Пока я неуверенно стоял рядомсо своим товарищем Князем, не желая оставлять его в таком состоянии, Эваннавстала рядом с ним на колени и осмотрела его. Её глаза были серьёзными, когдаона подняла голову.

– Это не смертельно, –сказала она тихо. – Он будет жить.

– Спасибо, – пробормоталя.

– Оставь благодарностьсебе, – сказал мистер Тайни. Он стоял прямо позади меня. – Она сказала это не длятого, чтобы поддержать тебя, глупый мальчишка. Это было предупреждение. Ванчане умер пока, но он вышел из боя. Последний охотник. Если Стив не умрёт, смертьв ближайшие минуты придёт к тебе!

Я посмотрел через плечо намаленького человечка в жёлтом костюме и зеленых сапогах Веллингтон. Его лицосияло в кровожадном ликовании.

– Если смерть придет, –сказал я резко, – она будет более приятным спутником, чем вы.

Мистер Тайни хихикнул, затемшагнул от меня влево. Эванна заняла позицию справа от меня. Они ждали моегодвижения, чтобы пойти следом. Я взглянул на Ванчу – он в муках усмехнулся икивнул – потом на Стива.

Он попятился от меня, входя втени под мостом. Я плелся за ним, с мечом на боку, глубоко дыша, очищая свойразум, сосредотачиваясь на смертельной борьбе впереди. Хотя это могло бы бытьсражение Ванчи, часть меня знала, все время, что все сведется к этому.

Стив и я былипротивоположными сторонами медали, связанные детством, сначала дружбой, потомненавистью. Логично, что последнее противостояние пало на нас двоих.

Я вошел в прохладную темнотутуннеля. Моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться.Когда они сделали это, я увидел, что Стив ждал, правый глаз его, нервнодергался. Река тихо булькала рядом с нами, единственный шум кроме нашеготяжелого дыхания и стучания зубов.

– Здесь место, где мырешим наши вопросы раз и навсегда, в темноте, – сказал Стив.

– Такое же хорошееместо, как и любое другое, – ответил я.

Стив поднял левую ладонь. Ямог смутно различить шрам в виде креста, который он вырезал восемнадцать летназад.

– Помнишь, как я сделалэто? – спросил он. – Той ночью я поклялся убить тебя и Жуткого Крэпсли.

– Ты на полпути, –ответил я сухо. – Ты должен радоваться.

– Не совсем, – сказалон. – Честно говоря, я скучаю по старине Крэпсли. Мир стал другим без него. Потебе я буду скучать ещё больше. Вы были движущей силой всего, что я делал,когда был ребёнком. Я не уверен, что без тебя моя жизнь будет интересной. Еслиэто возможно, я позволю тебе уйти. Мне нравятся наши игры – охота, ловушки,драки. Я был счастлив делать это, снова и снова, новый поворот здесь, свежийудар там.

– Но жизнь не такая, –сказал я. – Всё имеет конец.

– Да, – сказал Стивпечально. – Это единственная вещь, которую я не могу изменить. Его настроениеупало и он посмотрел на меня с усмешкой. – Здесь твой конец, Даррен Шэн. Этотвой великий триумф. Ты уже заключил мир с богами вампиров?

– Я сделаю это позже, –зарычал я, и размахнулся своим широким мечом, двигая его так, чтобы повозвращению образовав дугу, он будет в пределах диапазона. Но прежде, чем онзакончил свою первую дугу, наконечник меча врезался в стену. Он отскочил прочьс душем искр и ударяя мою руку.

– Глупый мальчишка, –промурлыкал Стив, подражая мистеру Тайни. Он поднял нож.

– Здесь нет места длямечей.

Стив прыгнул вперед и ткнул вменя нож. Я отступил и высоко поднял свой меч на него, на мгновение, остановивего. В эту секунду, я вытянул один из ножей, которые я принес из кухни Энни.Когда Стив продвинулся, я был готов. Я поймал его удар рукояткой своего ножа иотклонил его лезвие.

Не было места в туннеле,чтобы окружить, друг друга, поэтому мы должны были толкать и наносить удар,ныряя и переплетаясь, чтобы избежать ударов друг друга. Условия фактическииграли в мою пользу – в открытом пространстве, я должен был быть более ловкимна ногах, вращаясь, чтобы не отставать от Стива. Это исчерпало бы меня.

Здесь, так как мы были стольограничены, я мог остановиться и направить свою быстро истощающуюся силу в моюруку с ножом.

Мы боролись, молча, быстро,остро, импульсивно. Стив порезал плоть моего предплечья – я порезал его. Оноткрыл мелкие раны на моем животе и груди – я возместил комплимент. Он почтиотрезал мой нос – я почти разорвал его левое ухо.

Тогда Стив пришел ко мне слева,используя в своих интересах мою мертвую руку. Он схватил материал моей рубашкаи потянул меня к себе, жестко ведя нож в мой живот другой рукой. Я покатился ссилой его напряжения, бросая себя в него. Его нож разрезал в стене моегоживота, глубокую рану, но мой импульс продвинул меня, несмотря на боль. Япоехал вниз, неловко приземляясь на него, поскольку он попался на пути. Егоправая рука отлетела в сторону, раскрывая свободно пальцы. Его нож,освободившись, улетел и ударился об реку с всплеском, немедленно исчезая извиду.

Стив поднял пустую правуюруку, чтобы отодвинуть меня. Я нанес удар в него ножом и попал в цель, протыкаяего предплечье. Он закричал. Я освободил свой нож прежде, чем он смог выбитьего из моих рук, поднял на высоту плеча и перенаправил его, чтобы наконечникуказывал на горло Стива. Его глаз заблестел в свете лезвия и у него перехватилодыхание. Это было его. Он был у меня. Он был побежден, и он знал это.

Один быстрый удар ножа и…

Жгучая боль. Белая вспышка вголове. Я подумал, что Гэннен вернулся и ударил меня сзади, но это был не он.Это был толчок – последствие обращения Дэриуса. Ванча предупреждал меня обэтом. Мои конечности дрожали. Шум в ушах заглушал все остальные звуки.Оглушённый, я качнулся от Стива и чуть не свалился в реку. – Нет! – пыталсякрикнуть я. – Не сейчас!

Но я не мог произнести нислова. Я был во власти огромной боли и не мог противостоять ей.

Время, казалось, разрушилось.Захваченный паникой, я смутно знал, что Стив заползает на меня. Он вырвал ножиз моей руки. Было острое ощущение в моем животе, сопровождаемое другим. Стивпропел:

– Теперь у меня есть ты!Теперь ты умрешь. – Кое-что расплывчатое прошло перед моими глазами, потомснова назад. Борясь с белым светом в моей голове, я заставил свои глазасосредотачиваться. Это был нож.

Стив вытащил его и махнул имв мое лицо, дразня меня, уверенный, что он победил, продлевая момент триумфа.

Но Стив просчитался. Больпоножовщины вернула меня от края тотальной растерянности. Агония в глубине душиработала против боли в голове, и мир начал плыть назад вокруг меня. Стив сиделна мне, смеясь. Но я не боялся. Сам не зная, он помогал мне. Я был на полпути ксостоянию думать прямо сейчас, способный планировать, способный действовать.