– Ну да, – неуверенно проблеял Ромарик, – я хочу сказать, что… в общем, ничего страшного, что я не знаю, куда мы идём, раз это знаешь ты. Потому что мы вместе и… Так тоже хорошо.

Коралия состроила очаровательную гримаску, пытаясь осознать услышанное, и решила, что это можно счесть за комплимент. Пробормотав что-то насчёт мальчишеской глупости, она зашагала дальше.

Кадван остановился, чтобы отдышаться. После того как Геральд и Иорван отправились собирать новое войско для нападения на Енибохор, старый колдун захромал в направлении Леса повешенных, где у них был назначен сбор. Его задача состояла в том, чтобы, встречая первые подкрепления, уговаривать их не двигаться и дожидаться остальных…

Он тяжело вздохнул. Ему слабо верилось в успех. Кроме того, он очень скучал по спортивному залу в Гифду. Передохнув, старик захромал дальше. До Леса повешенных ещё далеко, а ноги у него уже не те, что раньше…

Зато Коралия и Ромарик шли быстро. Днём они оказались на мысу, на отвесных скалах. Скалы были невысоки, но выглядели неприступными. Ромарик опасливо посмотрел вниз и увидел сбегающую по камням серебристую струйку.

– Дальше хода нет, – сказал он. – Поворачиваем?

– Нет, мы пришли, куда надо. Остаётся ждать.

– Ждать? Ты с ума сошла! А гоммоны?

Свирепые чудища обитали на всех побережьях Мира Ненадёжности.

– Здесь их нет, – уверенно ответила Коралия, ища глазами место для привала.

– Откуда ты знаешь?

– Здесь нет пляжа. Гоммоны любят пляжи…

– Верно, – нехотя согласился Ромарик. – Но зачем ждать, кого? Народ Моря? У вас назначено свидание?

– Племена Моря пьют пресную воду. Вдоль берега есть только три источника, где они могут пополнить запасы, не боясь нападения гоммонов. Моя подружка Матси показывала мне эти источники на карте. Если мы станем ждать здесь, то встречи с Людьми Моря не избежать.

Логика девочки вызвала у Ромарика уважение.

– Как ты думаешь, сколько времени продлится ожидание?

Поразмыслив, Коралия ответила:

– Племён всего тридцать. Каждое может прожить, не пополняя запасы воды, три недели. Они никогда не подплывают к источникам вместе, чтобы избежать столпотворения. Источников три, значит… В общем, ждать недолго! Первых, кто сюда приплывёт, мы попросим взять нас на борт и доставить в Шестое племя, к Валу и Матси!

Мальчику было нечего возразить. Почему Коралия всегда на высоте именно тогда, когда они остаются вдвоём? Ведь ему так хотелось бы гордиться ею перед остальными!

Чуть выше источника, между двумя скалами, они отыскали местечко, защищённое от ветра, откуда открывался вид на море.

– Можно к тебе прислониться? Так будет удобнее нам обоим…

И Коралия, не дожидаясь согласия, прижалась к груди Ромарика. Он сначала сидел без движения, потом осмелился её обнять. Она благодарно вздохнула.

– Так хорошо? – спросил мальчик, дунув на её волосы, щекотавшие ему щёку.

Девочка кивнула. И он задрожал с головы до ног. Тихонько, чтобы она не заметила, поцеловал её щекочущие волосы, а потом ещё крепче обнял.

Вечер принёс прохладу. Они развернули спальные мешки и залезли в них одетыми.

– Думаешь, Народ Моря сможет чем-то помочь Гиймо?

– Не знаю, – честно ответила Коралия. – Но они ненавидят жрецов Енибохора, которые когда-то похищали их детей. Не сомневаюсь, они нам не откажут.

– Странная у них всё-таки жизнь… – продолжал Ромарик, ощущавший редкую тягу поболтать. – На плотах, среди жгучих медуз… А на берегу подстерегают гоммоны…

– Знаешь, раньше в Мире Ненадёжности не было гоммонов, – горестно проговорила Коралия. – Это мы их сюда наслали! В Средние века, когда Братство изгнало всех чудовищ из Ис. До этого Народ Моря жил в деревнях, на берегу, как те рыбаки, что приютили нас на Срединном острове. А потом у них не осталось выбора: чтобы не погибнуть на суше, пришлось уйти в море.

– Ужас! – серьёзно отозвался Ромарик. – Уверен, никто в Ис даже не подозревает, что мы несём ответственность за это несчастье.

– Сначала я думала как ты. Но Вал, хранитель предметов, и Матси, его дочь, научили меня смотреть на вещи по-другому. Они не роптали на судьбу и во всём видели хорошее. Медузы-«кусачки», гроза Моря Ожогов, были их врагами, когда они рыбачили, а теперь защищают от гоммонов. Гоммоны не позволяют выходить на берег, но и не пропускают к ним врагов. Народу Моря не надо много работать, они свободны, плывут куда хотят…

Ромарик задумался. Его поразило, как хорошо Коралия понимает совсем не похожих на неё людей…

– Наверное, надо по очереди нести караул, – предложил оруженосец, чувствуя, что она всё уютнее устраивается в его объятиях. – Вдруг они приплывут ночью, а мы их пропустим!

– Ты прав, – зевнула Коралия. – Вот и начинай!

Ромарик только сильнее обнял её и улыбнулся. Дежурство на крепостной стене Дромотуля было далеко не такой приятной обязанностью, как эта!

Гонтран с Агатой ушли с Серых холмов одновременно с остальными и сразу повернули на юго-запад. Агата удивилась, ведь великан Тофан жил на Ненадёжном Севере. Но Гонтран объяснил, что Тофан, большой любитель опасностей и схваток, вряд ли скучает без дела у себя в степях. К тому же до Ненадёжного Севера слишком далеко, чтобы добраться туда за шесть дней! Поэтому мальчик счёл более разумным выйти на дорогу между Вирдю и Фергханой и справиться у встречных купцов о наёмных воинах, похожих на Тофана…

У Агаты не нашлось возражений. И уже к вечеру они достигли Купеческого тракта.

Это была грунтовая дорога с короткими мощёными участками, оставшимися от тех времён, когда за его состоянием следили. Судя по глубоким колеям, дорогой пользовались вовсю, и немудрено: ведь она связывала Вирдю – город маленьких человечков, добывавших драгоценные камни, – с Фергханой, главным торговым центром Мира Ненадёжности. Когда-то дорога вела дальше, в ныне заброшенный Джагхатаэль, а с другой стороны доходила до Ядигара, где теперь обосновались разбойники.

Гонтран и Агата заметили неподалёку чахлую рощу и решили ждать купцов там. Если путники окажутся грабителями, ребята смогут спрятаться среди деревьев.

– Как же я устала!

– И я. Думал, мы никогда не дойдём…

– Странная штука жизнь. – Агату, разворачивавшую спальный мешок, потянуло на философию. – Сказали бы мне неделю назад, что меня ждёт ночёвка на обочине дороги, облюбованной бандитами, и поиски воина-варвара в компании с плохо знакомым мальчишкой!

– Ты преувеличиваешь, – ответил Гонтран. – Мы уже неплохо знакомы. Впервые мы повстречались ещё во дворце Тунку…

– Там я была не в лучшем виде! – подхватила Агата, с удовольствием включаясь в игру. – Грязная, в цепях…