каменной дороги, а на некоторых скалистых выступах были написаны названия улиц. Дорога снова привела на ту мостовую, откуда я начинала свой путь. Я глазами отыскала «Странника». Он качался на волнах и единственный в порту не освещался огнями. Команда, наверное, еще на берегу.

Вдруг, меня кто-то сзади схватил за руку, а другой рукой зажал мне рот и резким движением потянули в темный переулок. Я начала сопротивляться: свободной рукой попыталась разжать ладонь, сжимавшую мой рот, но получила пинок в спину.

– Ум-м-м, какая сладкая девочка. Да еще и темпераментная! Я таких люблю, – хриплым голосом прошипел мужчина. От державшего меня мужчины очень сильно воняло алкоголем и табаком. Меня волокли все глубже в темный переулок. Тут меня резко толкнули на лежавший на мостовой мусор и я больно ударилась головой.

– Не надо, отпустите, – прошептала я, голос от ужаса пропал. Трое мужчин пьяной шатающейся походкой направились ко мне.

– Ну что же ты? Мы будем ласковыми и нежными. Тебе понравиться.

Я попыталась отползти от них, но моя спина уперлась в стену. Тупик! О, Боги, прошу, не оставляйте меня!

– Эй, парень, некуда энергию деть? Не видишь, ты ей не по нраву, – произнес со стороны мужской голос, и в лицо пьяницы «прилетел» кулак.

– Ты совсем берега попутал!? – оправившись от удара, крикнул мужик. И тут же ему в лицо обрушился второй удар. На группу пьяниц напало четыре человека, и началась настоящая мясорубка. Я оцепенела от страха. Руки судорожно прижимали к груди сумку, все тело трясло, как при лихорадке, а подошедший к горлу ком мешал дышать. Я зажмурила глаза и всхлипнула.

– Эй, юная леди, с вами все хорошо? – обратился ко мне один из моих спасителей, когда драка завершилась. Я открыла глаза.

– Илис!? – хором крикнули ребята из команды корабля «Странник».

– Ребята? – осипшим голосом произнесла я.

– Черт бы тебя побрал! Вечно ты во что-то вляпываешься! Вот как тебя после этого можно оставить в городе!? – наперебой ругали меня. А я сидела, ни жива, ни мертва. Сердце бешено колотилось в груди.

– Ребята, я… я… – это все, что я смогла сказать, перед тем как разреветься в голос. Страх не желал отпускать из своих цепких объятий, на душе было просто ужасно. Словно меня окунули в грязь. Судорожно вытирала тыльными сторонами ладоней мокрые дорожки от слез, но все тщетно.

– Вот что с тобой делать? Ну-ну, хватит реветь, – успокаивали меня ребята, а я продолжала плакать. Навзрыд.

– Куда на этот раз вы, черти, вляпались? – вдруг раздался в переулке голос Блэйка. Он осмотрел окровавленные морды пьянчуг и подошел к нам. – Вот даже говорить ничего не надо, я и так все прекрасно понял. Некоторые не могут жить без приключений, да Илис? – с сарказмом поинтересовался капитан.

Я подняла на него заплаканное лицо и всхлипнула.

– Ну что же ты? Успокойся, все закончилось уже, – голос у Блэйка смягчился, и он протянул мне носовой платок, – Хватит сырость разводить. Ни на минуту оставить нельзя. Собирайся, пошли.

– К-к-куда? – еще всхлипывая, произнесла я.

– Куда-куда? На корабль. Мы остро нуждаемся в юнге, правда, ребята?

– Так точно капитан!!! – все разом ответили ребята.

– Айда, братва, на «Странник». В честь такого события, я открою бочку вина! – радостно добавил Ивар и помог мне встать. Такой дружной командой мы отправились к кораблю.

В окнах домов горел свет, падая косыми лучами на мостовую. Магические фонари на кораблях и на улице освещали город. Кажется, будто попал в сказку. И только волны о чем-то тихо шептали, лаская мощенный булыжником берег. На улице было прохладно, но холода я почти не ощущала. Впереди шла вся команда фрегата «Странник». Встречный народ, от нас отходили подальше, думая, что это пьяная компания. Видя эту ситуацию, невольно улыбалась. Страх начал постепенно отпускать. И я была бесконечно благодарна ребятам за мое спасение.

Капитан «Странника» поравнялся со мной и неспешно брел к своему фрегату.

– Капитан, а … – начала я. – скажите, а в Дункан мы не вернемся? – Надежда до сих пор теплилась в сердце, и я очень хотела бы вновь вернуться туда. Вдруг Ворон еще там?..

– В ближайшие два-три месяца туда точно не попадем, – заверил капитан и с иронией поинтересовался. – Зачем тебе?

– У меня там остался друг, – я с грустью вздохнула.

– Можешь отослать ему весточку, так уж и быть я тебе выделю одного «голубя».

– Спасибо, но это не поможет. Он читать не умеет.

– У-у-у-у, как все запущено. Ну, тогда пусть ему кто-нибудь прочтет письмо.

– Дело в том, что это жеребец, – я с грустью улыбнулась.

– Хм, понятно. И что присмотреть некому?

– Нет. Мы с ним остановились в гостинице на постоялом дворе. А когда я пропала, его скорее сего продадут. Только бы он попал в хорошие добрые руки.

– Я попробую связаться с Дунканом и все выяснить. Ты только напиши мне адрес, где жеребца оставила

– Спасибо, огромное спасибо!!! – вскрикнула я. И мы поспешили на корабль.

На «Страннике» Ивар, действительно, открыл бочку вина, и темно-фиолетовая жидкость разливалась по бокалам. Веселье кипело, подобно бульону. Палуба сотрясалась от танцев и топота ног. Кто-то даже песни орал во все горло.

– О, завтра будут охать и мучатся от головной боли. А утром собирались выходить в море, – бурчал Блэйк, увидев это зрелище.

– Я могу приготовить им отвар на утро.

– Делай. Да и еще. Каюту займешь, ту которую вы с Беатрис занимали до этого. В твои обязанности будет входить: надраивание палубы, помощь коку и по мере поступления больных лечить их. Подчиняешься ты только мне, Кайлу и Ивару. С командой шашни не водить, во время абордажа под ногами не путаться и слушаться старших. Все вопросы после…

И Блэйк быстрым шагом направился к капитанскому мостику. Абордаж? Я посмотрела ему в след и направилась в каюту, но тут меня схватили за руку и закружили в танце.

– Джим! Я-я не умею танцевать, – возмутилась я.

– Мы тоже. Но музыка зовет, – Джим улыбнулся и повел на центр палубы. Все оглушительно загомонили и под улюлюканье мы началами танцевать. Сначала встали друг против друга, а затем Джим поклонился и протянул мне руку. Я склонилась в реверансе и вложила свою руку в его ладонь. И мы, смеясь, прошлись по кругу. Тут же сменилась музыка, и заиграл вальс. Я аж обомлела.

– Джи-и-им, я вообще не умею танцевать. А тем более вальс, – пискнула я.

– Расслабься, я поведу, – он одной рукой обнял меня за талию, а другой взял мою руку. Сначала он медленно сделал первый шаг, мне пришлось