– В течение долгоговремени я задавался вопросом, на что будет походить, возможность породитьдетей, – сказал тихо мистер Тайни. – Когда, подстрекаемый упрямым вампиром, янаконец решил дать статусу родителя попытку, я создал два потомства в моейсобственной форме, существ волшебной и великой державы.

– Эванна и Хибернеусочаровывали меня сначала, но со временем я устал от их ограничений. Посколькуони могли видеть будущее, они – как я – ограничены в том, что они могут сделатьв настоящем. Все мы должны соблюдать законы не нашего создания. Я могувмешаться в дела человечества больше, чем мои дети могут, но не столько,сколько я желал бы. Разными способами мои руки связаны. Я могу влиять насмертных, и я делаю это, но они противоположные существа и недолгие. Трудно управлятьбольшими группами людей за длительный период времени – особенно теперь, когдаесть миллиарды людей!

– Чего я жаждал, былсмертный, через которого я мог направить свою волю, быть не связанным согласнозаконам вселенной, ни скованным границами человечества. Мой союзник должен былначать как человек, затем стать вампиром или вампирцем. С моей помощью онпринудил бы свой клан управлять всеми. Вместе мы могли управлять ходом мира втечение сотен последующих лет, и через его детей я мог управлять им тысячи лет– возможно даже остальную часть времени сам.

– Вы сумасшедший, –проворчал я. – Меня не волнует, зачем вы помогали мне. Я не буду работать свами или делать то, что вы хотите. Я не собираюсь ввязываться в ваши дела. Ясомневаюсь, что и Стив стал бы, если бы победил.

– Но ты присоединишьсяко мне, – настаивал мистер Тайни, – как и Стив присоединился бы. Ты должен. Этов твоей натуре.

Он помолчал, потом сказал сгордостью и вызывающе:

– Сын должен быть настороне родителей.

– Что? – взорвалась Эванна,раньше меня всё поняв.

– Мне требовался менеесильный наследник, – сказал мистер Тайни, его взгляд задержался на мне. – Тот ,кто нес бы мои гены и был бы зеркалом моих желаний, но мог действоватьсвободно, как смертный. Чтобы отсеять слабые места, я создал пару, чтобы потомнатравить их друг на друга. Слабый погибнет и будет забыт. Сильный двинется вмир.

Он протянул руки снасмешливым жестом и странной искренностью.

– Подойди и дай своемуотцу обнять тебя, Даррен – сын мой!

– Вы с ума сошли! –прохрипел я. – У меня есть отец, настоящий папа. Это не ты!

– Дэрмот Шэн не былтвоим отцом, – ответил мистр Тайни. – Ты был ребёнком кукушки. Стив тоже. Ясделал свою работу, не привлекая внимания, в тайне от ваших матерей. Но поверьмне – вы оба мои.

– Это возмутительно! –завизжала Эванна, ее тело расширялось, становясь больше волка, чем человека,пока она не заполнила большую часть туннеля. – Это запрещено! Как вы посмели!

– Я действовал впределах границ законов вселенной! – отрезал мистер Тайни. – Вы бы знали, еслибы это было не так – во всем был бы хаос. Я протягивал их немного, но я неломал их. Мне разрешено размножаться, и мои дети – если у них нет моеймагической силы – могут действовать как любой нормальный смертный.

– Но если Даррен и Стив– ваши сыновья, то это вы создали будущее, где один из них становитсявластелином теней! – заревела Эванна. – Вы бросили человечество в бездну, икрутили нити будущего, чтобы удовлетворить вашим собственным грязнымпотребностям!

– Да, – мистер Тайнихихикнул, затем указал пальцем на Эванну. – Не пресекай меня на этом, дочь. Ябы не навредил моей собственной плоти и крови, но я могу сделать жизнь оченьнеприятной, если ты пойдешь в неправильную сторону от меня.

Эванна посмотрела на отцаненавистным взглядом, потом постепенно возобновила свою правильную форму иразмер.

– Это несправедливо, –пробормотала она. – Вселенная накажет вас, возможно не сразу, но, в конечномсчете, вы заплатите цену за ваше высокомерие.

– Я сомневаюсь в этом, –ухмыльнулся мистер Тайни. – Человечество направлялось к небывалому скучномунизкому уровню. Мир, процветание, глобальная связь, братская любовь – где здесьудовольствие! Да, было все еще много войн и конфликты, чтобы пользоваться, но ямог увидеть людей мира, двигающихся навстречу друг другу. Я приложил всеусилия, чтобы подтолкнуть нации на пути к бою, посеял семена недовольствавсюду, я, даже помог получить некоторым тиранам противоправно выбраннымнекоторые из самых сильных положений на Земле – я был уверен, что этипрекрасные экземпляры подтолкнут мир к краю!

– Но нет! Независимо оттого, какой напряженной ситуация выходила, независимо от того скольковмешательств сделали мои фавориты, я мог увидеть, что мир и взаимопониманиепостепенно побеждают. Это было время для радикальных мер, чтобы забрать мир кдобрым старым временам, когда все были в другом горле. Я просто восстановилестественный порядок красивого хаоса. Вселенная не будет наказывать меня заэто. Если что-нибудь, я ожидаю…

– Замолчите! – закричаля, удивляя и мистера Тайни и Эванну. – Это – противоречие, все это! Вы не мойотец! Вы – монстр!

– Как и ты, – мистерТайни просиял. – Или скоро станешь. Не волнуйся, сын – чудовища забавны!

Я уставился на него, вызвавотвращения, раскачивая чувства, неспособный принять все это. Если это было,правда, все в моей жизни было ложным. Я никогда не был человеком, я думал, чтоя был, что я только пешка мистера Тайни, бомба замедленного действия, ждущаячтобы взорваться. Я был кровным просто, чтобы продлить свою жизнь, так я могжить дольше и сделать больше работы для мистера Тайни. Моя война со Стивомслужила только, чтобы избавиться от более слабого из нас, так, чтобы болеесильный мог, появиться как более сильное животное. Я ничего не сделал радивампиров или моей семьи и друзей – все было для мистера Тайни. И теперь, когдая оказался достойный, я стал диктатором и упал ниже любого, кто выступал противнего. Мои пожелания не имели бы никакого значения. Это была моя судьба.

– О-о-о… – заикалсяСтив, выплёвывая кровь изо рта. Свободной рукой он потянулся к мистеру Тайни.

– Отец, – кваркнул он. –Помоги… мне.

– Зачем? – фыркнулмистер Тайни.

– У меня… никогда… небыло… папы.

Каждое слово давалось струдом, но Стив заставлял себя говорить.

– Я… хочу… узнать… тебя.Я буду… служить… тебе… и… любить… тебя.

– Что на Земле мне надоот любви? – усмехнулся мистер Тайни. – Любовь – одна из самых основныхчеловеческих эмоций. Я рад, что никогда не был проклят ей. Рабство,благодарность, страх, ненависть, гнев – это мне нравится. Любовь… ты можешьподарить свою любовь Озеру Душ, когда умрёшь. Возможно, это принесёт тебенекоторое успокоение там.