Сиери что-то тревожило. Пытаясь понять, что ощутил королевский советник, я подошла ещё ближе к краю исполинской трещины. Но как бы я не вглядывалась, так и не смогла различить дна. Не дотягиваясь пару ярдов до края, внутри Разлома клубился сизый туман.

Тихий шелест все нарастал, постепенно превращаясь в неразборчивый шепот. Туман говорил со мной. И в какой-то момент я отчетливо услышала своё имя…

Голос продолжал манить, звать, что-то обещать. Казалось, стоит сделать один-единственный шаг и я смогу увидеть того, кто скрывается в тумане…

— Кир! — кто-то настойчиво тряс меня за плечи, требовал внимания.

Наваждение схлынуло и связь с реальностью вернулась. Я удивлённо посмотрела на Сиери, силясь понять, что сейчас произошло. Ведь я чуть не шагнула в Разлом…

— Что с тобой?

— Вы слышали?

— Что я должен был услышать?

Во взгляде советника застыла тревога или мне так только казалось? И всё-таки жаль, что мне приходится каждый раз различать его эмоции по глазам…

— Н-нет, ничего, — тряхнув головой, полностью избавляясь от воздействия Разлома, я посмотрела на стоящего в стороне мага. Судя по его недоумению, кроме меня никто не слышал странного шёпота. Может, последние дни меня подкосили настолько, что я уже не различаю грань между сном и явью? Возможно, от стресса и усталости мой мозг в какой-то момент просто отключился? Страшно даже подумать, что случилось бы, не будь советника рядом. — Просто голова закружилась…

Ещё несколько долгих секунд он напряженно всматривался в мое лицо, продолжая удерживать за плечи.

— Мы ещё это обсудим, — пообещал он и обратился к магу: — Собери здесь всех оставшихся магов. У тебя есть двадцать минут.

Арон едва успел кивнуть, как воздух вокруг советника затрещал и вспыхнул синим пламенем. Но я даже испугаться не успела, как пространственный разрыв уже схлопнулся.

Я оказалась в просторной комнате, грубые стены которой покрывали гобелены, а пол был устлан шкурами животных. У стены находилась большая кровать с балдахином, рядом сундук и два кресла, стоящих напротив. Слева был секретер, справа — камин, над которым висела картина.

— Кир, нам надо поговорить, — устало вздохнул Сиери и, наконец, отпустил мои плечи. — Садись. — Он указал на одно из кресел. — Разговор будет долгим и серьезным.

Гадая, о чем он хочет поговорить, я молча села и уставилась на советника. Страх снова запустил коготки в душу. Стоило бы уже перестать бояться, перестать воспринимать Сиери как монстра, но…

Забыть, как по одному щелчку его пальцев мучительная смерть настигла сразу две дюжины человек, я не могла. Невозможно просто взять и выкинуть все это из памяти. Пройдут годы, а перед глазами все будет стоять эта жуткая картина.

А может, речь пойдёт о Мине? Теперь страх за себя исчез, уступив место беспокойству за подругу. Я боялась, что больше её не увижу и внезапно для самой себя поняла, что мне отчаянно не хватает её ворчания. Пусть ругается и злится, лишь бы была рядом.

— Не смотри так затравленно. Я не причиню тебе вреда. — Он тоже сел в кресло и сложив руки домиком, посмотрел на меня задумчиво. — Я хочу, чтобы ты понял — во мне нет зла, собственно, как и добра нет тоже. Я не страдаю, когда приходится лишать жизни людей, но и не рад их смерти. Я тот, кто я есть, Кир и это не изменить. Хотел бы я тебя убить, поверь, не стал бы медлить ни секунды. Поэтому твой страх не оправдан.

Я мысленно хмыкнула. Не оправдан? Серьёзно? Не он ли буквально сегодня утром обещал лишить меня языка и угрожал убить, если увижу его без маски? А теперь убеждает, что мне незачем его бояться? Странно все это как-то…

Я пыталась понять сидящего напротив мужчину хоть немного, но в нем было столько противоречий, что это пугало ещё больше.

— Даю слово, что не причиню тебе вреда и предоставлю защиту, — продолжил он. — Не позволю тебя обидеть. Никому. Просто скажи, кто тебя подослал и твой кошмар закончится. Я же вижу — шпионишь ты не по своей воле.

Предки не дадут соврать, как я хотела бы рассказать правду! Не потому что верила в данное советником слово, а потому что устала врать и скрываться под мороком, устала бояться и ждать расправы. Но клеймо инквизитора все ещё служило абсолютной гарантией моего молчания. Проклятый Кариастель Реджин! Чтоб ему пусто было!

— Я понимаю, порой сложно сказать правду, — так и не дождавшись ответа, глухо произнес он. — Я не хочу давить, не хочу чтобы ты меня ненавидел. Просто знай — мне ты можешь довериться. — Сиери поднялся, раскрыл портал, но прежде чем скрыться в синем пламени, обернулся: — Лой останется здесь — присмотрит за тобой. Отдыхай. Ночью ты мне понадобишься.

Портал исчез, а тень королевского советника скользнул в угол и не сводил с меня взгляда. На все вопросы о Мине он молчал — разговорить его так и не удалось.

Вскоре веки налились свинцовой тяжестью. Я прилегла на кровать и не заметила, как уснула.

Открыла глаза уже глубоко за полночь. Спала я, судя по всему, долго. Вот только не понятно, почему Таггар Сиери так и не разбудил меня, ведь сам говорил, что ночью я ему понадоблюсь.

— Лой? — позвала я, чтобы узнать, где его хозяин, но ответа не последовало.

Встав с кровати, я подошла к окну. Сегодня светила яркая луна и в ее неверном свете Разлом казался оскаленной пастью неведомого исполина. Я долго вглядывалась в очертания бездонной трещины и неожиданно заметила на самом краю одинокий мужской силуэт.

***

— Это было предопределено, — прошептал Таггар Сиери, не отводя взгляда от бездонного зева. — И они вернулись…

Там, внизу, клубился туман, скрывая дно Разлома. Но не туман беспокоил советника и не исполинская трещина, рассекающая земную твердь. Его тревожили еле ощутимые эманации силы, которыми был пропитан воздух возле Разлома. Пройдет ещё тысяча лет, закончится вечность, и наступит другая, но ни с чем и никогда он не спутает эту магию.

Кулаки королевского советника сжались, губы сошлись в тонкой линии. Словно со стороны он услышал скрип собственных зубов. Когда-то давно он изгнал эту падаль из мира, изменив ток незримых магических течений, причём таким образом, что в самом мире стали образовываться "застойные лужи", места, где альфары становились бессильны и проваливались в Нижний мир.

Теперь же они нашли способ вернуться, чтобы отомстить ему за долгие века изгнания. Но почему тогда медлят?

Неопределенность раздражала. Словно наяву вспомнился последний бой альфаров. Они бились, будто раненые псы, но все равно потерпели крах, и от некогда могущественной расы остались лишь легенды.

Да, он одержал победу, но какой ценой?..

Таггар Сиери был вынужден надеть маску, а с бессмертием постепенно исчез смысл существования: всё вокруг потеряло краски, мир стал серым и безликим, ничто не радовало, не заставляло сопереживать.