Сэр Алекс ответил, что «Манчестер Юнайтед» знает, как справляться с подобными проблемами. Они разбирались с людьми, которые жгли фотографии Бэкхема у пабов после того, как английского капитана удалили с поля на Кубке мира 1998 за то, что он пнул аргентинского полузащитника Симеоне. Он объяснял Криштиану, что английские фанаты громко лают, но не всегда кусают. Они запугивают с трибун, но на этом все заканчивается. Он рассказал, что клуб договорился о новом доме для Криштиану на территории клуба, защищенном от посторонних. В конце концов они уговорили его вернуться и быть мужественным.

В Маклсфилде, где у «Юнайтед» проходила предсезонная тренировка, Криштиану и Уэйн Руни помирились. Тренер хотел, чтобы они поговорили с глазу на глаз в течение 45 минут и выслушали друг друга. Португальский форвард избегает представителей прессы, входящих и выходящих из боковой двери.

Позже он нарушит обет молчания и в интервью журналу FourFourTwo скажет: «На Кубке мира мы были соперниками. Проблем нет. Личных обид нет. Все в прошлом. Все прошло, и жизнь продолжается». Но так ли это?

«Давление делает меня только сильнее».

Когда ты сталкиваешься со сложной ситуацией, у тебя есть только два варианта: окунуться в свое несчастье и никогда не восстановиться или бороться изо всех сил. Криштиану предпочел второй вариант. Столкнувшись с обвинениями на страницах газет, угрозами и письмами с белым порошком (якобы содержащим сибирскую язву – популярное на то время средство запугивания), номер 7 «Манчестер Юнайтед» отказался от идеи убежать от проблем. Он вернулся в Англию и продемонстрировал не только свой футбольный талант, но и силу характера, приобретенную в сложные годы в Лиссабоне.

«Мне удалось доказать, что давление делает меня только сильнее, – пишет Криштиану в своей автобиографии Moments. – Я испытывал себя и вышел из ситуации победителем. С самого начала сезона я старался расслабиться и возводил невидимый барьер между собой и болельщиками, которые кричали мне неодобрительные слова во время матчей. Я их игнорировал, и они стали меня мотивировать».

Подобный случай произошел 23 августа 2006 г., на второй день Премьер-лиги. «Юнайтед» играет с клубом «Чарльтон» на стадионе Вэлли. Когда Роналду выходит на поле, трибуны, словно единый организм, объединяются в желании мщения. Толпа начинает свистеть и выкрикивать оскорбления. Но еще до свистка на перерыв номер 7 «Юнайтед» берет мяч, обходит соперника и направляет мяч прямо в ворота. Трибуны молчат, молчат, потому что испугались, что он может похоронить их команду.

После матча (3–0 в пользу «Манчестера») Фергюсон отвел Криштиану в сторону. «Ты нашел правильный ответ, – говорит он. – Ты можешь заставить их замолчать своим талантом. Ты не должен бояться показать им, на что способен. Продемонстрируй им свою храбрость».

И весь сезон Роналду так и делал. Кубок мира в Германии и критика, которая обрушилась на него впоследствии, заставили его очень быстро повзрослеть. Он выглядит немного по-другому: более серьезным, более решительным – не заносчивым мальчишкой, каким он был раньше. Он упорно работает и выкладывается на тренировках как никто другой. Он улучшает свои показатели на физическом и тактическом уровнях. Он более вдумчиво работает на поле и лучше ладит с товарищами по команде. Он принял все советы, которые ему дали Фергюсон и Карлуш Кейруш – португальский тренер, вернувшийся в «Манчестер» после не самого удачного сезона в «Реал Мадриде». Теперь Роналду знает, когда исполнять дриблинг, когда пасовать и когда забивать. Он стал лучше понимать игру и рассчитывать свои усилия. Он начинает видеть результаты на уровне игры команды и на своем личном уровне.

22 апреля 2007 г. Криштиану Роналду называют Игроком года в мире по версии Международной федерации ассоциаций профессиональных футболистов. В шорт-лист вошли его товарищи по команде Райан Гиггс и Пол Скаулз, а также Стивен Джеррард, Дидье Дрогба и Сеск Фабрегас. Роналду становится седьмым игроком «Юнайтед», получившим этот титул, – после Марка Хьюза, Гари Паллистера, Эрика Кантоны, Роя Кина, Тедди Шерингема и Руда ван Нистелроя. Кроме того, Профессиональная футбольная ассоциация называет Роналду Лучшим молодым игроком года. Он стал первым за 30 лет футболистом, получившим в один год оба титула, – последним был Энди Грей из Астон Виллы в 1977 г. Профессиональная футбольная ассоциация также включает его в Лучшую команду Премьер-лиги 2007.

Впервые он получил признание за личные достижения. Он знал, что его сезон в «Манчестер Юнайтед» был хорошим, но и представить себе не мог, что получит какие-либо награды в условиях такой жесткой конкуренции. Эта новость стала для него приятным сюрпризом, и на церемонии вручения в лондонском отеле он заметно нервничал. Его сопровождали Жорже Мендеш, икона «Манчестера» Бобби Чарльтон и сэр Алекс. Шотландский тренер объявляет победителя и призеров. Сперва называют Пола Скаулза, занявшего третье место, и Дидье Дрогбу – второе место. Затем с улыбкой на лице он наконец объявляет: «На первом месте… победитель… Криштиану».

Одетый в черный костюм, белую рубашку и бабочку, Роналду поднимается из-за стола, обнимается с Мендешем и зятем Зе и идет к сцене. Он принимает награду из рук Фергюсона, а на экране показывают клип, в котором организаторы объясняют, почему он победил. Перед тем как ответить на вопросы ведущего, он благодарит членов Профессиональной футбольной ассоциации, проголосовавших за него, «потому что игроки знают качества других игроков». А затем ему задают вопрос:

– Что значит для тебя эта награда?

– Для меня великая честь – получить такой титул в английской Премьер-лиге. Я горжусь своими достижениями. Я счастлив. Я благодарен всем, благодарен своей семье, благодарен команде и тренеру.

– Что-то в английском футболе тебе особенно нравится?

– Именно из-за него я продлил контракт еще на пять лет, – отвечает Роналду, который девятью днями ранее, 13 апреля, продлил свой контракт с «Юнайтед» еще на пять сезонов. Обеспокоенные возможным интересом со стороны «Реал Мадрида» и «Интера», директора клуба решили запереть свою португальскую звезду. – Мне нравится этот футбол. Я наслаждаюсь им. Думаю, это лучший футбол в мире. Мне нравится играть здесь.

Ведущий спрашивает его о номере 7 в «Юнайтед», а затем задает вопросы сэру Алексу, который не перестает осыпать своего подопечного комплиментами: «На сегодняшний момент, думаю, он является лучшим игроком в мире, и он отыграл этот сезон великолепно».

Криштиану берет последнее слово:

«Я продолжу упорно над собой работать, потому что эти титулы еще больше меня мотивируют».

После вечеринки Роналду и клуб «Юнайтед» летят на частном самолете обратно в Манчестер. Через два дня, 24 апреля, на «Олд Траффорде» они играют матч. Это будет первая встреча полуфинала Лиги чемпионов с «Миланом».

Роналду открывает счет на шестой минуте. Благодаря работе огненного Каки команда Карло Анчелотти доводит счет до 1–2, но два гола Уйэна Руни оставляют победу за «красными дьяволами». Второй квалификационный матч проходит 2 мая на стадионе «Сан-Сиро». «Манчестер» проигрывает «россонери» всухую со счетом 3–0. Униженная команда «Юнайтед» прощается с мечтами о Лиге чемпионов.