class="p1">Ну почему меня окружают такие мужчины? Упертые, своевольные, вечно себе на уме!

— Ладно. Но потом не ной, что оказался здесь случайно и вообще не при делах, — вызывающе заявила я. — Джек! — грубо сдернула с мужчины очки, заставила обратить на себя внимание.

Зи продолжал молчать, только буравил в ответ упрямым взглядом.

— Любишь его? — наконец спросил в лоб, не щадя и не церемонясь. От его слов сердце сразу ухнуло и болезненно сжалось.

— После того, что ты сделал, тебя это не касается, — произнесла жестко, но голос все-таки дрогнул, выдал меня с потрохами. Хуже спалиться уже нельзя. — Не касается! — повторила громко и вылетела зарядом из отсека.

Накопившийся за цикл стресс навалился гравитацией сверхгиганта, подавил и выжал, расщепил на атомы, затянулся петлей вокруг шеи. И никак ее не ослабишь, не стянешь, каждым новым движением только сильнее сжимаешь петлю. Как же хочется простых объятий, немного тепла, чуть-чуть бережности, не огребать за каждую обнаженную слабость. Увы. Джек записал меня в разряд своих любимых вещичек, а Рэй ждет удачный момент, чтоб поскорей отвязаться. Лучший выбор, Селеста: один — грубиян, второй — ледышка. И самое ужасное, каждый из них мне по-своему дорог. Лучше б осталась в Перекрестье и заарканила желтоволосого парня!

Ладно. Ничего не поделать. Получу максимум выгоды из своего положения. Я на одном корабле с мужчинами, которых так или иначе хочу. Мне ведь ”нужен только секс”, да, Джек? Буду вести себя, как от меня ожидают: прилипучая дура и озабоченная стерва. Роли, которые я в состоянии отыграть. Вот только посплю, восстановлю силы и сразу начну, даже не стану репетировать перед зеркальной проекцией.

Жаль только, что я так мало знаю о Рэе. Завтра расспрошу подробней, вызнаю каждую мелочь, пойму досконально, что ему нужно для выплаты долга, и уж тогда можно делать выводы, можно понять, за что взяться дальше.

Я остановилась у двери каюты, откуда вышла совсем недавно. Внутри та была совсем не обжита, а значит каюта Рэя — соседняя. Могу ли я заглянуть туда? Ничто не показывает характер лучше, чем личное пространство. Это мой шанс стать к наемнику чуточку ближе. Не буду копаться в шкафчиках или открывать консоль, осмотрю поверхностно, как будто случайно. Я же могла перепутать двери?

И снова жмусь как воровка, затаив дыхание, жду, когда шипение приводов прекратится, и можно будет войти. По формату каюта Рэя ничем не отличалась: койка, небольшой металлический стол, два шкафчика. Постель аккуратно заправлена, на противоположной стене висит проекционный плакат, постер какого-то старого фильма про космических авантюристов. Я запомнила название, чтобы посмотреть позже, возможно даже сегодня перед сном, если ловит сеть. На столе валяется переносная консоль и пачка недоеденных сушеных водорослей. Как мило… Я уж было подумала, что все человеческое Рэю чуждо. Он что, перекусывает под фильмы прямо в кровати?

На шкафчиках лежала целая россыпь небольших, но весьма интересных предметов. Среди них была фигурка полуголой накаченной женщины, видимо, тоже героини видеомыла; моделька невероятно крутого и дорогущего летуна, который явно способен развить две, а то и все три скорости света; синее матовое кольцо, не понятно, на мужской или женский палец; блок хранения данных размером с яблоко в черном квадратном корпусе и плоское полупрозрачное стеклышко, отливающее желтизной. Я не удержалась и с любопытством взяла последнее. На ощупь оно оказалось невероятно гладким и теплым. Интересно, что это?

В тот же момент зашипела дверь, и я замерла.

Раздались шаги, Рэй встал прямо за моей спиной. Ошибиться нельзя: его запах, походка, чуть заметный шум дыхания из динамика. Попалась с поличным. Услышала шорох, ощутила небольшое движение.

— Рэй, прости, я… — начала оправдываться, но не успела — вздрогнула от легкого прикосновения его рук. Рэй положил кончики обнаженных пальцев на мои запястья, медленно повел вдоль них, пока полностью не накрыл мои ладони своими, практически полуобнял меня. В месте прикосновений побежали мурашки. Сознание повело от теплоты его кожи, от нежности, с которой скользили его пальцы, от ощущения тесной близости.

Рэй зажал между нашими ладонями кусочек стекла и принялся его растирать. Спустя секунд пять поднял его и поднес к моему лицу.

— Посмотри на свет, — тихо произнес наемник.

Я послушалась, закрыла один глаз, а вторым принялась глядеть сквозь стеклышко. К моему удивлению, оно больше не было прозрачным, в нем начался целый парад галактик. Разноцветные потоки сливались и расходились, переливались, сжимались и растягивались. Загипнотизированная и восхищенная, я наблюдала за необычным явлением, целым космосом внутри маленького предмета.

— Это смола эдгенового дерева с моей родины, — пояснил Рэй. — Повышение температуры вызывает в ней калейдоскоп из химических реакций. В сезон зноя заросли эдгенового дерева превращают ландшафт планеты в отголоски сверхновой, туманность из сотни цветов, которые сменяют друг друга. Я бы хотел, чтобы ты когда-нибудь это увидела.

— Рэй!

Не в силах больше терпеть, я резко обернулась. Всмотрелась в безликий визор, жадно втянула воздух с отчетливым привкусом топлива, затрепетала всем телом, пока в висках тяжело барабанила кровь, а внутри поднималась обжигающая лавина. Скажи ему прямо сейчас. Скажи, что любишь его. Скажи, что хочешь его. Обними, схвати за руку, упади в ноги. Сделай что-нибудь!

— Уже поздно. Тебе нужно выспаться, Селеста. Сегодня был долгий цикл. Вторая каюта — твоя, а где будет спать Зи, мне без разницы. Если он станет доставать, просто скажи. Я запру его в грузовом отсеке или, если сильно провинится, — в контейнере. Ладно?

— Ладно…

— Спокойных сновидений, Селеста.

И снова вышла проигравшей. Струсила, язык проглотила, оцепенела. Сдрейфила. Ноги сами понесли меня из каюты Рэя, а ведь могла бы попытаться… Броситься к нему, прильнуть к груди, вцепиться мертвой хваткой. Больше никогда не отпускать. Попробовать соблазнить. Облизать по очереди каждый из его длинных нежных пальцев…

Бездна! Я завелась не на шутку. Какое-то проклятье, сбой в мозгу. Мне же не показалось? То, как он мягко касался меня, то, как вкрадчиво говорил, как почти обнимал меня. Мне не могло показаться! Иначе зачем ему так мечтательно рассказывать о родной планете? О том, как он хотел, чтобы я посмотрела на нее? Что, если… мне вернуться? Открыть дурацкую дверь и наброситься на него? Не оставить ни единого шанса меня отвергнуть: связать, подсыпать снотворное, пригрозить лазерганом. И о чем я только думаю? Я окончательно свихнулась! Он скрутит меня в два счета сразу, как только я дам хоть намек на свои намерения, и потом уже точно никак не отмажусь.

Ну что со мной не так?!

Совершенно разочарованная и умирающая от едкой похоти я