— И где его искать? — я покрутил головой. Шушпанцера сложно было не заметить или, тем паче, потерять.

— Я на него термокамуфляж нацепил. Так что попинайте воздух.

— Термокамуфляж?

— Ага, брательник тут недавно купил посылок муниципальных у «голубей». Контейнер с хламом. Там нашелся полицейский дрон. Мы с него сняли все, что без лицензий работает. Даже термокамуфляж был, правда, совсем мелкий кусок, буквально квадратный метр. Шушпанцеру самое то.

Мы с Эльзой переглянулись.

— Знаешь, Нед… Знаешь, Мех, у нас к тебе два дела… А вообще, поздравляю, Давид, пришел твой звездный час!

Я посмотрел на приятеля, который горделиво вскинул подбородок и тихонько хмыкнул. Не то чтобы у Давида были хоть какие-то шансы не исполнить нашу просьбу. Любую нашу просьбу.

Да, мама, определено, слишком сильно влияет на Звездочку.

Новокрещённый Мех сиял и гордился со страшной силой.

— То есть, еще раз, вы хотите, чтобы я выдал себя за типа крутого инженера, который разработает вам тачку на гонки? — уточнил Давид, когда Эльза закончила излагать свой план.

— Ага, — девушка кивнула.

— Сай, ты что думаешь? — Мех упер в меня внимательный взгляд. Я только закатил глаза и покачал головой. — Тогда пусть тебе твой Рыжий и говорит. Его ты бить не будешь, пожалеешь, — Давид скрестил руки на груди и поглубже залез в недра своего дивана.

— Чего? — Звездочка мгновенно переключилась на меня.

— А того, хреновый план, Эльза. Его же мгновенно раскусят. Давид у нас, конечно, парень головастый, но пока ни до чего такого не додумывался. Он единственный раз цеплял турбину на доску, Пьеру, кажется? — посмотрел на Меха и тот кивнул. — Ага, Пьеру, он еще на ней тогда ногу сломал и три ребра. И теперь этот, несомненно, талантливый молодой человек, внезапно конструирует гоночный болид для Гонки Самоубийц. Как бы тебе донести… Представь, что он завтра выйдет с тобой раз на раз и уделает?

— Да… я как-то не подумала… — девушка сдулась. Хотя еще и бурлила. — Так, раз вы такие умные, то тогда говорите ваш, несомненно, гениальный вариант.

— Это пусть тебя Давид обрадует, я вообще без понятия. Как по мне, так я бы развернул все на ближней базе и вообще родителей не посвящал в ситуацию. Угадайте, сколько потребуется маме времени понять ситуацию, если она начнет задавать вопросы? — я шипел не хуже Эльзы, которая сейчас себя очень по-глупому повела.

— Тогда у нас не будет возможности пользоваться принтером. А без него за две недели мы не подготовимся к гонке даже в теории, — Звездочка упрямо поджала губу, а ее тяжелые волосы хлестнули ей по щеке.

— Хм… — я задумался над словами подруги.

— Так, брейк, отставить семейные разборки, вы мне тут еще потрахайтесь! — Давид сделал очень плохую попытку разрядить обстановку.

— По шее не получал давно? — вскочила Звездочка.

— А ну тихо, думать мешаешь. И вообще, заткнись… — кажется, Давид только что понял, что он ляпнул. — Пожалуйста.

Девушка замолчала и многообещающе уставилась на побледневшего механика. Клоунада продлилась минуту, а потом Давид, наконец, вспомнил, о чем хотел сказать.

— Слушайте и внемлите великому мне. Короче, есть такая штука, инженерный вычислительный модуль. Такая штука есть у тех же Пауков, насколько мне известно. Так вот, есть умельцы, которые этот модуль умеют ломать. Типа чтобы он выполнял расчеты и давал чертежи. Вроде звучит круто, но беда с этим модулем — он свою лицензию проверяет, а они изначально подписочные шли. Типа нет лицензии — нет вычислений. Так вот, можно собрать специальную эмулирующую среду и она обманет прибор. И модуль заработает, только вот работать он долго не будет. Одну, максимум две машины рассчитает, а потом полезет проверять свой ключ. На этом лицензия все, заканчивается. Есть, конечно, шанс его перезапустить, говорят, даже кому-то удалось. Но на перезапуск ушло пять лет. Предки, конечно, побухтят. Но сказать ничего не смогут, — Давид довольно потянулся и зевнул.

— И грузить лишними вопросами не будут, — я кивнул, — логичный план.

— Ага, а еще модули эти горят. Я соберу ящик похожий, мы его спалим. Чтобы было что показать. Давид встал с дивана и взял палку. Ею он стал тыкать в темные углы.

— А если в него лазером посветить? — я предложил идею. Про термооптический камуфляж я знал из фильмов.

Давид почесал в затылке и уважительно кивнул.

Просветили мы всю комнату дважды, все больше путаясь. Робота не было.

— Слушай, Давид, а может он сбежал? — я еще раз оглядел комнату и пощелкал фонариком.

— Да куда он сбежит, он же не… — Давид подумал. — Блин, я же как раз к нему приделал модуль поиска всякой фигни!

— И как ты собираешься искать невидимого робота в термокамуфляже? — Эльза расхохоталась.

— Соберу радар! — нахмурился парень.

— Ага, активный. Слушай, Мех, ты, конечно, умный, но до Умника тебе далеко. Радар он собрать хочет. Ага, активный. Угадай, кто тут раньше будет, твой батя с ремнем, твои братья или служба контроля? — о том, что в городе можно, а чего нельзя категорически, глава банды «Листопад» знала лучше всех в поселке.

— Да блин… — Давид расстроился.

— Подожди пока батарея сядет, — я попытался успокоить механика.

— Да я ему функцию автоподзарядки поставил. Он будет пастись у розетки, — Мех еще раз, для острастки, потыкал лазерным лучом по углам.

— Ловушку ставь. Капкан. Намажь энерговод пеной. Влипнет.

— О, слушай, мысль! — Давид обрадовался так искренне, что я не удержался и хмыкнул.

— Благодарить и ботинки лобызать потом будешь, пойдем на твою кухню, иначе Рыжий сейчас глодать обшивку дивана начнет.

— Это искусственная кожа. Пойдемте пиццы пожрем, там мама напекла.

В компании печального Давида мы прошли на кухню.

Кухня их тоже внушала. Матушка Давида в свое время выпросила у его же батюшки натуральную дровяную печку. С учетом, что открытое пламя на Барселоне-17 могло призвать пожарную машину, авантюра с печкой вышла рискованной. Трубопровод от печки шел спиралью и затем дым продувался через ванную с водой насосом-нагнетателем.

Так вот, в этой печке мама Давида готовила самую вкусную выпечку в нашей колонии.

Ушлый механик какое-то время успешно приторговывал пирожками. Потом его мама об этом прознала и перспективный канал у сына форменно отжала. Пикантности добавлял известный мне факт, что Мех просто-напросто не предложил маме достаточную долю. И эта милая пухлая женщина пошла на рейдерский захват схемы.

Так что мы снова жрали пиццу. Точнее, все просто кушали, а я проглотил половину, под сочувствующие взгляды приятелей.