– Но… я… твой… сын, –слабо плакал Стив.

– Был, – усмехнулсямистер Тайни. – Сейчас ты только неудачник, и скоро станешь мёртвым мясом. Яброшу твой труп своему Маленькому Народцу на съедение – это единственное, что ячувствую к тебе. Это мир победитея. Ты ничто для меня. Даррен – мойединственный сын сейчас.

На боль в глзах Стива былоужасно смотреть. Когда он был ребёнком, он был сокрушён мыслью о моёмпредательстве. Сейчас над ним открыто насмехается и отвергает его отец. Этосломило его. Его сердце до этого было наполнено ненавистью, но теперь, впоследних ударах, в нём было место только отчаянию.

Но в муках Стива я нашёл надежду.Захваченный самодовольством, мистер Тайни раскрыл слишком много, слишком рано.

В моём мозгу зажглась идея. Вводовороте я начал складывать разние части вместе – открытие мистера Тайни,реакция Эванны. Эванна сказала, что мистер Тайни создал будущее, в котором Стивили я будет Властелином Теней. Он изменил законы, по которым ини жили, спуталвещи и построил мир хаоса, которым он и я будем управлять. Эванна и мистер Толлсказали мне, что прихода властелина Теней не миновать, что он часть будущего. Ноони ошиблись. он был частью будущего мистера Тайни. Мистер Тайни может бытьсамым могущественным человеком во вселенной, но он всё же человек. Что одинчеловек может построить, другой может разрушить.

Мистер Тайни смотрел наСтива. Он смеялся над ним, наслаждаясь мучениями умирающего. Эванна наклонилаголову – она ждала и принимает это. Но не я. Если я унаследовал зло мистераТайни, разрушительную силу, то я так же унаследовал и его хитрость. Я готов навсё, чтобы разрушить его представление о будущем.

Медленно, очень медленно, яотпустил левую руку Стива и убрал свою руку. Он был в свободном доступе к моемуживоту сейчас, в прекрасном положении, чтобы закончить работу, которую онначал, когда ударил меня раньше. Но Стив не заметил. Он был замкнут в своём горе.Я неестественно кашлянул и ущипнул его за левый рукав. Если бы мистер Тайнизаметил это, он мог бы сорвать мой план. Но он думал, что победил, что всёокончено. Он не мог представить себе даже смутную возможность угрозы.

Взгляд Стива скользнул вниз.Он увидел свою руку свободной. Он видел свой шанс убить меня. его пальцы сжалирукоятку ножа… затем расслабились. Однго ужасное мгновение я подумал, что онумер, но потом я заметил, что он всё ещё жив. Эта пауза была сомнением. Онпровел большую часть своей жизни в ненависти ко мне, но сейчас он узнал, что яего брат. Я я видел, как он размышлял. Я был жертвой Деза Тайни, как и он. Онбыл неправ, что ненавидел меня – у меня не было выбора, как поступать. Мнеследовало бы быть самым близким ему человеком, но вместо этого я был тем, ктобольше всего причинил ему боль.

В эти последние мгновенияСтив вернул себе то, что я думал, он потерял навсегда – его человечность. Онувидел неверность своего пути, зло, которое совершил, ошибки. Это было спасениев этом признании. Теперь, когда он понял, каким был, возможно, на последнемэтапе жизни, он мог покаяться.

Но я не мог позволить мебегуманность. Спасение Стива означает мою гибель – и мира тоже. Мне нужно егобезумие, внутренний огонь, наполненный яростью и ненавистью. Только в этомсостоянии Стив может помочь мне сломать предсказание Деза Тайни на будущее.

– Стив, – сказал я,заставив себя лукаво улыбнуться. – Ты был прав. Я договорился с мистеромКрэпсли, чтобы занять твоё место в качестве его помощника. Мы надули тебя, и ярад. Ты никто. Ничто. Это то, что ты заслуживаешь. Если бы мистер Крэпсли былжив, он смеялся бы сейчас, как и все остальные.

Мистер Тайни взвыл отвосторга. – Это мой парень! – крикнул он. Он думал, что я нанесу последнийудар, прежде чем Стив умрёт. Но он ошибся.

Глаза Стива наполнилисьненавистью. Человек в нём мгновенно исчез, и он снова стал Стивом Леопардом,убицей вампиров. Одним быстрым, сумасшедшим движением он схватил свой нож левойрукой и вонзил его в мой живот. Менее чем через секунду он сделал это снова,потом еще раз.

– Стоп! – вопил мистерТайни, слишком поздно заметив опасность. Он рванул к нам, чтобы вытащить меня,но Эванна скользнула перед ним и загородила дорогу.

– Нет, отец! – отрезалаона. – Вы не вправе вмешиваться в это!

– Прочь с дороги! –проревел он, борясь с ней.

– Глупец позволитЛеонарду убить себя! Мы должны остановить это!

– Слишком поздно, –хихикнул я, когда лезвие Стива разрезало мои кишки в пятый раз. Мистре Тайнистоял и тупо моргал, сознавая потерю лучшего, что, возможно, было в его долгой,порочной жизни.

– Судьба…. отклонена, –сказал я с моим последним дыханием. Потом я жёстко схватил стива когда онсделал выпад с ножом ко мне ещё раз, и перекатился в право, по краю дороги, вреку

Мы упали в воду вместе,заключённые в обьятья друг друга, и быстро затонули. Стив попытался ударитьменя снова, но это было слишко сложно для него. Он обмяк и упал далеко от меня,его мёртвое тело провалилось в темную глубину реки, исчезнув из поля зрения втечение нескольких секунд.

Я едва был в сознании,повиснув вяло, мои конечности двигались в течениях реки. Вода хлынул мне вгорло и залила лёгкие. Часть меня хотела выбраться на поверхность, но ясопротивлялся этому, не желая давать мистеру Тайни даже малейшей возможности оживитьменя.

Я видел лица в воде, или вмоих мыслях – не могу различить разницу. Сэм Грэст, Гэвнер Перл, Арра Сэилз,мистер Толл, Шэнкус, Р.В., мистер Крэпсли. Мёртвые пришли приветствовать меня.

Я протянул к ним руки, но некоснулся их. Я помахал мистеру Крэпсли, и печальное выражение появилось на еголице. Потом все исчезли. Я перестал бороться. Мир, вода, лица исчезли из полязрения, потом из памяти. Рёв, который был тишиной. Темнота, которая быласветом. Холод, который обжигает. Одно последнее движение век, едва заметное,невозможно утомительно. И потом, в одиночестве, в водянистой темноте реки, каки должно быть, когда зовёт Мрачный Жнец – я умер.

Отсутствие чувства времени.Вечный мрак. Передвижение в медленных, нескончаемых кругах. Окружён, но одинок.Знание о душах, попавших в ловушку, как и я, но невозможность связаться с ними.Отсутствие чувств зрения, слуха, вкуса, обоняния, осязания.

Только сокрушающяя тосканастоящего и мучительные воспоминания о прошлом.

Я знаю это место. Это ОзероДуш, место, где остаются духи, когда не могут покинуть Землю. Некоторыечеловеческие души не могут двигаться после смерти. Они остаются в ловушке вводах этого озера, осуждённые молча кружиться в водовороте целую вечность.

Мне грустно, что я попалсюда, но я не удивлён. Я старался жить хорошей жизнью и пожертвовал собой вконце, чтобы спасти других – так что в этом отношении я, возможно, заслужилРай. Но кроме этого я был убийцей.