— О чем речь — согласился Первый — и сколько еще мы намерены это терпеть?

— Конкретные предложения? — вступил в беседу Третий, похожий на ковбоя, и в самом деле сколотивший состояние на техасской нефти и торговле скотом — наш Дуг бьет копытом и клянется, что если дать ему полную свободу, он выметет всех комми из Китая железной метлой! Мне кажется, он искренне обижен, что первым полководцем Америки считают «Айка» Эйзенхауэра, а не его. «Айк вымел гуннов из Франции, поскольку ему никто не мешал — как мне, так же вышвырнуть коммунистов и русских из Китая».

— С русскими, пока рано — сказал Второй — далеко не факт что мы останемся в прибыли после большой драки. Наше превосходство не столь велико, чтобы победа была не чересчур затратной. И это при условии, что у Советов нет туза в рукаве.

— А при чем тут это? — удивился Первый — джентльмены, а вам не кажется, что война между нами и Россией уже идет? Просто и мы и они воюем «по доверенности», если можно так сказать: от нас макака Чан, от них макака Мао. И в случае полной победы, наша макака Чан, усилившись до всего Китая, бьется уже с новой русской макакой, кто там в Маньчжурии сидит? А после и Корею можно так же, и Монголию, отчего нет? Мы ни при чем — мы лишь смотрим, запасшись попкорном.

— Было уже — сказал Третий — в тридцать девятом, желтомордые попробовали так с Монголией. И что вышло?

— А мы не япошки — ответил Первый — русские не посмеют! В конце концов, можно заключить договор — белые господа не вмешиваются в драку макак? И высокие принципы гуманизма привлечь, в обоснование. О нерасширении пространства конфликта и блокаде поставок оружия воюющим сторонам, как это в Испании было, хехе!

— Если я правильно понял, мы сейчас обсуждаем именно наше вмешательство — произнес до того молчавший Четвертый, с военной выправкой, но не кадровый военный, а представитель деловых кругов Западного побережья — и пока я не услышал, как вы это представляете? Китай огромен — японцам не хватило миллионной армии, чтобы его покорить. Вы собираетесь в Штатах объявлять мобилизацию? Чтоб воевать с китайскими красными — против которых мы уже пять лет слали помощь нашей макаке. Возникнут неудобные вопросы — куда все это делось и кто виноват?

— Поддерживаю — заметил Второй — и простите, вам французских шишек мало? Что ответили немцы на французское требование в ООН — вся Франция в истерике, однако колбасники абсолютно правы, цинично говоря. Увязнув во Вьетнаме, французы расписываются в собственной военной немощи, подрывают свои финансы и экономику как на полноценной европейской войне — и что существенно, уже не могут из этого болота вылезти, это будет уже собственным признанием своего позора и бессилия. Кстати, я так понимаю, мы туда влезать пока не намерены?

— Не намерены — подтвердил Третий — довольно пока с французов нашей материально-технической помощи, за которую они платят, пока. А как не смогут, тогда…

— Но я вспомнил про Вьетнам по другому поводу — сказал Второй — вам не кажется, что для нас существует такая же угроза, увязнуть в Китае? У макаки Мао, надо признать, очень хорошо выходило организовывать партизан, не хуже чем у русских. А у макаки Чана отчего-то не получалось с повстанцами бороться — могу предположить, что даже заняв всю «красную» территорию, он столкнется с еще большей проблемой. Тараканов давить легче, когда они открыто собрались в кучу — чем когда расползлись и попрятались по углам. Ну и как вы видите нормальный рынок и работающую экономику — в стране, где за каждым углом повстанцы?

— Значит, надо накрыть всю кучу разом — заявил Первый — одним большим тапком, джентльмены. Вы знаете, каким!

Повисло молчание.

— Если я правильно понял, речь идет о «столице» Мао, Сиани? — наконец спросил Второй — положим, китайцев не жалко, их в тридцать первом году в наводнение утонуло четыре миллиона, в тридцать восьмом еще миллион. Но там ведь есть и советская миссия, черт побери, сколько — сто, двести человек? Вы Третью Мировую войну хотите развязать?

— А сколько американских парней погибло на «Пэней» в тридцать седьмом? — рявкнул Первый — мы что, после объявили войну япошкам? Мы ведь тоже можем разозлиться — или Джо так хочется получить Бомбы еще и на Москву, на Ленинград? Дипломаты отпишутся, не впервой. Можно, в конце концов, что-то русским после и уступить за это.

— Если в игру не вступит «фактор Икс» — произнес Второй — и тогда, если он действительно существует, нам останется лишь молиться. Гитлер ведь тоже наверное считал, что у него все козыри на руках?

— Если он существует — задумчиво повторил Третий — за пять лет не удалось раскопать ничего определенного, ни одной прямой улики. А ведь такие люди работали, столько потратили… И улов — лишь что-то косвенное, только вероятность вроде бы логичной гипотезы — но остающейся лишь таковой. Может все же мы имеем дело с грандиозным блефом Джо?

— Насчет «Икс», есть интересное предложение — сказал Первый — джентльмены, я тут имел беседу с мистером Даллесом-старшим. Он предлагает провести эксперимент, для добычи информации, так сказать, разведку боем. Поскольку предполагается, что «Икс» то есть потомки, пришельцы, кто там еще, вступают в игру лишь при значительной и реальной угрозе для русских. Они же не вмешались 22 июня? Значит, не ударят немедленно и здесь. Но будет какая-то активность по подготовке их вмешательства, особенно со стороны тех, кто их клиент на этой стороне. А мы проследим — может, что-то и заметим, и вытянем!

— Дергать тигра за усы? — спросил Второй — как знаете, но я против. Уж очень плохо кончил предыдущий экспериментатор!

— А я «за» — сказал Третий — приведенные доводы, что «Икс» не вмешается, по крайней мере немедленно, мне кажутся очень весомы. В то же время неопределенность в таком вопросе сильно мешает разработке дальнейших стратегических планов. Думаю, что для Америки жизненно важно установить, что из себя представляет этот фактор… экспериментально, если уж не остается другого столь же надежного пути. Придется правда смириться с некоторыми потерями — в эпицентре вмешательства «Икс», если таковое произойдет. И внутриполитической реакцией на это — здесь, в Штатах. В Сенате, Конгрессе, в прессе и на бирже.

— Все будет подано как инициатива генерала Макартура, злоупотребившего властью и доверием — ответил Первый — в крайнем случае, придется пожертвовать мистером Джоном Ф. Что до Президента, то полагаю, возможно его убедить, чтобы он хотя бы не мешал? В конце концов, что мы теряем? Дуг явно заигрался и грезит о триумфальном прибытии в Штаты, подобно Цезарю. И если он вместо этого окажется по уши в дерьме — кто-то против, джентльмены? Не хотелось бы прибегать к крайним мерам — дурака не жалко, но зачем создавать опасный прецедент?

— Русские? — заметил Второй — вы уверены, что сохраните ситуацию под контролем?

— Джо не решится — заявил Первый — это единогласное мнение моих аналитиков. Не самоубийца же он — при всем уважении к его армии, мы можем достать его с баз в Англии, а он нас, нет! В воздухе он слабее нас в разы!

— Но начинать сразу с этого? Если уж задумали эскалацию, шаг за шагом, наращивая давление. Чтоб как вы сказали, определить, на каком уровне «Икс» вылезет на свет.