– Поверьте, Полина Велемировна, я не тороплю вас. На размышление у вас есть неделя. Только, пожалуйста, сообщите мне о своем решении заранее. Мне необходимо будет подготовить документы.

– Хорошо, я свяжусь с вами сразу же, как только приму решение, – успокоила врача Полина Велемировна.

Вечером того же дня между матерью и Мариной состоялся серьезный разговор. Едва воодушевленная девушка ворвалась, словно ураган, в квартиру, мама остудила ее пыл несколькими словами:

– Бабушка Владя в больнице.

– Что-о-о?! – невольно вырвалось у Марины.

– Инсульт. Сейчас дело пошло на поправку, но, как ты понимаешь, от нашей бабушки осталась только половина. Нога почти не действует, с рукой тоже проблемы.

– А как же она жить будет? Одна наверняка пропадет! Нужно ее перевозить к нам! – твердо сказала Марина.

– Доченька, у нас всего две комнаты! Ты взрослая девушка! Выйдешь замуж, еще неизвестно, будет ли где жить, а тут надежная крыша над головой, – попыталась образумить дочь Полина Велемировна.

– Замуж я пока не собираюсь, а бросать близкого человека в беде – подлость! Пойми, мама, мы, и только мы способны хоть чем-то помочь ей, без нас ее отправят в приют и забудут. Вспомни, как много добра она сделала и для тебя, и для меня, мы просто обязаны отплатить ей той же монетой. Разве я не права?

– Конечно, права, но подумай о себе, ведь основная нагрузка ляжет именно на твои плечи!

– Справлюсь. Нам с тобой нужно решить, как бабушку Владю привезти сюда. Эта задача посложнее.

Утром проблема решилась сама собой. Едва Сергей увидел расстроенную Марину, тут же предложил помощь.

– Но вы же собираетесь устроить отмечаловку? А там за один день все вопросы не решить. Понадобится самое малое неделя.

– Послушай, Марина, мне решать, когда отмечать победы! Сейчас самое главное – твоя бабушка. С работой мы после разберемся, а сейчас готовься. Завтра выезжаем, – как-то незаметно переходя на ты, сказал Сергей.

– Но ее еще не выписали!

– Я договорюсь. Просто на следующей неделе мы оба будем загружены под завязку. Сейчас самое удобное время, – пояснил Сергей.

Влад вернулся домой только к обеду. Лара была на работе, в пустом доме гулял ветер. Распахнутое в сад окно насторожило Влада. Обычно Лара, уходя, надежно запирала все окна и двери. Сколько раз он говорил:

– Заведи собаку! Не могу же я постоянно находиться дома и сторожить его. Кроме того, брать у нас совершенно нечего. Прошли те времена, когда воровали холодильники.

– Я не люблю собак! Вполне достаточно надежных замков. А тебе не мешало бы больше времени проводить дома. Все равно работа у тебя странная. Говоришь, что предприниматель, а сам ни на рынке не стоишь, ни за товаром не ездишь. Не понимаю, чем ты торгуешь?

– Деньгами! – отшутился Влад.

Отмахнулся, но доля истины в этом была: так и не найдя себе применения в изменившихся условиях, он принялся зарабатывать на жизнь тем, что стал давать деньги под проценты. Это приносило относительно неплохой доход. Риски, естественно, существовали, но Влад был уверен в себе. Еще ни разу не было случая, чтобы он не выбил долг вместе с процентами. Открытое окно беспокоило. Остановившись на пороге, он обвел взглядом комнату. Вроде все на своих метах, но что-то не так. Когда он уходил на рассвете, Лара спала. Теперь можно было только предполагать, что изменилось, какие вещи она трогала, переставляла. Единственной зацепкой оказалось странное положение цветка на подоконнике. Он явно отставлялся в сторону. Подойдя ближе, Влад даже нашел след от подставки, мелкие комочки земли, просыпавшиеся при перестановке. Неожиданно пришла и разгадка распахнутого окна. Вот они, следы от ножа. Мелкие параллельные царапины на белой краске. Кто-то снаружи поднял примитивный шпингалет и проник внутрь. Наверняка он не забыл закрыть окно, просто когда Влад входил, сквозняк от распахнутой двери открыл створку. Теперь он забеспокоился по-настоящему. Если определенные люди начали собирать о нем информацию и потрясли пару-тройку кредитополучателей, у них вполне могло сложиться однозначное мнение о Владе. Кражи не было. Воровать в доме Лары в самом деле нечего. Так что визит, скорее всего, был контрольным – один из элементов сбора информации. Ничего не найдя, а записи Влад хранил в подземельях замка, неизвестные наверняка начнут активные действия. «Что ж, в таком случае посмотрим, кто лучше учился!» – усмехнулся Влад. Наставления Макушинского до сих пор были свежи в памяти.

– Бойцы! Не важно, кто сильнее или лучше подготовлен. Ни один самый подготовленный спортсмен не способен выстоять в реальном поединке с человеком, психологически готовым идти до конца. Если у вас заведомо присутствует установка убивать, чтобы остаться в живых, вы уже победили. В кино можно сражаться с несколькими противниками, принимать красивые позы и высоко подпрыгивать. Сказки. Реальный бой скоротечен и совсем не красив. Каждый ваш удар должен быть поставлен на поражение. Если пред вами двое или, не дай бог, трое противников, предсказать исход не сложно. Вас убьют. Если только вы сами первым же ударом не убьете первого, который попадется под руку. Но и это спасительно только при одном условии. Убить нужно страшно, кроваво, жестоко.

Влад отлично помнил, на каком этапе подготовки им, курсантам, запретили спарринги. Едва он подумал об этом, как адреналин закипел в крови. Это случалось с ним постоянно, но только после выполнения задачи. Когда все заканчивалось, приходил отходняк. Влада начинало трясти. Что это было? Страх? Угасающее нервное напряжение? Сказать трудно. В поединке или в бою думать было некогда, так же как и волноваться. В тот момент главенствовали иные задачи. Глушить расшалившиеся нервы водкой Влад не любил. Лучше уж женщина. Тогда можно и впрямь расслабиться. Последний раз от очередного реального срыва его спасла Славка. Не будь ее, он и сейчас бы сидел где-нибудь в засаде, наводя винтовку на очередную цель. И так до тех пор, пока невесть откуда прилетевшая пуля не оборвала бы его нелепую жизнь.

Влад присел на диван, нервно закурил и начал прикидывать, что предстоит сделать в первую очередь, чтобы выбраться из назревающего конфликта. В том, что на него выйдут очень скоро, он не сомневался. Забьют так называемую стрелку и попробуют выдавить деньги. Мечтатели! Он их заработал, рискуя собственной жизнью! И просто так – за здорово живешь – никому не отдаст.

Он не особенно забивал себе голову тем, что и как произойдет. Действовать все равно придется по обстоятельствам. Жаль, конечно, что нужно покидать насиженное место. Жил в одном городе с матерью, да так и не решился с ней связаться. Да и Лара! Он по-своему привык к ней. В постели она оказалась удивительно хороша. Но ничего не попишешь. Его все равно достанут. Тогда серьезного конфликта не миновать. Бандитские группировки не прощают непокорных. А кланяться кому попало Влад не привык. Пора собираться. Вернуть деньги и убираться отсюда.

Когда скрипнула входная дверь, он мгновенно напрягся, готовясь к бою. Раздавшийся голос Лары немного успокоил: