Дмитрий, который открыл было рот одновременно с Сашенькой, но сумел издать только негодующее бульканье, был очарован ее словами. Раздражение и возмущение сменилось самодовольной спокойной уверенностью. Он поцеловал девушке руку и нежно улыбнулся:

– Благодарю вас, Сашенька. Я действительно забочусь прежде всего о вашем благополучии и спокойствии.

– Конечно, сам ты будешь развлекаться в Москве, а мы, в полном благополучии и спокойствии сидеть дома и вышивать салфетки! Дивная перспектива! – фыркнула Юлия Казимировна.

– Бабушка! – с упреком воскликнул Дмитрий, повернувшись к ней, но не выпуская руки Сашеньки, которая при словах графини заметно сникла. – Ты то знаешь, зачем мне нужно ехать! При чем здесь развлечения?!

– Ладно, ладно, – она замахала руками и пошла к дверям. – Конечно, я знаю, ты хочешь за три дня управиться с горой дел, на которую требуется три недели, но если у тебя там не будет ни минуты свободной, – она вышла из комнаты и ворчание ее становилось все тише, – то мне совершенно не понятно при чем здесь мы. И если Сашенька снисходительна к твоим капризам то я все равно считаю, что нет никакой необходимости запираться, словно в осажденной крепости… – голос ее наконец затих в глубине дома.

Дмитрий вздохнул и посмотрел на Сашеньку.

– Вы, действительно, не сердитесь на меня? – серьезно спросил он. – Я меньше всего на свете хотел бы вас обидеть.

Сашенька осторожно потянула свою руку из его ладоней. Он, словно только сейчас заметив, что держит ее, несколько секунд молча смотрел, потом еще раз поцеловав, отпустил. Девушка немедленно схватила книгу счетов, стала судорожно листать ее, чувствуя, как заливается краской под его внимательным взглядом. Сказала неуверенным, слегка дрожащим голосом, не поднимая глаз:

– О чем вы, Дмитрий! Я знаю, что вам и в голову никогда не придет обижать меня, или госпожу графиню, или тетушку Магдалену. Не обращайте внимания на всю эту чепуху насчет пикника и прочего. Я думаю у вашей бабушки просто сегодня дурное настроение.

Он молча кивнул, выражая свою признательность и тоже занялся делом. Но время от времени поглядывал на Сашеньку со странным выражением, то ли что-то хотел спросить, то ли ждал, что она что-то скажет. Собственно сам Дмитрий знал, что ему сейчас больше всего хочется протянуть руку и коснуться пышных локонов, выбившихся из прически, только дотронуться и больше ничего.

В Москву Дмитрий ехал, действительно, совсем не ради развлечений. Встреч было назначено больше десятка, но он все же сумел, как и рассчитывал, уложиться в три дня. Все переговоры были закончены, важные сделки совершены, договора подписаны. Адвокат, занимающийся его делами в столице, получил четкие указания, которыми должен был руководствоваться до следующего приезда графа через месяц – одним словом, завтра рано утром можно было уезжать.

Дмитрий вышел из гостиницы и направился к небольшому, но приличному, с достойной кухней ресторанчику, находящемуся неподалеку. Не успел он пройти нескольких шагов, как его окликнул высокий, светловолосый молодой человек.

– Роман! – обрадовался Сотников. – Ларин! Вот кого не ожидал увидеть! Давно ли ты в Москве?

– Две недели, как приехал, – молодой человек вяло махнул рукой. – А до этого у Илюши Скобцева гостил, в Петербурге. Право, так было славно, так уезжать не хотелось!

– Зачем же уехал? Я Илью не очень хорошо знаю, но кажется, он славный… или вы поссорились?

– О чем ты, мы с Илюшей, как братья! Кастор и Полидевк, Ромул и Рем… не помню, кто там еще был, но думаю, ты меня понял.

– Понял, – усмехнулся Дмитрий, – хотя, Ромула и Рема ты, пожалуй, напрасно упоминаешь. Несколько двусмысленно звучит.

– А что такое? Разве они не были братьями? Я, конечно, не любитель забивать себе голову всякими историческими сведениями, но там, по-моему, еще какая-то зверушка присутствовала, вскармливала их.

– Волчица. Нет, в этом отношении все в порядке, братьями они были. И даже вместе основали Рим. Все дело в том, что произошло потом.

– И что же они такое натворили? – с умеренным любопытством спросил Роман.

– Для того, чтобы город стоял вечно и стены его стали неприступными, Ромул принес своего брата в жертву богам.

– Что ты говоришь? Надо же, какая неприятность! Ладно, спасибо, что предупредил – на будущее ограничусь Кастором и Полидевком. Хотя, нельзя не признать, что определенное сходство в развитии событий имеется, – Ларин прижал левую руку к сердцу, правую вытянул вперед ладонью вверх, и с ужимками провинциального трагика продекламировал: – Увы, как и несчастный Рем, я принесен в жертву крепости, по имени «семья».

– Скобцев женился? – удивился Дмитрий. – Как же это я ничего не слышал?

– Если бы женился! Все было гораздо хуже. Из путешествия по Европе вернулись его родители. Казалось бы, ведь посетили культурные страны, Германию там, Францию, должны бы были духовно возвысится, стать снисходительнее к ближним своим! Так ведь нет, не в малейшей степени! Как только приехали, буквально в тот же день, эта драконица, госпожа Скобцева, тщательнейшим образом меня пролорнировав, гадким голосом поинтересовалось, не тот ли самый я молодой человек, который уже гостил в ее доме, когда они с супругом только собирались отбыть в поездку.

– И тебе пришлось признаться, что именно так и есть?

– Ну, не выдавать же себя за своего брата-близнеца. Хотя это могло бы выйти очень забавно, но не думаю, что старая перечница оценила бы. В общем, Илюше деликатно намекнули, что семь месяцев довольно длительный срок и его друг сам должен понимать, что несколько загостился. – Роман скорчил забавную гримасу и Дмитрий рассмеялся. – Разумеется, всякая возможность ослушания исключается, поскольку все семейное состояние мамаша крепчайшим образом держит в своих морщинистых ручках. Илюша просто вынужден быть безупречным сыном, выполняя ее малейшие капризы.

– Грубо говоря, тебя выставили?

– Если говорить мягко, результат будет тот же самый, – он снова встал в позу: – Я снова здесь, гонимый злой судьбой!

Заметив, что двое случайных прохожих остановились, глядя на него, Ларин опустил руки и заговорил тише:

– Пока остановился в гостинице, брожу по Москве, ищу знакомых. Как назло, все куда-то разъехались. Кстати, ты когда возвращаешься домой? – оживился он. – Я ведь могу с тобой поехать! А что, поживу пару-другую месяцев в деревне, природа там у вас замечательная…

Граф Роман Ларин, молодой человек двадцати трех лет от роду был известен всему светскому обществу. Единственный отпрыск старинного, но обедневшего со временем дворянского рода, к совершеннолетию он получил в наследство совершенно разоренное имение. Немного посидев над книгами по агрономии и животноводству, Роман пришел к выводу, что его талантов не хватит на восстановление хозяйства и, перезаложив уже заложенное поместье, уехал в Москву. Там он очень быстро приобрел репутацию милейшего человека. Высокий, тонкий и гибкий, как хлыст, с соломенного цвета, вечно растрепанной шевелюрой, безмятежными серыми глазами и обаятельнейшей улыбкой, Роман был известен всем и знал всех.