Моя правая рука прокралась кталии моих брюк, пока Стив продолжал дразнить меня. Я схватил ручку второгоножа. Я мельком увидел мистер Тайни, смотрящего на плечо Стива. Он видел, чтомоя рука переместилась, и знал, что произойдет. Он кивнул, хотя я не уверен,либо он поощрял меня, либо это просто движение его головы вверх и вниз отволнения.

Я лежал неподвижно, собираямою самую последнюю углубленную энергию, позволяя Стиву замучить меня дикимиобещаниями того, что должно произойти. У меня свободно вытекала кровь из ран отудара в живот. Я не был уверен, что я буду жить, когда придет рассвет, но водной вещи я был уверен – Стив умрет раньше меня.

– …и когда я закончу ствоими пальцами ног и рук, я пойду дальше к твоему носу и ушам! – Вопил Стив. –Но сначала я отрежу твои веки, так ты сможешь видеть все, что я собираюсьделать. После этого я буду…

– Стив, – прохрипел я,останавливая его речь. – Хочешь знать секрет победы в битвах, подобной этой?Меньше говори – больше дерись.

Я бросился на него, используямускулы живота, чтобы поднять мое тело. Стив не был готов к этому. Я отбросилего назад. Когда он упал, я качнул свои ноги вокруг, затем толкнул колени иноги, так я катнул его полностью назад с полным весом моего тела. Он ударилсяоб тротуар, крякнув, уже во второй раз в течение нескольких минут. На сей разему удалось удержать свой нож, но он был бесполезен для него. Я не собиралсяделать ту же самую ошибку дважды.

Никаких колебаний. Никакойприостановки, чтобы выбрать мою точку зрения. Никаких циничных, незабываемыхпоследних слов. Я доверял богам вампиров и вслепую толкнул мой нож вперед. Япровел его вокруг и вниз в дикой дуге, и удачей или судьбой загнал его в центрлевой стороны груди Стива – сквозь его высушенную подделку сердца!

Глаза и рот Стива широкооткрылись от шока. Его выражение было смешным, но я был не в настроениисмеяться. От такого удара нет восстановления. Стиву конец. Но он может забратьменя с собой, есля я не буду осторожен. Таким образом, вместо празднования ясхватил его левую руку и отвёл в сторону, чтобы он не смог использовать противменя свой нож.

Взгляд Стива скользнул кручке ножа, торчащего из его груди. – О, – сказал он глухо. Тогда кровь потеклапо уголкам рта. Его грудь поднималась и опускалась, ручка поднималась иопускалась тоже. Я хотел вытащить нож и покончить с этим – Стив продержится ещёминуту или две, нож сдерживал поток крови из его сердца – но моя левая рука неработала, а я не отваживался отпустить правую.

Это могло пойти в любуюсторону, но если бы я был держащим пари человеком, я больше бы ставил на тебя.Я говорил так заранее, не так ли, Эванна?

– Да, отец, – спокойноответила Эванна. Она печально смотрела на меня. Ее губы беззвучно шевелились,и, хотя, она не произнесла ни звука, я понял, что она сказала:

– К победе, к трупам.

– Ну, Даррен, – сказалмистер Тайни. – Достань нож и займись своими ранами. Они не представляют угрозыдля жизни, но ты должен показать их врачу. Твои друзья на стадионе почтирассправились со своими противниками. Они скоро придут. Они могут забрать тебяв больницу.

Я покачал головой. Я имел ввиду, что не могу достать нож, но мистер Тайни, должно быть, подумал, что я несобираюсь убивать Стива.

– Не глупи, – отрезалон. – Стив – враг. Он не заслуживает пощады. Закончь с ним и займи своё местозаконного правителя ночи.

– Ты Властелин Тенейсейчас, – сказала Эванна.

– В твоей жизни нетместа милосердию. Делай так, как предлагает мой отец. Чем раньше ты примешьсвою судьбу, тем легче тебе будет.

– И ты… хочешь, чтобы я…убил сейчас и Ванчу тоже? – задыхался я сердито.

– Пока нет, – усмехнулсямистер Тайни. – Это произойдёт в своё время.

Его улыбка спала, выражениелица стало серьёзным.

– Всему своё время.Вампирцы падут. падёт и человечество. Мир станет твоим, Даррен – вернее, нашим.Мы будем править вместе. твоя рука на руле, мой голос в твоём ухе. Не открыто –я не в силах непосредственно руководить тобой – но под шумок. Я будупредлагать, ты будешь прислушиваться ко мне, и вместе мы построим мир хаоса изахватывающей красоты.

– Почему вы… думаете,что я хочу иметь дело… с таким монстром, как вы? – рыкнул я.

– У него есть пункт,отец, – пробормотала Эванна. – Мы знаем, что ожидает Даррена. Он будетправителем дикой, неумолимой власти. Но он ненавидит вас. Эта ненавистьувеличится в течение веков, а не уменьшиться. Что заставляет вас думать, что высможете управлять с ним?

– Я знаю о мальчикебольше тебя, – самодовольно сказал мистер Тайни. – Он примет меня. Он былрождён принять.

Мистер Тайни сел на корточкии посмотрел прямо в глаза Стива. Потом он посмотрел на меня, его лицо было нарасстоянии не больше чем пяти или шести сантиметров.

– Я всегда был с тобой.С вами обоими, – прошептал он. – Когда ты конкурировал со своими друзьями забилет в Цирк уродов, – сказал он мне, – я шепнул в твое ухо и сказал тебе,когда схватить его.

Моя челюсть отвисла. Я слышалголос в тот день, но я думал, что это был только внутренний голос, голосинстинкта.

– И когда ты, – сказалон Стиву, – заметил кое-что странное в Даррене после вашей встречи с ЛартеномКрепсли, кто ты думаешь, держал тебя ночью без сна, заполняя твои мыслисомнениями и подозрениями?

Мистер Тайни отпрянул назадна полметра. Его улыбка вернулась, и она теперь угрожала распространиться поего лицу и заполнить туннель.

– Я повлиял на Крепсли ивдохновил его обратить Даррена. Я убедил Ганнена Хэрста предложить, чтобы Стивопробовал Гроб Огня. Вы оба обладали огромными частями удачи в жизни.

Вы относили это к удачевампиров, или инстинкту выживания вампирцев. Но это не относилось, ни к одному.

Вы обязаны своими девятьюжизнями кошек – и еще много – чем.

– Я не понимаю, – сказаля, смущённый и взволнованный. – Почему вы наслали эти беды? Почему разрушилинаши жизни?

– Разрушил? – рявкнулон. – С моей помощью ты стал Князем, а Стив Властелином. С моей поддержкой выдвое привели созданий ночи к войне, и одному из вас – тебе, Даррен! – сейчаспредстоит стать самым могущественным тираном в истории мира. Я сделал вашижизни, а не разрушил их!

– Но почему мы? – нажаля. – Мы были обычными детьми. Почему выбор пал на Стива и меня?

– Вы никогда не былиобычными, – не согласился мистер Тайни. – С самого рождения – нет, с моментазачатия вы оба были уникальными.

Он остановился и посмотрел наЭванну. Она смотрела на него неопределённо – для неё это тоже было новостью.