Мессилиот расхохотался:

— А ты хитер, Троян! Хорошо ты сказал: «сэкономим время»! Надо записать. — Он опять засмеялся. — Время сэкономить невозможно! Его считают только люди.

В руках Мессилиота появились песочные часы. Он обернулся к Ричарду:

— Вы пытаетесь представить себе время как нечто конечное — это ошибка! Меня всегда забавляют ваши слова: «У нас кончается время…» или: «У нас совсем нет времени…» Но время не может кончиться, и вы им не владеете. Запереть его в какие-то рамки, а уж тем более посчитать тоже невозможно! — При этих словах стекло песочных часов в руке драга лопнуло, и песок потек на ладонь.

Мессилиот струйкой высыпал мелкие белые кристаллы на стол перед Ричардом.

— Вот как выглядит время. Посчитай его, если сможешь.

Ричард улыбнулся.

— И в самом деле, Троян, — продолжил драг. — Зачем людям возиться с Дарканом, когда проще выставить против него пятерых могущественных драгов? И дело с концом! Только напоминаю еще раз, что та задача, о которой мы говорим сейчас, под силу только Ричарду. Других вариантов нет.

— Я готов отправиться в путь хоть сейчас! — с жаром произнес Ричард.

— Мне нравится, что ты смел, — сказал Мессилиот. — Тебе не страшно доверить и самое дорогое… — Он внимательно посмотрел в глаза принцу. — Я думаю, что Ричарду следует отправиться на рассвете следующего дня. Так, уже к ночи третьего дня он сможет добраться до Флории и поговорить с Гринеррой. Тебе не стоит ее опасаться, нужно лишь проявить к ней уважение. Она достаточно проницательна для того, чтобы понять, что у человека на уме, и поступать будет соответственно. Вот с Сионой будет посложнее. — Драг покачал головой. — Однако, это того стоит. Именно в Аквазии ты получишь самую солидную помощь.

— Хорошо, я понял, — сказал Ричард. — Но поверят ли мои люди в то, что мы должны отправиться в далекую страну во имя великой цели? Смогут ли они принять совершенно иную реальность по сравнению с той, к которой привыкли? Ведь они не прошли обряд посвящения, как я. Я и сам до сих пор с трудом верю в то, что происходит со мной. А уж вести за собой людей, рассказывая им старые легенды, просто неразумно!

— Согласен, — кивнул Мессилиот. — Не беспокойся, тебе не придется их ни в чем убеждать и выставлять себя на посмешище, описывая все, что ты сегодня увидел и пережил. Самые достойные из твоих людей получат следующей ночью знамения. А до того момента храни молчание и никому не говори о том, что собираешься предпринять.

— А что, если мне потребуется помощь Гильдии или подкрепление войсками?

Мессилиот подошел к Ричарду:

— Если ты говорил сегодня с Верусом, то ты всегда сможешь выйти с нами на связь. Не спеши, ты все поймешь со временем. В случае с подкреплением — его надо заслужить. Ты должен беречь людей, с которыми отправляешься в поход, как зеницу ока и не вступать в бой без надобности. Твоя миссия — не истребить максимальное количество темных, а дойти до Камелота и положить начало постепенному излечению Мироздания от ран, которые нанес ему Даркан. Тебе сегодня была дарована сила, и ты должен научиться ею распоряжаться, чтобы уметь руководить людьми, которые откроют наконец-то для себя настоящую реальность спустя несколько сот лет… Людям откроется правда. Постепенно. Ты со временем сможешь понимать, кто из них готов принять новый мир, а кто нет. Как я в свое время понял, что ты готов…

— Что ж, я готов. — Ричард склонил голову.

— Ричард, ты готов? — спрашивал голос, струящийся ветром по лабиринтам сознания принца.

— Готов… готов! — отвечал Ричард, вкладывая в слова всю свою решимость, и не понимал, почему голос не верит ему и задает этот вопрос вновь и вновь.

— Ричард! Ричард… — настаивал голос, словно не слышал ответа принца. — Проснись же!

— Что? — Принц резко открыл глаза и, прежде чем успел что-либо разглядеть вокруг, почувствовал под щекой влажную ткань подушки. В висках испуганно стучал пульс.

— К чему готов? — переспросил Ричард, понимая, что давал ответы, не вполне соображая, кто задает ему вопросы.

Принц перевернулся на спину и увидел нависшее над ним лицо Кристофера.

— Черт, Крис, что ты хочешь?

Ричард нервно потер глаза, испытывая неудобство от того, что Крис каким-то образом мог подсмотреть или подслушать его мысли. Перед его внутренним взором все еще маячило лицо Мессилиота.

— Чего я хочу? — удивился Кристофер. — Дружище, ты что, забыл? Мы собирались на охоту! Уже полдень, а ты валяешься до сих пор!

— Я спал?

Ричард растерянно смотрел по сторонам, силясь вспомнить события прошедшей ночи и боясь даже подумать, что все пережитое им было только сном.

— Ну, да, — ответил Крис. — Хотя… — Он усмехнулся. — Понимаю, у тебя была тяжелая ночь!

— Ты тоже видел? — обрадовался принц. — Но как? Я же был там один…

— Конечно, один! — согласился Крис. — Кто еще станет бродить с тобой кругами по двору в три часа ночи?

Ричард молча смотрел на Криса, но друг не замечал его недоумения.

— Вначале я подумал, что ты просто гуляешь, — продолжал Крис. — Но ты спал прямо на ходу! Не помнишь?

— Нет.

Ричард помотал головой, словно пытался прийти в себя. Кристофер говорил какие-то нелепые вещи. Да просто глупые! Неужели подземелье, таинственные рыцари ордена Рыцарей Тени, уродливые твари из преисподней, могущественные драги… Неужели все это ему привиделось?

— Понятно, — кивнул Крис. — Значит, ты опять лунатил.

— Что значит «лунатил»? И что значит «опять»? — удивился Ричард.

— А, все нормально! — махнул рукой друг, но по его взгляду принц понял, что не все нормально. — Ну, помнишь, как я однажды в детстве увел тебя ночью с крепостной стены, когда ты ходил по самому краю и разговаривал с кем-то?..

— Не помню, — упрямо сказал Ричард, даже не пытаясь взывать к своей памяти.

Он не понимал, то ли рассудок устроил ему проверку «на прочность», то ли его разыгрывают. В любом случае, роль идиота совершенно не привлекала Ричарда. Он начал злиться.

— Вспомни, — настаивал Крис. — Тогда была полная луна, и мы с Саймоном придумали звать тебя лунатиком.

— Ах, и Саймон тут у нас… — процедил Ричард, не понимая, зачем говорит это.

— Он опять над кем-то неудачно пошутил? — отвлекся от темы Крис. — Опять была дуэль? И симпатичная вдова?

— Пошутил? Да он постоянно неудачно шутит! — медленно разжевывая слова, проговорил Ричард.

— Что он натворил?

Ричард чувствовал себя сумасшедшим, поддерживая этот путаный разговор. Тем не менее, повинуясь странному азарту, продолжал его.

— Я хотел сказать, что Саймону на днях пришла в голову не очень удачная затея, — принялся фантазировать Ричард. — И могло случиться так, что мне не довелось бы смотреть тебе сейчас в глаза.