Голландская экспедиция во Фрисландию в 1516 году провалилась, но не была окончательно разгромлена, война тянулась с переменным успехом, постепенно склоняясь в пользу Габсбургов. Первоначально крепкий союз между гелдерландцами и антигабсбургской фракцией Фрисландии рассматривался последними в первую очередь как способ сохранения «фризской свободы» и избегания ненавистных акцизных сборов, которые взимали Альбрехт и Георг Саксонские и которые, в случае победы Бургундско-Габсбургского государства, были бы введены заново. Однако по мере продолжения конфликта, а также грабежей и набегов часто неуправляемых гелдерландцев, всё больше и больше фризов видели, что, будут или не будут у них привилегии, но единственным способом прекращения беспорядков была победа Габсбургов.

По мере продолжения фризской войны поддержка схирингеров и Карла V росла. Схирингеры пытались спасти столько «фризской свободы», сколько могли. Карл давал размытые обещания уважать древние привилегии фризов. Схирингеры требовали ясных гарантий того, что власть императора будет минимальной, и Провинциальные Штаты Фрисландии, а не Карл со своими советниками, будут назначать основных судебных и фискальных чиновников провинции — сельских магистратов, или гритманов (grietmann)[21].

Затяжная борьба во Фрисландии стала большим неудобством для Карла, хотя у него и были более важные проблемы. Несмотря на то что император, коим он сейчас был, боролся с восстанием комунерос в Испании (1520 г.), французским вызовом в Италии и Реформацией в Германии, он осознавал, что антигабсбургское восстание в северных Нидерландах могло распространиться и выйти из-под контроля. Вскоре герцог Карел расположил гарнизоны в Кувордене и Зволле и распространил своё влияние на большую часть Дренте и Оверэйссела. Но продолжающиеся беспорядки во Фрисландии и рост власти Гелдерланда были еще большей помехой для Голландии. Втечение контрнаступления во Фрисландиив 1517 году веткоперы и гелдерландцы усилили атаку на торговые суда в Зёйдерзе, а рейдерский отряд, отплывший из Фрисландии, прибыл в Голландию и разграбил полосу территории от Медемблика до стен Амстердама. Эразм разделял злость, охватившую Голландию, находясь в то время в Брюсселе; Карл V и его окружение узнали неприятную новость в Мидделбурге, ожидая попутного ветра для поездки в Испанию.

В течение десятилетия после 1517 года Карл находился в основном в Испании и Германии, так что Нидерланды снова оказались под регентством Маргариты. Более того, после начала войны с Францией, в 1521 году, внимание Брюссельского двора и крупных нидерландских магнатов было приковано к границе с Францией, нежели к конфликту на севере Нидерландов. Окончание фризской войны и независимости в 1522–1523 годах произошло по двум важнейшим причинам: во-первых, поддержка войны и гелдерладского союза в самой Фрисландии ослабла; во-вторых, Голландия была полна решимости подчинить фризов. В 1521–1523 годах Провинциальные Штаты Голландии направляли необычайно большие суммы в экспедицию во Фрисландию, так что сильная армия под командованием Яна ван Вассенара, последнего представителя старшей ветви семьи, вторглась из Голландии. В 1523 году пало последнее фризское сопротивление.

Герцог Карел и гелдерландцы потеряли свою базу во Фрисландии. В Оммеландах его позиции были еще более слабыми. Здесь политика разворачивалась вокруг неумолкающего спора между Гронингеном (который, вероятно, имел более широкое экономическое влияние на свои пригороды, чем любой другой город Исторических Нидерландов) и оммеландскими йонкерами (нетитулованными мелкопоместными дворянами), или, по крайней мере, наиболее сильными и влиятельными из них. Поскольку городской совет (raad) занял сторону герцога Карела, ведущие йонкеры — ван Эвсумы, Рипперда, Ренгеры и Тамминга — поддерживали Габсбургов, как и городские цеха. Городские патрициаты, однако, заполучили поддержку среди менее значительных оммеландских йонкеров, которые были возмущены их исключением из влияния и должностей.

Так что контрнаступление во Фрисландии не представлялось возможным и захват герцогом Карелом Гронингена и Дренте и Оверэйссела оказался непрочным. Несмотря на это, политическое будущее северных Нидерландов оставалось неясным. Критической точкой в борьбе стал 1524 год, когда умер Филипп Бургундский, князь-епископ Утрехта, Оверэйссела и Дренте, оплот габсбургского влияния[22]. Утрехт и Оверэйссел разделились под влиянием про- и антигабсбурских партий, и весь регион был на грани хаоса. Разделившиеся каноники утрехтских капитулов пришли к компромиссу путем выбора Генриха Баварского[23] новым князем-епископом, ведь он был нейтральной фигурой, имевшей связи как с императором, так и с герцогом Карелом. Последний согласился признать избрание Генриха и в обмен на компенсацию оставил Оверэйссел и Дренте.

Однако новичок оказался несостоятельным в вопросах подавления напряжения в Утрехте не в последнюю очередь по причине крупных акцизных сборов, которые он ввел, чтобы выплачивать откупные герцогу Карелу. Ситуацию усугубляли интриги Франциска I[24], который решил воплощать свои планы в Италии попытками дестабилизировать габсбургскую власть в Нидерландах. В 1525 году цехи Утрехта подняли восстание и завладели городом, создав новый совет с явным оттенком антиклерикализма, который сократил привилегии многочисленного и зажиточного городского духовенства. В частности, было отменено освобождение духовенства от уплаты акцизов на пиво и вино. Утрехтские патриции при поддержке духовенства и дворянства начали борьбу за восстановление своей власти. После ожесточенных уличных схваток установленная народом власть была свергнута. В этот момент, в августе 1527 года, Карел под влиянием Франции вмешался, чтобы поддержать восставших против князя-епископа, и ввел свои войска.

Герцог Карел был изобретательным оппортунистом, который неустанно боролся с господством Габсбургов на севере Нидерландов. У него было преимущество, ведь антигабсбурсгкие (и антиголландские) настроения и прижившийся институциональный партикуляризм сильно распространились в регионе. Во всяком случае его положение было шатким не столько из-за Карла, который был несравнимо более сильным правителем, но по причине разрозненности элит северо-восточных Нидерландов. Партикуляризм в Нидерландах сосуществовал со стремлением к миру и стабильности, которые могли быть достигнуты только путем принятия верховенства Габсбургов — и Голландии. Карел ограничил свою борьбу с Габсбургами политической сферой, не имея желания поддерживать Реформацию или объединяться с немецкими принцами-протестантами. В своем открытом письме в 1526 году Герард Гелденхауэр призвал его к изгнанию монахов и конфискации церковной собственности. Но это письмо не нашло отклика, и герцог предпочел бороться с распространением лютеранского влияния на своих землях, понимая, что пока он борется с протестантизмом, для императора он будет второстепенной проблемой в сравнении с Францией, лютеранством и турками, и тот смирится с неловкой ситуацией между войной и миром, которая больше всего подходила Гелдерланду ввиду его ограниченных ресурсов.