люди решили почтить своим присутствием, – донесся голос капитана с мостика.

– Я тоже рада видеть вас, капитан, – улыбнулась я и, щурясь от солнца, посмотрела на Блэйка. Он стоял, оперившись локтями об ограждение, и курил трубку. Рядом с ним стоял Кайл и что-то разъяснял Джину. Выпустив клуб белого дыма, Блэйк усмехнулся:

– Крепко же вы спите, юная леди.

– Ранения есть? – поинтересовалась я, обведя взглядом весь фрегат.

– Мелкие царапины и небольшие ушибы. А так я в порядке, – спокойно произнес капитан, выпуская со рта очередной клуб дыма.

– Я очень рада за вас, капитан, а у команды? – усмехнулась я.

– Вот у команды и спрашивайте. Кстати, как там ваша подопечная? – спускаясь с мостика, поинтересовался мужчина. Меня немного удивил этот вопрос. Думала ему все равно…

– Все хорошо. Идет на поправку. Правда, столько всего свалилось на девушку…

– Прямо комок неприятностей, а не оборотница. – Я удивилась еще больше.

– Откуда вы узнали, что она оборотень?

– Я по глазам прочитал, – нагло улыбнулся Блэйк. – Кстати, юная леди, вас ждет Ивар на камбузе. Советую поторопиться, потому что мужики голодные и уставшие. И не любят ждать. – Сменил тему капитан и собирался поднести трубку к губам, но тут же ее перехватила. Блэйк минуту смотрел на меня ошарашенными глазами.

– Не понял??

– Капитан, я, конечно, понимаю. Мы все волнуемся и переживаем о чем-то. Но табак – это не выход, – и я направилась к борту и вытряхнула с трубки ее содержимое. – Если хотите снизить стресс – чай с мессилой выпейте. – И я, положив трубку на борт, молча направилась вдоль борта на камбуз. За спиной я услышала хохот Кайла и Джима.

Камбуз располагался на нижних этажах фрегата. Деревянная лестница привела меня в небольшую комнату, освещаемая несколькими магическими фонарями. Так же на пол падала тень от решетчатой крышки люка. Справа у подножья лестницы, находилась другая дверь, скорее всего в кают-компанию. Ивар напевал какую-то незамысловатую мелодию и хозяйничал возле плиты, от нее в разные стороны поднимался пар. Возле входа, на бочке лежал Барон. Увидев меня, кот пару раз сожмурил желтые глаза и потянулся. Почувствовав чье-то присутствие, Ивар повернулся в мою сторону.

– О, Рыжик. Рад тебя видеть. Проходи, – и мужчина вытер рукавом рубахи стекающую по лбу струю пота. Я улыбнулась в ответ.

– Привет. Я полностью в ва…. твоем распоряжении и готова помогать.

– Что ж, это хорошо. Вон твое рабочее место, – и Ивар указал на стоящий около стены мешок картошки. – Всю картошку нужно почистить. – Я округлила глаза.

– Обалдеть! Всю!? – мужчина кивнул. – Прям всю-всю-всю??

– А ты чего ожидала, дорогуша, когда на корабле орава голодных мужиков? И всех нужно накормить досыта – тяжеловато работать в таких условиях. – Несколько секунд наблюдала, как кок ловко нарезает овощи и ссыпает это все в огромную кастрюлю. Затем я засучила рукава рубашки и села на свое рабочее место. Ивар дал мне деревянный таз для очищенного картофеля и нож. Так началась моя изнурительная работа. Кок хозяйничал с блюдами, иногда просил меня почистить или нарезать овощи. А затем я снова садилась за рабочее место.

Солнечный свет проникал сквозь деревянную решетку. Иногда видела, как мелькали тени, проходящих мимо людей. С палубы доносились голоса, приказы капитана. Возле моей ноги лежал Барон и что-то тихо мурлыкал. Так за чисткой овощей я не заметила, как погрузилась в свои мысли. Когда мы прибудем в ближайший порт, что со мной будет дальше? Куда податься? С чего начинать?

И тут меня вырвала из потока мыслей резкая боль в пальце. Порезалась. Блеск. И с маленькой царапинки начала показываться кровь. Я поднялась с места и направилась к рукомойнику.

– Порезалась? – задал вопрос Ивар, нарезая морковь.

– Угу. Зазевалась, – я провела рукой над порезом и тот быстро зажил.

– Бывает. Кстати, скоро обед. Дорежешь за меня морковь и кинешь в кастрюлю? А я пока пойду, позову оболтусов, – я кивнула в знак согласия. Ивар вытер руки о когда-то белый фартук и направился к выходу с камбуза. Я подошла к столу и стала дорезать морковь. Рядом булькала похлебка. Пахло приятно, и я не смогла удержать свой желудок. Взяв деревянную ложку, немного черпнула с кастрюли и попробовала. Мгновенно скривила рожицу. Пахнет приятно, но вкус… Ужас! Нужно срочно спасать положение.

Я начала искать по шкафчикам и тумбочкам специи. И, когда отодвинула один ящик, там зазвенели прозрачные баночки со специями. Бинго! В одной был молотый перец. Немного добавила в похлебку. Затем я начала искать одно, другое, третье и, найдя нужное, тоже добавила в блюдо. И тут наверху послышался шум и я, как ошпаренная, отскочила от плиты. И только сейчас до меня дошло, что я натворила! А вдруг у кого-то на какой-то ингредиент аллергия!? А если Ивар не одобрит это?? О, Боги! Вот я дура…

В камбуз стали спускаться члены команды, попутно со мной здороваясь. А я стояла около плиты и покусывала нижнюю губу. Сердце бешено стучало в груди, а ноги подкашивались. Тут по ступенькам спустился Ивар. Лучше сознаюсь сразу!

– Ивар, я…

– Некогда, Илис. Не видишь? Голодные волки пришли. Они растерзают меня, если им не принести еды, – мужчина схватил поварешку, с плиты кастрюлю с похлебкой и пошел в кают-компанию. Ой, что будет, что будет… Маятниковая дверь открывалась туда-сюда, и, когда она остановилась, я заглянула в каюту. Все сидели за столом кто-то на бочках, кто-то на стульях. Все что-то обсуждали, в каюте стоял галдеж, разобрать ничего нельзя было.

– Ну, что, Ивар? Опять нас будешь травить своей стряпней? – усмехнулся Кайл.

– Заткнись, Кайл! Не нравится – поварешку в зубы и вперед! – и Ивар с грохотом поставил кастрюлю на столешницу.

О Боги! Это конец. Я зажмурила глаза.

– Ребят, чуете? Сегодня пахнет как-то по-другому, – заметил кто-то из мужчин.

Ой, мама!

– Та просто ты с голодухи потерял нюх, Змей, – и Джим хлопнул рядом сидящего парня. Тот чуть отшатнувшись, зло сверкнул янтарными глазами. Он, правда, немного напоминал змея. Бледная, как известь, кожа. Русые волосы коротко подстрижены, только челка торчала «ёжиком». Помимо янтарного цвета глаз, зрачки парня были вертикальные, будто у кошки. Он даже смотрел на все как-то по-иному. Наверное, за это он и получил свою кличку.

– Ивар, что ты сюда подсыпал? – возмутился кто-то из ребят. От неожиданности чуть не свалилась на дверь. О, Боги! Ну, все. Я прожила славную жизнь…

– Тоже, что и всегда. Есть возражения?

– Возражений нет, просто… это вкусно, – и тут мое сердце пропустило удар. Остальные мужчины посмотрели на него как, на первооткрывателя.

– Сёба, ты точно на