В процессе эволюции человеческий организм «вышел» из воды, более того, возможно, в память об этом плод в утробе матери развивается в водяной среде. Поэтому не случайно некоторые энтузиасты настойчиво рекомендуют роды в воде. По мнению активного приверженца максимального использования воды в обыденной жизни профессора Чарковского, водная среда наиболее благоприятна для здоровья человека, и особенно для его нервной системы, так как невесомость стимулирует деятельность головного мозга и быстрее устраняет следы утомления, наступившего в результате напряженной умственной работы. Самому Чарковскому, например, для полного восстановления сил достаточно поспать ночью в воде 3–4 часа (в ванне, надев на голову надувное кольцо, чтобы не захлебнуться), тогда как в постели он высыпается только за 7–8 часов.

Профессиональное плавание дает возможность наибольшего «развития» легких. У пловцов самые большие цифры жизненной емкости легких — до 7 л (раза в два больше нормы). А жизненная емкость легких (их объем) считается одним из основных показателей здоровья человека. Плавание хорошо еще и тем, что сопровождается большим расходом энергии. Немаловажным также является тот факт, что плавание в плане комфортности, получаемого от него удовольствия стоит на первом месте среди всех других видов физических нагрузок.

Помимо «мышечной радости», которая имеет место и при любых других спортивных занятиях, водная среда совершенно по-особому воздействует на тело: легко массирует кожу, прорабатывает каждую мышцу, подкожные капилляры и нервные окончания. Этот нежный массаж почти неощутим, но при скольжении по воде вполне явственны мягкие поглаживания теплой волны. Когда подобный, едва заметный массаж длится достаточно долго — почти час (время длительности одного сеанса в бассейне), то эффект от него не вызывает сомнений: улучшается настроение, уходит усталость.

Еще один важный оздоравливающий фактор в плавании — закаливание. У постоянных посетителей бассейна за год занятий число заболеваний верхних дыхательных путей снижается в десятки раз. А снижение болезней — это и есть продление жизни. Те, кто регулярно ходит в бассейн, отличаются молодой осанкой, подтянутостью и легкой походкой. Это, несомненно, влияние плавания, при котором тело находится в горизонтальном положении и при каждом взмахе рук как бы вытягивается вперед. Сотни тренировок, десятки тысяч взмахов — и позвоночник постепенно расправляется, межпозвоночные диски чуть растягиваются, сбрасывая груз лет, придавивший и деформировавший их. Мужчины и женщины становятся стройнее, выше ростом, подбирают животы.

В естественных условиях плавание или, точнее, купание в природных водоемах доступно только летом. Цивилизация же дает возможность посещать бассейны круглый год и поддерживать свой организм в хорошей форме.

Купание — самая распространенная оздоровительная процедура, доступная широкому кругу людей при наличии реки, озера, моря, искусственного бассейна. Купание в прохладной воде обычно осуществляют при температурах от 18 до 22 °C. Если купаются два раза в день, то разница температур воды может достигать 1–7 °C.

Проведение процедуры. Купаться рекомендуют через 1,5 ч после легкого завтрака. Незакаленным людям не рекомендуется начинать купание в воде с температурой меньше 20 °C. Купаться лучше обнаженным. Входить в воду лучше сразу, предварительно смочив водой руки и лицо. В прохладной воде обязательно нужно двигаться (плавать). Нельзя входить в прохладную воду потным. При купании больных необходимо учитывать возможность трехфазной реакции на холод.

Поскольку при купании температура воды ниже, чем температура тела, на 10–18 °C, в первое время после погружения в воду кожная температура понижается на 3–10 °C (общая температура тела снижается всего на 1 °C), наблюдаются сужение сосудов, побледнение кожи, первичный озноб. В первый момент (первая фаза реакции) происходит задержка дыхания, затем наблюдаются его углубление, учащение пульса, повышение артериального давления.

Физиологические показатели в воде возвращаются к исходному уровню через несколько минут, иногда через 30–40 минут. Наступает вторая фаза реакции на купание. Вследствие расширения сосудов ощущается прилив крови к коже из внутренних органов. Нарушенное тепловое равновесие восстанавливается усилением обмена веществ, повышением потребления кислорода и продуктов тепла. Если купание оканчивается в эту фазу, то после него человек ощущает прилив сил, бодрость, успокоение. Кожные покровы розовеют. Возникает чувство приятного согревания и прилива сил. Даже небольшой ряд последовательных процедур купания улучшает кожное дыхание и обменные процессы в коже. Она становится упругой, эластичной, теряет избыточную влагу, исчезает избыточное отделение пота. Плавание всегда сопровождается нагрузкой на мышцы, их тренировкой, а следовательно, тренировкой нервно-мышечного аппарата и всей нервной системы. Купание тренирует мышцу сердца. После этой процедуры отмечается ее усиление и увеличение времени сокращения в период изгнания крови (систолы). Усиление кровообращения, активизация процессов дыхания приводят к усилению функции пищеварительного аппарата и органов выделения.

В случае передозировки процедуры возникают неблагоприятные реакции третьей фазы: спазм и паралитическое расширение сосудов, вторичный озноб, появляются разбитость, чувство потери аппетита, вялость, бессонница, другие последствия истощения терморегуляторных механизмов.

Наиболее внимательно следует относиться к купанию детей, поскольку их терморегуляторные механизмы несовершенны. Особенно быстро переохлаждаются дети в возрасте до 1 года. Купать в открытых водоемах их не следует. Разрешать купание можно с 3–6-летнего возраста. В возрасте 4–5 лет рекомендуется начинать обучение ребенка плаванию. Перед началом купаний организм ребенка нужно постепенно приучать к воде и переменам температуры. С этой целью предварительно, в течение нескольких дней, проводят короткие курсы обтираний и обливаний. Купание ребенка начинают с 1–2 минут, постепенно увеличивая время, но никогда не следует доводить процедуру до появления вторичного озноба. Если после нескольких купаний у ребенка нарушается функция кишечника, появляются возбудимость, раздражительность и плохой сон, купание следует прервать на несколько дней.

Для того чтобы купание и плавание было доступным наибольшее время в году, а не только разовые посещения бассейна и летние купания, следует закалять свое тело. Это не только укрепит здоровье, повысит жизненный тонус, но и продлит активные годы жизни.

Закаливание есть способ «обучения» организма правильному реагированию на холодовый или иной физиологический или же информационный фактор. Получив новую информацию о внешней среде, постепенно познавая ее, организм учится правильно на нее реагировать. В этом своеобразном процессе обучения организма следует соблюдать следующие основные правила: снижение температуры и увеличение времени процедуры должно быть последовательным и постепенным, процедуры необходимо проводить систематически, без больших перерывов, желательна комбинация разнообразных закаливающих факторов.