— И с каких это пор Святой Престол озаботился о безопасности рубежей?

— С тех пор, как инквизиция осознала исходящую от Разлома опасность, — спокойно ответил Реджин, но в глазах на мгновение мелькнула злость. — Значит, от сотрудничества ты отказываешься?

— Не думаю, что мне понадобится твоя помощь, — хмыкнул Сиери. — Но остаться здесь ты можешь. Места всем хватит.

Реджин подал знак своим людям спешиться и только сейчас обратил на меня внимание.

— Эй, ты, мальчишка! Принеси воды.

Таггар Сиери метнул на Реджина злой взгляд. Темная аура мгновенно вырвалась на волю. Ближайшие инквизиторы схватились за горло, пытаясь вдохнуть, но аура советника была неумолима, продолжая душить несчастных.

А вот Реджин продолжал невозмутимо стоять, бесстрашно смотря в залитые тьмой глаза советника, будто на него не действовала ужасающая аура. Впрочем, не исключено, что так и есть. Ни трусом, ни слабаком он не был, иначе не стал бы вести игру против моего работодателя.

Они достойные соперники, неожиданно поняла я, и от этой мысли стало не по себе…

Мгновение, и все закончилось. Аура отступила, скрылась в своём хозяине, позволив людям дышать. Хрипя и кашляя, младшие инквизиторы со страхом косились на Таггара Сиери.

— Не помню, чтобы позволял распоряжаться своими людьми, — угрожающе произнес советник. — Но в воде вам не откажут, как и в гостеприимстве. Арон! — продолжая сверлить Кариастеля взглядом, приказал он. — Проследи, чтобы господам инквизиторам был оказан должный прием.

В первый раз за эти дни я почувствовала себя в безопасности. Жаль, что долго находиться под защитой Сиери не получится. Встреча с инквизитором всё равно неизбежна.

Вокруг меня взвилось синее пламя портала. Я оказалась снова в комнате, но на этот раз в одиночестве. Советник исчез, не сказав мне ни слова.

***

Весь оставшийся день я провела в комнате. Обед мне принёс всё тот же служка, что приходил накануне. Тушёное рагу выглядело малоаппетитным, но я всё-таки заставила себя проглотить несколько ложек. На вкус еда оказалась ещё тем варевом…

Настроение было паршивое. Я не могла выкинуть из головы утренний инцидент, не могла забыть спокойствия инквизитора, когда аура Сиери вышла наружу. Здесь одно из двух: либо Таггар Сиери намеренно не причинил Реджину вреда, либо тот каким-то образом способен сопротивляться силе советника. И лучше бы первое, чем второе. Потому что в таком случае у меня совсем нет шансов избавиться от крепких нитей инквизитора.

Я тяжело вздохнула. Кого я обманываю? Он меня не отпустит. Даже если я узнаю, в чём секрет бессмертия советника, Реджин будет использовать меня и дальше, пока не утратит интерес. Я и раньше понимала это, но всё равно надеялась на лучшее, иначе борьба стала бы бессмысленной.

Но если я опущу руки, то в кого превращусь? В жалкую тряпку, о которую вытирают ноги. Я боялась этого. Видят предки, я хотела и дальше оставаться собой, а не быть покорной куклой инквизитора, которая нужна, пока не сломалась.

Клеймо продолжало беспокоить. Я уже могла без помощи зеркала разглядеть разрастающийся узор.

Мне было страшно. Я не знала, что делать дальше, даже посоветоваться было не с кем. Мину мне так и не вернули. Но если я и дальше продолжу молчать, опасаясь вызвать гнев советника, моя тыквочка так и останется в загребущих руках Лоя. Чего бы мне это ни стоило, сегодня же я поговорю с Сиери и попрошу вернуть мой артефакт.

За окном стали сгущаться сумерки, а королевский советник так и не объявился. В душе разрасталось беспокойство, постепенно достигая апогея. И когда в дверь постучали, я подскочила как ошпаренная.

На пороге стоял слуга, но в этот раз подноса в его руках не было.

Надо бы у кого-нибудь узнать его имя, — подумала я. — А то как-то неудобно получается…

— Его светлость ждёт вас во дворе, — запинаясь, сказал он. — Просил торопиться.

Я кивнула и закрыла дверь. Как же, просил он! Что-то я сомневаюсь, что Таггар Сиери умеет просить, собственно, как и ждать, поэтому поторопиться всё-таки стоит. Ни к чему его злить, тем более в преддверии разговора, от которого зависит судьба Мины.

Я обновила морок и перетянула бинты. Приведя себя полностью в порядок, выскользнула из комнаты, но не успела дойти до лестницы, как нос к носу столкнулась с инквизитором!

Он вывернул из-за поворота так неожиданно, что я просто не успела ретироваться.

— И как долго ты планировала от меня прятаться? — он неумолимо приближался, а я застыла, как мышь перед удавом. — Но, видишь ли, я всегда добиваюсь, чего хочу.

Так значит, тот парень, который прислуживал мне почти сутки, был подослан инквизитором?..

— Ничего не планировала, — просипела я. — Просто немного нездоровилось…

— Нездоровилось, значит! — он схватил меня под локоть и затолкнул в ближайшую комнату. — Слушай, ведьмочка, не выводи меня! А теперь отвечай, зачем ты это сделала?

— Что?

Больше слов не нашлось. Реджин был в ярости. Он обвинял меня, но я даже не знала, в чём состоит моя вина!

— Ты меня приворожила?

— Что?! — вот тут я действительно опешила. Что за чушь он несёт?! — Да никого я не привораживала! Надо больно…

— И что ты хотела этим добиться? — прорычал он, прижав меня к стене.

Но ведь это неправда! Да и зачем мне привораживать инквизитора, если мечтаю раз и навсегда от него избавиться!

— Так значит, ты не знаешь, почему другие женщины перестали меня интересовать, а голове только ты?..

Я ощущала его дыхание на своих губах и замерла, вдруг осознав, что одно из моих проклятий все же достигло цели. Но проявилось как-то странно…

***

Он смял мои губы в грубом поцелуе, будто хотел наказать. Я забилась, пытаясь вырваться, оттолкнуть, избавиться от неприятной пытки. Но инквизитор не остановился, одной рукой удерживая меня за волосы, а другой исследуя мое тело.

И ведь плевать ему, что на мне морок и что выгляжу я как парень! Плевать, что меня передергивает от его прикосновений! Имело значение только его желание, а мое мнение, как всегда, не учитывалось.

От осознания, что сейчас может произойти, стало дурно. Неужели мой первый опыт будет с человеком, которого я ненавижу?..

Злость прорвала плотину и вырвалась наружу. Я с силой, на которую только была способна, сжала зубы на губе Реджина.

— Ведьма! — вскрикнул инквизитор и отшатнулся.

Воспользовавшись отвоеванной свободой, я выскочила из комнаты и молнией слетела с лестницы. Бежала не оглядываясь. Лишь оказавшись во дворе, я остановилась и обернулась, боясь увидеть инквизитора.

На мое счастье, Реджин не стал меня преследовать. Наверное, здравомыслие всё-таки победило слепую жажду обладания.