Офис, из которого миссис Ормэн руководила своим бизнесом, находился прямо в ее доме, большом особняке, расположенном в южном пригороде. Это была крупная, весьма привлекательная негритянка, ростом чуть ниже молодого человека, с глубокими карими глазами и заплетенными в косы длинными волосам. На вид ей можно было дать лет сорок с небольшим. На ней был красный свободный свитер и черные леггинсы.

Офис миссис Ормэн был расположен в задней части ее дома. Это была светлая, просторная комната. В дальнем углу молодой человек увидел дубовый стол, отделанный под старину, и под стать ему роскошное кресло с высокой спинкой. Справа от стола находилось автоматизированное рабочее место, включающее компьютер, два телефона и множество современного офисного оборудования. Слева от стола была балконная дверь, которая вела на большую террасу из йоркширского известняка, выходящую в сад. Рядом, на пологом склоне, покрытом изумрудной травой, росла роскошная плакучая ива, в нескольких метрах от которой стоял одноэтажный деревянный флигель. Но особую прелесть виду придавала река, к которой спускался сад.

— Какой прекрасный вид, — отметил молодой человек. — Как должно быть приятно, оторвавшись от работы, посмотреть в окно.

— Спасибо, — улыбнулась миссис Ормэн. — Это правда. Я всегда мечтала иметь возможность работать дома и смотреть на реку. Но, конечно, основным преимуществом такой работы является то, что я могу проводить больше времени со своей семьей, вместо того чтобы тратить его на ежедневные поездки по забитым транспортом дорогам или в переполненных поездах и автобусах. Я знаю людей, которые тратят на дорогу на работу и обратно около трех часов в день. Можете себе представить? Это пятнадцать часов в неделю, то есть два рабочих дня!

Время — самый ценный товар в мире, куда дороже золота, ведь если оно ушло, его уже никогда не вернуть обратно.

Миссис Ормэн жестом пригласила молодого человека сесть в одно из кресел, а сама села рядом.

— Итак, вам известно о секретах Истинного Богатства? — спросила она.

— Да, — ответил молодой человек. — Как вы о них впервые узнали?

— Сейчас расскажу. Впервые я услышала о них десять лет назад. Я жила совсем не в таких условиях, как теперь: мы незадолго до этого разошлись с моим первым мужем, и я была по уши в долгах. Это были тысячи, которые я задолжала по своим кредитным карточкам, а закладные компании преследовали меня и собирались отнять мой дом за неуплату долгов. Суд предоставил мне месяц для урегулирования моих дел с кредиторами, после чего я должна была потерять все.

— Боже мой! — воскликнул молодой человек. — Как же вы вышли из этого положения?

— Я очень хорошо помню тот день, — продолжала миссис Ормэн. — Я сидела вся в слезах под дверью зала суда, отчаявшись найти выход из создавшегося положения. Вдруг я почувствовала тепло чьей-то руки у себя на плече и, повернувшись, увидела маленького старика китайца, сидящего рядом со мной. Одет он был в строгий костюм, и я приняла его за судебного чиновника. Он спросил меня, не может ли он мне чем-нибудь помочь. Я поблагодарила его за сочувствие, но ответила, что нет. Но он не ушел, и между нами завязался разговор. Я не помню многого из того, что он говорил, но одну фразу я запомнила на всю жизнь — он назвал это золотым правилом решения всех проблем: "Когда вам кажется, что вы исчерпали все возможности, помните… что это не так!"

Молодой человек про себя улыбнулся, вспоминая, как старый китаец давал ему тот же совет.

— Старик заговорил о "Секретах Истинного Богатства". Я, конечно, никогда не слышала о них прежде, но меня очень заинтересовало, что же он мне скажет. Я впервые услышала, что кто-то считает, будто мы сами можем управлять своей судьбой. Всю жизнь мне говорили, что жизнь может быть доброй или жестокой, что мы можем находить или терять… и все это зависит от судьбы или везения. И вот передо мной старый человек, который говорит мне, что все мы сами отвечаем за свою судьбу и что все мы обладаем силой создавать богатство.

Уходя, старик оставил мне листок бумаги, который, по его словам, должен был помочь мне решить свои проблемы. Заглянув в него, я пришла в полное недоумение, потому что все, что я там увидела, был список из десяти фамилий и десяти номеров телефонов.

— Я тоже испытал то же чувство, — сказал молодой человек, улыбаясь.

— Должна признаться, что я не питала особых надежд, — продолжала миссис Ормэн, — но встретилась со всеми людьми, которые были названы в этом списке, и выслушала то, что они мне могли сказать. Все они могли послужить удивительным доказательством того, что старик был прав. И хотя я не была убеждена, что секреты Истинного Богатства в состоянии помочь мне, я попыталась использовать то, что услышала, и постепенно моя жизнь начала меняться.

Молодой человек вынул свой проверенный блокнот и карандаш и начал делать заметки. Закончив писать, он поднял глаза на миссис Ормэн.

— Как же именно изменилась ваша жизнь? — спросил он.

— Сначала я просто почувствовала себя счастливее, ведь я поняла, что гораздо больше могу влиять на свою жизнь. Но, к своему удивлению, я в течение трех лет избавилась от всех своих долгов и накопила достаточно денег, чтобы начать свой собственный небольшой бизнес.

— И какому же из секретов вы больше всего обязаны произошедшими переменами? — спросил молодой человек, заинтересованный тем, что произошло с миссис Ормэн.

— Все они помогли мне, — ответила миссис Ормэн, — но теперь, оглядываясь назад, я вижу, что самое глубокое влияние на мою жизнь в то время оказала сила контролируемых расходов.

— Контролируемых расходов? — повторил юноша. — Вы имеете в виду планирование расходов?

— Да, что-то в этом роде, — ответила миссис Ормэн.

— Но как планирование расходов может помочь создать богатство? — спросил молодой человек.

— Прежде всего запомните, что богатство определяется не тем, сколько денег вы зарабатываете, а тем, как хорошо вы можете жить на заработанные деньги, — продолжала миссис Ормэн.

— Какая разница? — сказал молодой человек. — Понятно, что чем больше денег вы зарабатываете, тем больше вы можете себе позволить и тем лучший образ жизни вы можете вести.

— Не обязательно, — ответила миссис Ормэн. — В действительности оказывается, что чем больше денег вы зарабатываете, тем больше вы должны тратить и тем больше те жертвы, на которые вам приходится идти.

Например, чем больше зарплата, тем больше часов вам приходится проводить на работе, а значит, тем меньше времени у вас остается на свою семью. Если вы получаете большую зарплату, но не можете при этом больше нескольких часов в неделю проводить со своими детьми, будете ли вы считать себя богаче?

Молодой человек почесал подбородок.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — сказал он.

— Богатство имеет отношение скорее к качеству вашей жизни, чем к количеству зарабатываемых денег, — пояснила миссис Ормэн. — Вам не обязательно быть мультимиллионером, чтобы понять, что такое Истинное