепортационный маячок на случаи, если мы вернемся другой дорогой.

Скорее всего, тела будут потеряны при телепортации их, но даже крохотный шанс лучше, чем просто пожертвовать геносеменем.