в шею чудовища. Давил, просовывая пальцы сквозь плоть, пока не ощутил кончиками пальцев хребет. Сжал кулаки и с силой развел руки в стороны. Тварь заорала и разорвалась в воздухе на две половинки. Кровавый поток окатил упершихся в невидимую стенку монстров и слегка охладил их пыл.

Оба бежавшие ко мне монстра в мгновение ока превратились в перепачканные кровью и кишками живые бурдюки. Темная кровь, поблескивающая на толстых боках, вперемешку с внутренностями и их содержимым превратили тварей из жутких животных в адское порождение больного разума. Теперь они вызывали не только страх, но и чувство омерзения, чередующееся с приступами тошноты.

Твари замерли на мгновение, а затем в неистовстве заколотили головами в созданную мной стену. Фантом не выдержал и рассыпался. Не обращая внимания на потери собрата, две твари кинулись в мою сторону. Но тут сработал первый арбалет.

Болт угодил прямо в разинутую пасть монстра и вошел в нее на добрый метр. Визг длился недолго. Тварь попыталась перекусить стрелу, но не тут-то было. Второй болт угодил ей в брюхо, но только отбросил назад, не пробив шкуру. Вот это было плохо! Третий выстрел пришелся в шею, пронзив ее насквозь. Видимо, там шкура была тоньше, и импульса болта хватило.

Монстр завалился на бок и затих.

За моей спиной раздались радостные вопли, тут же сменившиеся криками боли и ужаса.

Пока я разбирался с третьей тварью, таки заперев ее в клетку и проделав уже привычный мне фокус, со стороны леса подтянулось еще два чудовища. Они врезались прямиком в группу арбалетчиков и разнесли в щепки один самострел.

Я видел, как Кирилл, отдает приказы на разворачивание орудий, но скорости реагирования явно не хватало, чтобы успеть за перемещениями тварей.

Злость, что позволила мне порвать преграды между мирами и насильно заставить духов поделиться энергией, вновь закипала во мне. Я понимал, что не могу уже это контролировать, но без нее я бы не справился.

Белый огонь я создал на автомате. Обрушил его на тварей, что разворотили арбалет. Я немного промазал и сжег остатки оружия. Вовремя спохватился и погасил огонь, пока он не перекинулся на окружающие его предметы. Зато монстры отлично горели. Белый огонь пожирал их плоть не хуже монастырских камней. Твари почти моментально упали и перестали подавать признаки жизни. Я выждал еще немного и уничтожил, намерившиеся уже расползтись лепестки белого пламени.

Казалось, что победа не за горами.

Я оглянулся на улыбнувшегося мне Кирилла, как раз вовремя, чтобы заметить, как из леса выходит и останавливается у самой его кромки новый отряд чудовищ. На этот раз не менее сорока штук.

Глава 10

Странно, что монстры шли так не скоординировано. Словно их бросали в бой, едва они успевали подойти к лагерю. Соберись они толпой, и нам бы не выжить.

Я оглянулся, попытавшись понять, что происходит на юго-восточном фланге, где орудовали духи. Пыль уже немного улеглась, и я понял, что победа осталась за нами. Оттуда в нашу сторону двигались ровным строем шестеро духов. Возглавлял отряд малахитово-зеленый змей, сейчас больше похожий на черного дракона. Бока, голова и спина Шанса отливали черной загустевшей и уже начавшей подсыхать кровью. Не менее вымазанными в ней оказались и остальные духи.

Пожалуй, только Литок выглядел как обычно, словно на нем ничего не задерживалось. Но я смог заметить легкий дымок, исходящий от духа, и понял, что он просто сжег все остатки врагов. Его собственный огонь не причинял ему вреда.

Монстры, вышедшие из леса, замерли, наблюдая за приближением духов.

Им бы атаковать, если уж приперлись, но они начали пятиться. Я зло ухмыльнулся, увидев замешательство на мордах тварей. Видимо, они думали, что прибудут уже к моменту начала пирушки, а тут все оказалось иначе.

Первым развернулся и скрылся в лесу кто-то из задних рядов тварей. Я не видел, кто это был, но следом за ним принялись разворачиваться и уходить остальные.

— Их нужно догнать и уничтожить! — заявил Шанс, но я видел, что змей едва двигается.

То, что издалека казалось неспешной походкой победителей на деле оказалось ковылянием из последних сил. Да, победили, но сколькими силами?

Все духи выглядели потрепанными. У Пошалы и Вистока, к огромному моему удивлению, недоставало по несколько пальцев на руках.

Шанс подобрался ко мне поближе и улегся на землю, словно уставший, но верный пес. Пес размером со слона.

О каком преследовании может идти речь? Тут бы коньки не отбросить.

— Нет, — произнес я. — Не сейчас. Люди не смогут справится с таким отрядом тварей, да и вы не в форме. А если это отступление всего лишь ловушка? Что если они пытаются нас заманить туда, где тварей еще больше?

— Тогда нам стоит покинуть это место, — подал голос Висток. — Нападения еще большего количества чудовищ мы просто на просто не выдержим.

— Значит, будем начеку, но преследовать не станем. Вдруг это не западня. Возможно, эти твари тоже хотят жить и сейчас пошли против своего хозяина, не подчинившись приказу. Будем считать, их капитуляция — время на зализывание ран. Нам тоже предстоит лучше подготовиться. И кое с чем разобраться.

— Никита Васильевич! — раздался крик.

Я оглянулся, и увидел наемника, бегущего к нам со стороны лагеря. Оттуда, где командовал Василий Иванович.

— Что случилось? — с тревогой спросил я.

— Подполковник за вами отправил, вы там нужны! — выпалил на одном дыхании посыльный.

— Кажется, я знаю, что произошло, — как-то грустно произнес Висток. — Но лучше вам самому с этим разобраться.

Я недовольно глянул на духа, но промолчал. Выражение лица Вистока было каким-то пришибленным.

— Быстрее, пожалуйста! — попросил меня солдат. — Подполковник очень просил поторопиться.

— Хорошо, уже иду. Кирилл! — обратился я к оружейнику, что возился со своими самострелами, — приведи оружие в порядок и расставь на южной границе лагеря. Согласуй расстановку с командующим Василием Ивановичем. Или пусть он выделит тебе человека, кто это проконтролирует.

— Будет исполнено! — отчеканил Кирилл.

Кажется, битва произвела на него сильное впечатление или он просто проникся воинской дисциплиной.

Следом за посыльным я прошел вглубь лагеря. Духи тенью последовали за мной. Я подумывал их отпустить, но они не торопили меня, а значит смогут подождать.

Роман встретил меня у входа в медицинскую палатку.

— Что случилось? — спросил я подполковника, не доходя еще нескольких метров.

— Сам посмотри, — предложил он и откинул полог.

В палатке царил полумрак и после яркого света, глазам потребовалась пара мгновений чтобы привыкнуть.

На трех койках лежали высокие гости. Лаптев уже сидел, прислонившись к спинке и принимал из рук медсестры какой-то напиток. Кручинин лежал, но с открытыми глазами и наблюдал за происходящим.

У самой дальней койке суетились врачи. Мне показалось, что ситуация была критическая и они что-то обсуждали. Но едва я вошел в палатку, как они расступились и я увидел Зорева. Глава рода неподвижно лежал на спине. Глаза прикрыты, а руки, сцепленные в замок, покоились на груди.

— Нет, — тихо произнес я, — уже догадываясь, что сейчас услышу.

Я обернулся, ожидая увидеть Вистока, но дух остался снаружи и в палатку не зашел.

— Никита Васильевич, — произнес один из медиков, что стоял рядом с койкой Зорева, — мне очень жаль, но спасти его не удалось.

— Что случилось? — все же спросил я хоть и понимал, что полевые врачи вряд ли ответят мне на этот вопрос.

— Он лишился чувств, а потом его сердце просто остановилось. Мы пытались что-то сделать, но все наши попытки оказались напрасны.

Да уж, уровень медицины здесь оставлял желать лучшего.

— У него есть родственники? — обратился я к оставшимся главам родов.

— Не знаю, — произнес Кручинин. — Кажется, жена и дочь.

Я пытался вспомнить видел ли кого-то в доме Зорева, когда закрывал прорехи в ту ночь. Удалось припомнить невысокую женщину, что постоянно охала и стояла в сторонке и тощую девчонку лет двенадцати, постоянно следующую за мной по пятам и с интересом наблюдающую за моими действиями. Неужели и в этом роду не было наследника?

— У него не было наследника в этой семье, но вроде бы, был пацан на стороне, — сказал Лаптев.

Вот это уже было проблемой. Значит был новый глава рода. Но где его искать? А главное, что делать, если пацану окажется пять-шесть лет?

— Свяжитесь с семьей, — отдал я распоряжение Роману. — Отправьте гонца и узнайте, как быть с телом.