пустили внутрь в большой зал ожидания, служивший скорее танцевальной площадкой для балов. Им принесли шикарные стулья, накрыли фуршет и слуги то и дело сновали туда-сюда, выполняя мелкие поручения.

Марк увидел, как несколько офицеров быстрым шагом вышли из здания и поспешили к своим подчинённым. Понеслась. Спустя минут десять из кабинета вышел Отто Зоноф и помахал им рукой.

— Я обелил вас, как мог, — прошептал он ему, когда проходил мимо. — Удачи.

Охрана не пустила внутрь сопровождающих Бруно телохранителей. Из-за этого чуть было не разгорелся спор, но зеленокожий сказал, что это лишнее.

Полусидя на столе, Гарс Анарика скрестил руки и о чём-то тихо говорил с генералом. Маленькие усики военного дисциплинированно и исключительно симметрично топорщились в стороны. Всё остальное лицо гладко выбрито, ноги на ширине плеч, стоят удобно и практично, без оглядки на этикет, всегда готовые отреагировать на угрозу.

Похоже, в этот раз столица не стала мудрствовать и послала боевого генерала, а не стратега, как это было в прошлый раз. По нему видно, что сначала действует, а потом уже думает.

Они вежливо дождались, пока на них обратят внимание. Малькольм перестал кивать и смерил их троицу оценивающим взглядом.

— Рядовой Гург, — подозвал его командующий.

— Здравствуй, Гург, — лаконично кивнул ему Анарика. — Наслышан о твоих подвигах. Это тот самый молодой человек, о котором я рассказывал.

— Что ж, нечасто видишь целителя и хорошего бойца в одном лице, — признался Малькольм. — Проведите отчёт о проделанной работе, рядовой Гург.

Он как можно более кратко резюмировал их успехи вне стен Ваабиса, обозначив нынешние границы нашествия.

— Отлично. Вы хорошо справились с поставленной задачей и будете представлены к награде, — а потом полуизвиняющимся, отеческим тоном добавил. — Ввиду последних событий на западном фронте повысить я вас не могу, но если захотите связать свою жизнь с армией — обещаю, с такими способностями и покровительством быстро продвинетесь.

Марк скромно поблагодарил за оказанную «честь». Военные чины и титулы ему не особо были нужны, но приятно осознавать чужое признание, пусть и не в той сфере, что хотелось бы.

— Прошу заметить, что до моего прихода Бруно Карц с отрядом добровольцев оказали большую помощь городу.

Здесь уже генерал не был настроен так радушно.

— Мы пока разбираемся, что тут произошло и до выяснения обстоятельств советую вам не покидать город. С голюдем мы ещё поговорим. Что насчёт банд, Гарс?

— Ждём.

— Хорошо.

— Зовите следующего. Вы можете идти рядовой Гург. А и ещё, — окликнул его генерал, будто вспомнив о чём-то. — Мой сын просил вас зайти к нему, вы вроде как одногруппники.

— Йохим? — Марк, наконец, вспомнил, откуда он слышал фамилию Зелле. Не таким ему казался отец столь либерально настроенного ботана. Представлялось что-то вроде чопорной интеллигенции в белогвардейском стиле. А тут такой солдафон.

— Именно.

Значит, отец и сын прибыли вместе. Интересно, Пабло и Хаанг тоже тут? Поблагодарив генерала, Марк ещё раз попрощался и вышел из кабинета. Если честно, он думал, что беседа будет проходить дольше, но потом посмотрел на огромное количество купцов и остатков знати и понял, что ему ещё оказали честь, позволив явиться в числе первых.

Через пятнадцать минут вышел Бефальт и они с напряжением ждали зеленокожего. Однако, всё закончилось быстро и ещё через пять минут друзья покидали поместье.

— Пришлось немного прогнуться, но откупился, — поделился успехами Беф. — Я обещал открыть общий доступ к трём будущим изобретениям. Надеюсь, ты не против? Плюс-минус чтоб окупаемость была хорошая и товар достаточно ходовой.

Марк согласно кивнул и хотел что-то ответить, но не успел, так как мысль сбилась. Мимо, улыбаясь, прошёл разодетый как на представление Крижен. Он ничего не сказал, лишь подмигнул. Как такое возможно? Почему его ещё на подступах не повязали?

К слову о задержании. Когда они вышли за ворота, их окружила группа магов и попросила не делать глупостей. Их целью был Бруно.

— Решили состряпать всё по-тихому, да? Шакалы, — сквозь зубы сказал Марк.

— Нам приказано просто задержать и допросить — это не значит, что он виновен, — ответил офицер с нашивкой второго ранга. Высший маг, семь тысяч маны минимум. Спокойный и уверенный в себе. Чёрт, и ведь не сделаешь ничего.

— Хорошо, — покорно сказал Бруно и демонстративно слил всю ману. — Не надо Гург, пусть допрашивают — мне нечего скрывать.

— Хотя бы скажите, в чём его подозревают? — спросил офицера Бефальт.

— Я знаю, кто вы, — ответил Марку второй ранг. — Генерал Рик давал вам лестные рекомендации, но Малькольм — другой человек. За неподчинение и драку он бы сгноил вас в тюрьме.

Бруно надели фиксатор и взяли под руки.

— Я вижу, как вы работаете — насильник и убийца свободно входит к лорду, а героя, спасшего город, вяжут снаружи, чтобы не мараться. Мне этого достаточно, чтобы понять, кто есть кто.

— Гург, не надо. Он же выполняет приказ, — успокоил его Бруно. — Всё нормально. Ещё увидимся.

Конвоиры, чтобы не привлекать внимания, накинули зеленокожему мешок на голову и, подхватив за локти, полубегом скрылись.

— С ним всё будет в порядке, идём, — похлопал его по плечу Бефальт. — Я ещё поговорю с Гарсом, мы всё уладим — если что, отвалим фалеров. Сейчас деньги всем нужны.

— Ты иди, мне ещё к Йохиму надо забежать.

Беф укатил восстанавливать производство и торговлю в освобождаемых районах, а Марк отправился к расквартированным тыловикам. Ведь большая часть лекарей к ним и относилась.

* * *

Голюдь Аммерс, или как он называл себя «Годжо», был расстроен поступком лидера, но одновременно с этим и горд его твёрдостью стоять за свой народ. Одно дело, когда ты ничего не соображающий шкет и не разбираешься в людях — тогда такое решение понятно, но с Бруно обстояло совсем всё иначе. Он, имеющий огромный опыт в интригах, осознанно пошёл сдаваться.

Самое мерзкое в том, что старейшины даже не пикнули в защиту ещё недавнего героя и благодетеля.

Кроме Бруно пока никого не арестовывали, но Аммерс знал, что скоро примутся и за остальных. Эти старые ссыкливые пердуны и их прихлебатели всех сдадут. Всё, что они умеют — это низко кланяться и жрать с чужих рук.

Аммерс сжал кулаки. Как ведь получается — они строили этот новый мир, пахали, рисковали своими жизнями, чтобы что? Просто разойтись по домам и сделать вид, что ничего не было? Ему плевать на остальных горожан и как они там живут, и какой сорт говна предпочитают хавать. Его народ достоин большего. Он достаточно насмотрелся в тюрьме, во что превращаются сородичи.

Его дети должны и будут жить в другом мире. Никакая ложь не скроет мужество и реальные поступки. Он знал это, и Аммерса поддержали.

Бандосам настал п****ц. Крижен всех сдал. Тот и раньше не нравился голюдю — слишком ушлый. Такие вспорят тебе брюхо, продолжая разговаривать и улыбаться. Без тормозов, без принципов и вот оно как оказалось.

Трое инвестиго просто ходили и по его указке вязали всех. А тех, кто не соглашался, собирали потом по кусочкам. Натыкали голов на главной площади, что ни день — казни. Это подстегнуло соратников к действиям.

С дурачка Куапи прилюдно содрали кожу и всё это время, пока он не сдох, этот чистюля Гарс, говнолорд, сидел на стульчике в окружении своих шавок и смотрел за мучениями зелёного. Неужели всё надо превращать в представление и так по живодёрски решать вопросы?

Они выяснили, где держат Бруно. Отдавать лидера этой белокожей падали, никто не собирался. Чтобы не плодить слухи, армейцы держали его не в тюрьме, а на квартире в купеческом районе. Богатый воротила предоставил им помещение и довольствие. Ещё один жополиз. Но у них и там были глаза. Маленький служка сразу узнал Бруно и доложил куда надо.

— Уже начали? — спросил он у подошедшего молодого парня, тот кивнул. — Отлично. Пока ждём.

С северной стороны города взметнулся сигнальный фаербол. Весть о пожаре. Сейчас туда должна выехать бригада магов. Но вместе с этим…

— С востока тоже видно, — Аммерс оскалился, одна за другой в городе вспыхивали постройки, но не это главное — с такой мелочёвкой могли справиться и низшие маги. Они ждали настоящего сигнала.

В это время по городу как ошпаренные суетились военные — везде требовалась помощь. То тут, то там загорался огонь. Может, вместе эта братия и представляла силу, но если её разделить и растянуть по всему