самого безопасного способа рассказать ей о том, что было.

– То кладбище, что возле леса? Я думала, что вы в пекарне. – Мама недоумённо нахмурилась.

– Мы искали могильный камень.

– То есть охота за кладом привела вас на кладбище? – Мама прищурилась. – Ничего не понимаю.

– Верно. – Я покачала головой. – В общем, Слизняк кинул собачий бисквит…

– Слизняк?

– Вообще-то его зовут Джеймс. Он сирота. Его приёмные родители…

– Сколько лет этому Джеймсу и кто вас познакомил? – Мама скрестила руки. Не хватало только молний из глаз и царапанья когтями кухонного стола. – Как вы могли пойти на кладбище с каким-то незнакомцем? И как вы туда попали? – Она так и сыпала вопросами, прямо как полицейский из детективного сериала.

– Мы были у миссис Патель. Джеймс недавно сюда приехал, он друг Батлера. – Надеюсь, это сойдёт за правду… И ведь Батлер правда похвалил скейтборд Слизняка. – Оливер повёз нас домой, но по дороге мы остановились на кладбище на случай, если нам удастся найти камень – тот, что в загадке. Слизняк… то есть Джеймс… в шутку бросил собачий бисквит. А ты ведь знаешь, как Фредди любит собачьи бисквиты, – я тараторила вовсю, даже дыхание не переводила – лишь бы выложить всё как можно скорее и не дать маме себя перебить себя новыми вопросами.

– Фредди удрал в лес, – и Хрустик зарыдал ещё громче. – Его съест волк! – Он вытер нос рукавом.

Мама обняла его и прижала к себе.

– Хорьки – очень живучие создания. Всё будет хорошо. – Она посмотрела на меня, и я увидела, как мама встревожена. Она сама не уверена, что всё будет в порядке.

Я вынула из шпионской жилетки последний платок и отдала его Хрустику. Хотела бы я что-то сделать, чтобы вернуть Фредди. При виде того, как убивается Хрустик, мне самой становилось грустно.

– Пожалуй, я позвоню в Охрану животных…

– Нет! – закричали мы с Хрустиком хором.

– Мы не можем позволить, чтобы Фредди нашёл агент Киллджой. – Я тут же вспомнила, как противно извивались его усы и воняло у него изо рта, когда Киллджой явился к нам накануне. Он пригрозил закрыть наш контактный зоопарк, если кто-то из наших животных сбежит. Конечно, Фредди был скорее домашним любимцем, а не обитателем зоопарка, но для Стинки Пинки это не имеет значения.

– Его кто-то уже мог найти. Я должна туда позвонить. – И мама вынула из кармана рабочих брюк телефон.

– Постой! – Я даже вскочила с места. – Я забыла тебе сказать. Агент Пинкертон приходил к нам вчера. И грозился закрыть наш зоопарк.

– Пинки был здесь? – Мама подозрительно посмотрела на меня. Пинки – таким уменьшительным именем она называла агента Стинкертона. По-моему, это звучало отвратительно.

– Соседям показалось, что они видели Чубакку у себя в саду. – Я поморщилась. Надо было рассказать маме сразу. Но я же не хотела её тревожить… и хотела сама разобраться в похождениях нашего шимпанзе.

– Что? Не может быть. Чуи сидит у себя в клетке. – Мама переводила взгляд с меня на Хрустика. – Верно?

Я кивнула, очень надеясь, что так и есть.

– Ладно, всё делаем по порядку. Сначала ищем Фредди. – Не иначе как у мамы Охрана животных стояла на быстром наборе, потому что не прошло и секунды, как она уже спрашивала о пропавшем хорьке. Мама покачала головой. Ничего.

Однако она говорила слишком долго. Надеюсь, что общалась она не со Стинкертоном.

– Пинки пообещал, что сам займётся поисками Фредди.

Ну да, ещё бы он не занялся – чтобы наконец нас закрыть!

Обычно Хрустик с удовольствием набрасывался на мамины кушанья, но сегодня он просто сидел, свесив руки и уставившись в тарелку.

Мама не стала настаивать на том, чтобы мы съели всё до крошки. Когда мы вымыли посуду, она взяла нас с собой в клинику. Нам нужен был её рабочий компьютер, чтобы выложить объявления онлайн о пропаже Фредди. Мама загрузила фото, а я добавила описание: «Бурый, с белой мордочкой, чёрной маской и розовым носом. Откликается на кличку Фредди, любит собачьи бисквиты и имеет проблемы с кишечником».

– Может, про кишечник лучше удалить? – хихикнула мама. Она старалась нас подбодрить. Но я-то видела, что она испугана не меньше нас.

– Надо предложить награду, – сказал Хрустик, опираясь на стол и всматриваясь в экран.

– Хорошо. Предложим пятьдесят долларов, – согласилась мама.

– Фредди стоит больше пятидесяти долларов! – Хрустик даже запрыгал на месте от возмущения.

– Фредди бесценен. – Мама изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, отправляя сообщение в соседский чат. – Награда – не более чем вишенка на торте.

– Мы должны напечатать объявления и расклеить их повсюду. – Хрустик махнул рукой в сторону принтера.

– Хорошая идея. – Я скопировала и вставила фотографию и информацию в новый файл, увеличила их до нужного размера и так расположила на странице, чтобы это нормально смотрелось. – Так нормально?

– А почему это я на картинке? – раскапризничался Хрустик. – Что, если они примут меня за Фредди?

Я не удержалась и фыркнула.

– У тебя могут тоже быть пуговичные глазки, и ты обожаешь собачьи бисквиты, но не надейся, что кто-то примет тебя за хорька… в лучшем случае за крысу!

– Фредди не крыса! – Бескровная мордочка Хрустика моментально покраснела.

– Вот именно, крыса – это ты!

– А ну тише, вы оба! – Мама взъерошила мне волосы, и я сморщилась. Терпеть не могу, когда она так делает.

Однако перебранка с братом немного меня успокоила. От этого всё, что происходило с нами, стало легче переносить, как будто кто-то и правда мог наткнуться на заблудившегося в лесу хорька. Я напечатала двадцать копий.

– Идём, развесим объявления. – Я сложила их в стопку. Они ещё не успели остыть, а запах чернил напомнил мне библиотеку.

– Не сейчас. – Мама решительно забрала у меня бумаги. – Мы займёмся ими с самого утра, после того как вы накормите животных и перед тем как я открою клинику.

– Но Фредди не может… – Я замолчала, чтобы не договорить конец фразы – «…пережить один в лесу целую ночь».

Мама выключила компьютер.

– Идёмте, вы оба. – Она решительно направилась по коридору к двери в дом. – Утром мы найдём Фредди. Не бойтесь. С ним ничего не случится. – Однако её голос предательски дрогнул.

Мы с Хрустиком переглянулись. Я заметила характерный блеск в его глазах, говоривший о том, что у него уже есть свой план.

11

Ночные похождения

Я нисколько не сомневалась: Хрустик что-то задумал. Он отправился в амбар и выполнил всю свою работу, прежде чем мама успела о ней заикнуться. Он даже по собственной инициативе выгреб