Выжидающе смотрю на свою помощницу и думаю о том, что она сейчас либо расплачется, либо наорёт на всех них. Но Новикова молчит и глотает обиду, поэтому приходится вмешаться мне.

Лида поднимает на меня свои голубые глаза и смотрит то ли с восхищением, то ли с уважением. Просит прощения у присутствующих и тут же сбегает в сторону дамской комнаты. Всегда считал её странной.

— Ты не говорил мне, что твоя новая помощница — подруга Риты, — произносит отец, когда мы остаемся с ним один на один.

— Это имеет какое-либо значение?

— Просто никак не возьму в толк, почему ты её так рьяно защищаешь, — отец попивает воду и крепко о чём-то задумывается. — А в целом нет, не имеет никакого значения кто она.

После того как отца хватил инсульт прямо на работе и его жизнь висела на волоске, он стал тщательнее следить за своим здоровьем, стал оберегать себя от негатива, но не перестал волноваться по пустякам. Моя защита в сторону Лиды — пустяк. Так чем же она ему сейчас не угодила? Наверное, тем же, чем и мне — отец не любит перемены и сложно привыкает к чему-то новому. Хотя можно смело сказать, что к Новиковой я приспособился. По крайней мере, она не раздражает меня так сильно как раньше.

Вечер набирает обороты. Начинаются танцы, на сцене выступают популярные поп-группы и шоу-балеты. Неинтересно и нудно, но надо отбыть положенное время. Я спокойно попиваю виски, как вдруг вижу маленькую девочку в летящем голубом платье, которая мчит со всех ног в мою сторону и не видит перед собой ничего вокруг.

— Ой, — произносит, когда натыкается на меня.

Смотрит своими большими голубыми глазами и несколько раз подряд моргает. Если мне не изменяет память, эта девочка — дочка Лиды. Но вопрос номер один, который меня волнует больше всего — почему она бегает одна, без присмотра, в огромном зале полном гостей.

— Ты почему одна? — ставлю бокал с виски на барную стойку и сажусь на корточки перед девочкой.

Точно дочка Лиды. Это видно невооруженным взглядом. Такие же светлые волосы, вздёрнутый нос и мелкие веснушки на лице.

— Мы поссорились с Катей. Она не захотела со мной делиться куклой, — сообщает девочка. — И я убежала из детской комнаты искать маму.

— Нужно было сообщить взрослым, что ты уходишь, — сообщаю серьезным тоном. — Ты могла заблудиться и потеряться, а мама и папа потом волновались бы.

— Папа с нами не живёт, — неожиданно откровенничает дочка Лиды.

— Это не имеет значения, ребёнок. Уходить одной — опасно.

Девочка хмурится и кажется вот-вот расплачется. Чёрт, никогда не умел ладить с детьми за неимением какого-либо опыта. Всегда знал, как разбирать двигатель, как заключить выгодный контракт, как соблазнить понравившуюся женщину, но как успокоить ребёнка — нет. Поэтому, наверное, я впервые в своей жизни теряюсь.

— Твою маму зовут Лида? — спрашиваю у девочки.

К моему счастью, она передумывает плакать и задумчиво кивает.

— Мы работаем с твоей мамой в одной компании. Хочешь вместе её поищем? — поднимаюсь на ноги и протягиваю девочке свою ладонь.

Она вкладывает туда свою крошечную руку и смело идёт следом за мной. Совершенно не знаю, где искать Лиду и уже было лезу за телефоном в карман брюк, как вдруг Новикова появляется сама. Из ниоткуда. Подбегает к нам и крепко обнимает дочку.

— Господи, Полина! Я чуть с ума не сошла, пока искала тебя! Не успела на минуту отвернуться, как ты сбежала от аниматоров. Ну кто так делает?

— Не ругайте её сильно, Лида, — считаю должным вмешаться.

Возможно, потому что мне показалось, будто мы подружились. Да и Полина оказалась нормальным ребёнком, который не орёт по поводу и без и адекватно выражает свои мысли.

— Мне кажется, что она сама испугалась, когда осознала, что не может найти Вас в толпе людей.

Новикова выпрямляется, берёт дочку за руку и бросает на меня быстрый взгляд.

— Спасибо Вам, Артём Сергеевич. Даже дважды за сегодня спасибо. За тот разговор, который Вы вовремя прервали. И за то, что не оставили Полину одну…

— А! Вот ты где, Артём! — в наш разговор, словно яркая фурия, вклинивается Рита.

Подходит ко мне сзади, кладёт руки на мои плечи и коротко целует в шею.

— Я тебя везде ищу, Артём Сергеевич, — а затем обращается к подруге. — Лид, как тебе вечер? Не скучно?

— Нет, здесь очень хорошо, Рита. Но мы с Полиной уже поедем, ей спать пора, — отвечает Новикова.

Девочка выпускает свою руку из моей руки и делает шаг в сторону к маме.

— Хорошо, Лида. Я позвоню тебе на днях и буду очень рада, если Артём Сергеевич как-нибудь отпустит тебя с работы пораньше, чтобы мы посидели и посплетничали где-нибудь в ресторане под бокал вина.

— Обсудим, Марго. Буду ждать твоего звонка, — Новикова машет нам рукой и направляется в сторону выхода.

Полина послушно идёт за мамой, а потом поворачивает голову в мою сторону, смотрит на меня своими красивыми голубыми глазищами и шлёт воздушный поцелуй на прощание.

— Кажется ты разбил ещё одно девичье сердце, Волков, — произносит Рита.

— О чём поговорить хотела?

— Может, потанцуем?

Она обходит меня из-за спины, обвивает мою шею руками и встав на носочки приближается к уху. Звучит медленная мелодия и мы начинаем двигаться в такт.

— Артём Сергеевич, когда я звонила тебе и интересовалась какого цвета будет твой костюм, то рассчитывала на то, что он действительно будет чёрного цвета. Понимаешь?

— Не совсем, — кладу одну руку ей на поясницу, а другой рукой придерживаю её ладонь.

— Это же элементарно, Волков. Ну! Ты же самый умный среди нас? — распинается Рита, а я в это время действительно не пойму какая к чёрту разница какого цвета мой костюм. — Я подбирала своё платье в тон к твоему костюму и рубашке, сечёшь? Чтобы мы с тобой выглядели красивой парой. А теперь получается так, что моё изумрудное платье совсем не в тон к твоему темно-синему костюму.

— Не думал, что всё настолько серьезно, — произношу откровенно.

— Нормальная жена никогда не придет на торжество в платье, которое не сочетается с костюмом мужа. Это моветон, Волков, запомни, — её губы касаются моего виска и оставляют там поцелуй.

— Не парься, Марго. Никто даже не заметил, — моё лицо трогает легкая улыбка.

Рита смешная, когда злится. Особенно сейчас, когда на людях нужно держать лицо, а её всю распирает от недовольства по поводу какого-то дурацкого костюма.

— Думаешь? — она вдруг всхлипывает и утыкается лицом в мою грудь. — Я совсем что-то дерганная стала, прости. Всё время кажется, что ничего не выйдет.

Музыка замолкает и к нам тут же подходят родители Риты.

— Какие они милые, правда, Сеня? — спрашивает Виолетта Максимовна у мужа. — Ещё бы внуков нам подарили, то сделали бы нас самыми счастливыми!