мою талию и прижался так близко, что я почувствовала, как бьется его сердце. Я инстинктивно стала отодвигаться назад, потому что следующим шагом он явно планировал меня поцеловать.

– Может быть, мы не будем торопить события? – напряглась я, пытаясь вырваться из его объятий. – Все-таки я частный детектив, который ведет расследование пропажи твоей однокурсницы.

– А я что, уже подозреваемый?

– Нет, но не хотелось бы смешивать личную жизнь и работу. По крайней мере, на время расследования.

– Извини за мой напор. Можно задать тебе вопрос? – обратился ко мне Матвей.

– Задавай.

– А почему ты вообще взялась за это дело? Лиза ведь пропала так давно, неужели еще есть шанс найти ее?

– Шанс есть всегда. Даже если ее уже нет в живых, родители хотят знать, почему и куда пропала их единственная дочь.

– И как ты это узнаешь?

– Как и всегда. Буду собирать пазл по кусочкам.

– А было в твоей практике такое, что пазл не собрался?

– Это исключено. Со мной такого не бывало. Я раскрывала все дела, за которые бралась. Наверное, поэтому меня считают лучшей.

– Ты знаешь, что твои слова звучат возбуждающе?

В этот момент я почувствовала, как руки Матвея становились напряженными. Он посмотрел в мои глаза и предпринял вторую попытку меня поцеловать. И снова я его оттолкнула, но на этот раз он решил добиться от меня поцелуя силой. Как только его губы все-таки коснулись моих, я сильно наступила ему на ногу и, воспользовавшись моментом, вырвалась из его объятий.

– Почему же ты такая упрямая? – завелся Матвей и попытался схватить меня за руку. – Не строй из себя недотрогу. Зря, что ли, одевала такое откровенное платье?

С платьем я действительно прогадала. На что я рассчитывала, когда предпочла именно его всем остальным? Да, когда-то оно меня здорово выручило в деле об убийстве тарасовского бизнесмена. Тогда подозреваемый, глядя в мое открытое декольте, выложил все подробности своего преступления.

«Надо было идти в джинсах. Они меня никогда не подводили», – подумала я.

– Похоже, ты не привык к тому, что тебе отказывают? – Я сделала два шага назад. – Думаю, мне пора. Не уверена, что стоит продолжать нашу встречу.

– Нет, подожди, – он дотянулся до меня и схватил за локоть левой руки, когда я повернулась к выходу.

Я резко развернулась и дала ему пощечину. Такого поворота Матвей явно не ожидал. Поняв, что со мной лучше не связываться, он отпустил меня. Мы молча посмотрели друг другу в глаза. Затем он схватил со стола бокал, в котором еще плескалось вино, и со всей силы швырнул его об стену.

– Иди к черту! Не хочу больше тебя видеть. Уходи!

Невооруженным глазом было видно, как расширились его ноздри и губы поджались в тонкую нить. Он подошел к окну, и было заметно, как Матвея трясло от гнева. Я схватила куртку и поспешила покинуть квартиру.

Не таким я планировала завершение сегодняшнего вечера. Хотя и ожидала, что Матвей начнет распускать руки. Но чтобы с такой агрессией! Думаю, что он вполне способен на более серьезные вещи. Такие, как похищение или убийство.

– Вы быстро, дамочка! – с издевкой произнес консьерж.

– Всего доброго, – выпалила ему я.

Как только я вышла из подъезда, мне позвонил Володя Кирьянов.

– Таня, подъезжай в отдел. Немедленно.

– Что случилось?

– Кажется, нашлась Фролова.

– Живая?

– К сожалению, новости плохие. Но это не телефонный разговор. Поэтому приезжай. Расскажу все подробности.

– Уже еду.

Мои ноги слегка подкосились. Я села за руль и трясущимися руками вставила ключ в замок зажигания. Новость оглушила меня настолько, что я на автомате доехала до отдела полиции. Все-таки я до последнего надеялась, что Лиза найдется живой.

Глава 4

Последняя суббота октября в Тарасове и его окрестностях выдалась на редкость солнечной. Пока снег окончательно не покрыл землю и осеннее солнце из последних сил продолжает согревать ее своими лучами, местные жители устремились за город.

Семья Богдановых после тяжелой трудовой недели, до верха загрузив багажник своего внедорожника туристическим снаряжением, отправилась к берегу Волги. Пока трое их детей на заднем сиденье развлекали себя играми, родители спорили о том, где лучше будет остановиться.

Наконец придя к единому мнению, они остановились метрах в ста у реки. Глава семейства первым делом обустроил мангальную зону и принялся готовить обед. Супруге же он доверил стругать салатики.

«Шашлык женских рук не терпит», – сказал однажды герой популярного фильма. С тех пор этим аргументом козыряют практически все мужчины, не допуская нас, женщин, к огню.

Дети крутились вокруг отца, но он отогнал отпрысков от огня и попросил их бегать подальше, вручив футбольный мяч. Ребята безропотно перебежали в то место, куда велел отец, и продолжили игру на поляне около леса. Спустя минут десять раздался пронзительный детский крик. Взрослые, побросав свои дела, бросились туда, где были их дети.

– Папа, что это? – спросил один из сыновей, показывая на человеческую руку, торчащую из земли.

Отец запихнул детей в машину и набрал номер экстренной службы. Повезло, что мальчишки не в том возрасте, чтобы осознать всю серьезность ситуации.

Спустя час приехавшая на место происшествия полиция извлекла из земли тело. По-видимому, оно находилось тут не меньше полугода, и опознать его было невозможно. Чуть позже судмедэксперт сделает заключение, что тело принадлежит девушке лет восемнадцати. Единственное, что уцелело, так это цепочка с кулоном в виде капельки.

Первым делом правоохранительные органы проверили цепочку на наличие отпечатков и прошлись по базе пропавших людей. В итоге они выяснят, что семь лет назад родители обратились в полицию Тарасова в связи с бесследным исчезновением их дочери – восемнадцатилетней Лизы Фроловой, на которой в тот день была похожая цепочка.

Поэтому Кирьянов и позвонил мне первой. Я сидела у него в кабинете уже через пятнадцать минут.

– Ты ли это, Иванова? – удивленно спросил Володя, когда увидел меня, стоящую на пороге в своем злополучном мини-платье.

– Не обращай внимания,