А раз так, смотрим дальше. Вот грунтовка обошла склон, вошла в долину. Для прицельной стрельбы далековато, да и патрулю быстрее не идти к трассе напрямик, а пройти по гребню до начала долины. Тоже никуда не годится. Слишком велик разброс между подразделениями. Атаковать придется либо патрульного меха, либо колонну с пиратами. Оставшиеся – развернутся в боевой порядок и сомнут нас. А если здесь?.. Дорога вышла из балки и пошла по равнине. Патрульный мех идет в голове колонны, за ним – все остальные. Место рядышком, вон уже и край поселения виднеется, так что нам будет легко добраться. А у них все расслабятся, транспорт увеличит скорость и сорвет дистанцию. Расстояние… В пределах прямого выстрела. Господствующие высоты… Направление рельефа… если пулеметы поставить здесь, они ударят во фланг и покосят массу народа. Войска ставим «кочергой» для получения огневого мешка. Снайперские группы… Дополнительные заслоны… Можно докладывать.

– Господа! Я предлагаю следующий план действий… – Прочитанные книги, сыгранные компьютерные игры, рассказы сослуживцев отца и деда, воинские уставы – все это всплыло из памяти и, заняв свое место в плане, дало вполне приемлемый результат.

Споры по моему предложению шли довольно ожесточенные. Только что до матерщины не доходило. Но споры были по вопросам улучшения, так что все вписывалось в «рабочую обстановку». В какой момент Достопочтенный Умо, убедившись, что все идет нормально и его присутствие необязательно, покинул нас – я так и не понял. Но заканчивали мы уже без внимательного взора его добрых и ласковых глаз из-за стекол старомодных очков.

Несколько раз ситуацию смоделировали на компьютере. Даже с учетом безукоризненной дисциплины и пунктуальнейшего следования уставу виртуальный противник умывался кровью. Осталось согласовать время выхода.

– Многоуважаемый Рого, когда буря, вызванная посадкой челнока, достигнет максимума?

– У нас есть еще три малых цикла. Потом четыре цикла максимума, за которые мы должны преодолеть четыре лиги, занять позиции и замаскироваться на местности. Потом, в течение пяти циклов, буря начнет спадать. Тогда же пираты начнут атаковать поселения. Незадолго до перелета челнока на космодром налетчики должны будут вернуться в космопорт. С добычей или без нее.

– Ясно. Сколько сейчас добровольцев? Когда и где можно будет получить оружие, подогнать под себя униформу и пройти… процедуры?

– Добровольцев – 37, включая вас двоих. Опыт боевых действий, пусть и негативный, из них имеют 28. Оружие и снаряжение можно получить в арсенале. Там же можно будет настроить защитные маски. Инъекции химических препаратов готовят медики во главе с Хисо на основе данных медицинских карт, ну а… медицинские процедуры – это в мед-блоке. Дальше улучшать план – только портить.

Высказав последние пожелания, я глубоко вздохнул:

– Отто Карлович, сформулируйте требования психологического портрета, которые должны предъявляться к остальным членам вашей шестерки, которая займет засаду прямо на дороге, доктору Хисо. И нам пора вооружаться.

По дороге я спросил Мюллера-старшего:

– Отто Карлович, вы же отлично знаете, что я, самое большее, равен вам по званию. А опыта у вас гораздо больше. Почему вы меня признали своим командиром?

– Я всегда был простым солдатом, герр Максим. Мой предел – отделение. Ну хорошо, взвод. И потом, я думал и взвешивал, планировал и прикидывал. А вы… вы нашли в себе силы встать и сказать фразу, которую я не смог сказать четверть века назад. Вы – командуете ополчением по праву самого решительного. А звание… Выживем, дорастете до генерала. Проиграем – какая разница, что напишут на могиле. Ну вот мы и пришли.

В Арсенале царила суматоха, для кадрового военного означавшая порядок и четкое планирование. В момент нашего появления двери запасников с душераздирающим скрипом отворились, и я начал разглядывать аккуратно разложенное на стеллажах оружие. Выбор был… впечатляющий. Прежде всего в глаза бросился красующийся на подставке «максим» со снятым щитком. Рядом стояли ДШК и незнакомый агрегат слонобойного калибра. На соседнем столе находились противотанковое ружье, немецкий MG-34 и незнакомая мне конструкция под очень оригинальный патрон – 9х75. Автоматы, автоматические винтовки и пистолет-пулеметы самых разнообразных конструкций лежали слева. Справа… справа лежало все остальное. От снайперской винтовки с телескопическим прицелом под тот же 9х75 со странными клиновидными символами на месте серийного номера до гладкоствольных дульнозарядных ружей времен Петра Великого. Мое внимание привлекли АКС-74У, которыми был вооружен везший меня конвой (вечная память следователю, чтоб ему в аду вечно раскаленные сковородки лизать). Вот что значит грамотный оружейник.

Оружие – в консервационной смазке. Магазины разряжены, патроны сложены калибр к калибру и запаяны в прозрачный герметичный пластик. Маловато, конечно. По 105 штук на ствол, но за неимением гербовой… А рядом с «укоротами»… Сначала я принял эту парочку за АК «сотой» серии. Но быстро понял свою ошибку. Патрон был экзотический – 6,4х45, а на клейме производителя красовалось: «Тульский Императорский оружейный завод. 1910». Четким шрифтом без всяких «ятей» и «ижиц». Судя по маркировке, патроны к этому оружию были произведены в 1918 году. Кроме того, я опознал МП-38 и ППШ-41. Вот только вместо диска к последнему предлагался шнековый магазин. Под тот самый маузеровский 7,62х25. Уровнем ниже лежали гранаты самых разнообразных систем.

Выбор оружия шел просто: сначала я схватил себе «укорот» и порекомендовал второй Мюллеру-старшему. Нет ничего хуже в бою, чем отказавший от старости патрон. Потом остальная мюллеровская пятерка выбрала себе автоматы поновее и под чутким руководством оружейника принялась очищать их от консервации. Потом отобрали оружие себе пятеро «моих» непосредственных подчиненных. Пулеметы под винтовочный патрон достались добровольцам покрепче. Крупнокалиберные взяли охранники Рого. Прочие ополченцы выбирали себе лучшее из оставшегося. Как в большой, но бедной семье. Кто первым встал, того и тапки.

«Чем же он, интересно, проштрафился, что погнали в бой, пока другие будут геройски отсиживаться в тылу?» – глядя на Рого, подумал я. Хотя… монолитным Род выглядит только для нас, стоящих в самом низу социальной лестницы лиц, пораженных в правах экономически. А грызня за место на вершине идет и, в соответствии с учением усатого практика строительства коммунизма в одной, отдельно взятой стране, в период кризисов только усиливается. Мог ведь и просто попасть под раздачу.

Разборка, чистка и смазка оружия заняла почти час. Тонкий ручеек добровольцев тянулся и тянулся, не пересыхая. Практически все они ранее либо служили в самых разнообразных армиях Галактики, либо были сыновьями захваченных в плен ветеранов. Опоздавшим доставались магазинные и лазерные винтовки под самые разнообразные калибры. За оставшееся до выхода время те, кому достались автоматические стволы, успели выпустить по 10 патронов на брата одиночными и короткими очередями, привыкая к оружию. И снова вычистить и смазать табельное оружие. Хотя нет, «максим» пришлось оставить. Свои десять патронов он из-за осечек отстрелял аж тремя очередями.