— В общем, такое дело, парни. — начал Джо — как я уже говорил, в пятьдесят восьмом я закончил колледж в Техасе. Учеба мне давалась легко. Я оказался в первой пятерке выпускников. На курсе было всего трое черных. Президент Эйзенхауэр, перед выборами обещал бороться с сегрегацией. В качестве одного из примеров, общественности предъявили черных, что поступили в колледж в Техасе. Потом выборы прошли, а мы так и остались учиться.

Насколько я помню, как раз в середине пятидесятых в США пошла волна всех этих расовых разборок. Оказывается, наш спутник действующее лицо этой движухи.

Джо тем временем рассказал, что белые сокурсники относились по разному. Но общая атмосфера была ужасной. Я- то все это, в той или иной форме, уже слышал. А вот Хофману было интересно. Про кресты, что жег КуКлусКлан у домов. Про волнения в Алабаме, по поводу совместных с черными школ. И про то, что Джо не пускали в студенческую столовую. Опуская детали можно сказать, что Джонатан Оттам — красавец и вообще. Будь он белым, то был бы первым на курсе. Но и так, место в первой пятерке выпускников College of Agriculture and Human Sciences Прери-Вью — весьма.

— Работу после учебы трудно найти и белым. А черный бакалавр в Техасе — это не смешно. — продолжал Джо — лучшее, что мне предложили, постоянная работа на ферме в Огайо. С перспективой, лет через двадцать, дорасти до управляющего. За сорок долларов в месяц. И я решил перебраться в Лос — Анджелес.

Поселившись в Уоттсе, одном из районов ставшего знаменитым позже Южного Централа, Оттам угодил в гущу расового противостояния. Однако, поначалу, он оказался в стороне от всего этого. Его приняли на работу в крупную страховую компанию. Да только Джо рано обрадовался.

Управляющий Директор Страховой Компании, сознательно нанял в клерки негра, что бы списать на него свои косяки и ошибки. Именно поэтому, отработав всего пару месяцев, Джо получил в перспективе суд, и возможно срок.

Так он познакомился с Луисом Атчером, молодым негром- юристом, отстаивающим права черных в Лос-Анджелесе. Так Джонатан Оттам примкнул к тусовке молодых негритянских интеллектуалов, мечтающих о революции вообще, и равных правах в частности.

От обычной банды, эту тусовку отличало вдумчивое изучение маоизма, наличие своего практикующего юриста, и понимание, что простой грабеж не имеет перспектив.

Поэтому они все свободное время проводили в обсуждении революционных теорий, и планов крупного дела, что даст средства двинуть революцию в массы. И случай им представился.

Тайлер Уолес, молодой выпускник Вест-Пойнта, 1957 года, получив звание второго лейтенанта, пред назначением на службу, поехал в Лас- Вегас. Отдохнуть и развеяться.

Сын конгрессмена, прошедший горнило военной академии, не ожидал неприятностей. Но влип по полной. Он проиграл больше двухсот тысяч долларов. Почти половину семейного состояния. К которому он, вообще то, не имел доступа.

Сам факт такого проигрыша ставил на лейтенанте жирный крест. Изгнание из армии с позором, разрыв с семьей, и долги перед мафией. Но, для урегулирования вопроса, из Нью-Йорка прибыл сам Гаэтано «Томми» Лукезе. Глава одной из пяти главных мафиозных семей Большого Яблока.

— Беда белых, парни, в том, что они черных не считают людьми. И поэтому не замечают. — Джо с аппетитом доел шашлык и с надеждой покосился на меня. Я поставил перед ним котелок, и налил нам еще по немного. — а черные находятся там, где это имеет решающее значение. Весь процесс вербовки мафией лейтенанта Уоллеса, в отеле при казино, обслуживал черный официант.

Этот официант, кроме прочего, еще и дядюшка одного из лосанджелесских черных революционеров. Так Луис, Джо и их товарищи узнали, что лейтенант Уоллес будет ближайшие пять лет служить во Вьетнаме. И обеспечивать доставку из Камбоджи наркотиков.

Группа революционеров, в том числе Атчер и Оттам, устроили мозговой штурм. И решили, что революция не делается чистыми руками. И родили нехилый план внедрения и получения доступа к производителям наркотиков в Индокитае. Основой этого плана было негритянское братство. Черные служат в армии США повсюду. В том числе и в кадровой службе.

После этого, Джонатан Оттам съездил домой, и попрощался с семьей. А потом принял предложение вербовщика. Вербовщики в армию США постоянно трутся рядом с прокуротурой и полицией. И предлагают совершившим мелкие правонарушения скрыться от срока в армии. Прямо на выходе из прокуратуры, куда его вызывали, Джо принял предложение послужить.*

Дальше все просто. Лейтенант Тайлер Уоллес давно просил себе в маршрутный отряд негра. В качестве прислуги за все и для переноски тяжестей. Из прибывшего пополнения ему этого негра предоставили.

— Уже через год я освоился. — продолжал Джо. — выяснил все что нам нужно. И даже договорился с главным гоминьдановцем. Наркоту выращивают китайцы, если вы не знали. Мне осталось дослужить и вернуться домой.

По словам Джо, во время патрульной поездки, они совмещали ночевку с заездом на плантации, и получали на каждой один — два ключа(килограмма — сленг). По прибытии на базу, груз предавали бортмеханикам самолетов, что летают в Сан-Диего. Военные самолеты не досматривают. Как оттуда наркотики попадают в Нью-Йорк- не понятно.

— А что остальные в твоем патруле? Ничего не знали? — спросил Хофман.

— Несколько человек, кроме меня, знали, в чем там дело. Уоллес им платил. Немного, но всех устраивало. Он даже мне платил. Пятьдесят долларов за поездку. Элайсу и Гарднеру — Джо мотнул головой в сторону ЗиЛа — он платил по сотне. Парни радовались. Легкие деньги.

— Значит, здесь вас ограбили конкуренты? — спросил Хофман — всех перебили, забрали груз. А тебя зачем на север потащили?

— Так и есть — кивнул головой Оттам — правда есть несколько деталей. Как бы сказать… Нехороших.

Он рассказал, что его никто не посвящал в подробности. Просто приехав сюда, почти к границе с Вьетнамом, они встретились с группой американцев.

— Их было пять человек, на Додже. Уоллес нас предупредил, что будет встреча с партнерами. Я занимался устройством лагеря для ночевки, и мало слышал. Понял только, что это люди семьи Гамбино.

На лице Хофмана отразилось недоумение, и Джо пояснил. Что Гамбино — мощнейшая мафиозная Семья Нью-Йорка. Но на самом деле — всей Америки. Занимается как раз наркотиками. А лейтенант Тайлер Уоллес работал на Лукезе, их конкурента.

— Судя по поведению лейтенанта, он не ожидал неприятностей. Они сидели с Джилли вот здесь же, и о чем-то говорили. А потом меня вырубили. А когда я очнулся, то все уже было кончено. Лейтенант и парни валялись вон там, мертвые.

Я, кажется, понял причину затруднений