Маг был везде. Его руки умело сводили с ума, а губы бесстыдно толкали в пучину нетерпения. На нем еще оставались штаны, и Каяра, обхватив ногами мускулистые бедра, потянулась к поясу.

– Не так быстро, ящерка, – тяжело выдохнул на ухо. – Надо выпить зелье.

Измученная предвкушением, драконица только подалась бедрами вперед, прижимаясь к чреслам мужчины и в очередной раз убеждаясь, что желанна. Тихо постанывая, погладила могучую спину.

– Ты смерти моей хочешь? – еле слышно прошептал он, заглядывая жрице в глаза и осторожно расчесывая пальцами ее влажную от пота шевелюру.

– Просто хочу, чтобы ты взял меня, – честно призналась Каяра.– Хочу дойти до конца.

– Сейчас дойдем, – Кайтаран горячо поцеловал ее в губы. – Я туда и обратно. Твой первый раз для меня страшно важен. И я расстараюсь, поверь.

Драконица прикусила губу и нахмурилась. Внезапно проснувшаяся совесть заглушила желание. Маг не сделал ей ничего дурного, чтобы запросто лишить его шанса.

– Не надо, Кай! – драконица осторожно выбралась из-под мужчины. – Так малыша не выйдет, пока есть только вожделение, не больше.

Правитель сел на кровати и покачал головой. Судя по всему, и у него тоже пропало желание продолжать.

– Вожделение – тоже неплохо для начала, – нашел глазами рубаху и потянулся к ней. – Но у меня только одна попытка, и я подожду, если нужно.

Натянул одежду, обулся и внимательно посмотрел на Каяру.

– Помни, что вожделеешь не только ты, ящерка. Не играй с огнем.

Драконица виновато опустила глаза.

– Покажешь, как обращаться с браслетом? – осторожно поинтересовалась она. Хотелось убедиться, что правитель не сердится.

– Не сегодня, – маг направился к двери, – сейчас не смогу мыслить здраво рядом с тобой. Вернешься после очередного похода за цветком, там и поговорим. И еще, – обернулся, держась за ручку засова, – пришлю Борина надеть на тебя ошейник. Так нужно.

– Кай, он чуть не убил меня! – возмутилась драконица, но поймав взгляд господина, сбавила тон. – Боюсь этого артефакта.

– Если захочешь полетать, только скажи. Избавлю тебя от него на некоторое время.

– Хорошо, – со скрипом согласилась жрица.

Кайтаран кивнул и вышел, осторожно затворив дверь. Каяра поспешила одеться, отчего-то показалось, что с уходом мужчины в комнате похолодало. Как ей не хватило поцелуя на прощание! Казалось, маг так горяч, а на деле только создает видимость, чтобы задурить ей голову. Вздохнула. Неприятно ощущать себя лишь ступенью на пути к цели.

В дверь постучали, и Каяра, наивно полагая, что Кайтаран вернулся попрощаться толком, поспешила открыть. Борин виновато улыбнулся вместо приветствия, переступил порог и потянулся к шее жрице. Она собрала волосы и позволила застегнуть ошейник. Ухмыльнулась, почувствовав, как тот впивается в шею. Маг поклонился и убрался восвояси. На душе драконицы стало совсем муторно.

Обедать не пошла, грустные мысли одолели окончательно, и Каяра предпочла немного поспать. А к ужину спустилась. Зря! Пока ели, Рата настойчиво демонстрировала свои с Кайтараном отношения. Будто показывая, что этот мужчина – ее добыча, она то называла его «дорогой», то гладила по руке и даже умудрилась поцеловать. Жрицу представление забавляло и печалило одновременно. С одной стороны, она отчего-то ревновала правителя, а с другой – смешила сама мысль, что Рата считает ее достойной соперницей. В том, что происходящий спектакль играют для нее, Каяра не сомневалась, оставалось лишь понять побудившие актрису причины.

Вечер провела за сборами: завтрашний поход не обещал трудностей, но ухо следовало держать востро. Впрочем, как знать, может, в этот раз Тамал окажется в настроении, и ей удастся забыть о Кайтаране хотя бы ненадолго? Помнится, когда брат покойного супруга не был высшим магом, он умел развлечь разговорами. Совершенно неясно, нужен ей сейчас любовник или нет, а вот приятель бы совсем не помешал.

До последнего ждала, что правитель навестит ее, чтобы хотя бы дать понять, что не сердится, но, промучившись до темноты, плюнула и улеглась спать. Завтрашний день обещал много интересного, так зачем зацикливаться на чем-то или на ком-то одном?

Кайтаран пришел с утра проводить на встречу с Тамалом. Собранный и спокойный, он равнодушно кидал дежурные фразы и смотрел куда угодно, только не на нее, Каяру. Жрица махнула рукой. В конце концов, он обижен, к тому же он никогда не говорил о симпатии, только о ребенке, а что уж она себе надумала, не его забота. Послушно шла рядом и поддерживала ничего не значащий разговор.

Тамал встретил их на середине моста. Кайтаран с сомнением посмотрел на завязанный на голове незадачливого надзирателя платок, но промолчал. Открыл туннель, и драконица с магом шагнули туда. Вышли на свет чуть севернее нужного места, в этот раз точность изменила правителю.

– У Бурлящего будем к полудню, – с досадой констатировал Тамал.

– Раньше, если перестанешь тратить силы на брюзжание, – отрезала Каяра и ускорила шаг. Обычно колнда росла около воды, и обойти осталось не так много. Должны были успеть вернуться к туннелю до темноты. Вздохнула и предложила горе-надзирателю: – Хочешь, подожди тут.

– Вот уж нет! – возразил Тамал, ускоряясь следом. – В прошлый раз Кайтаран мне такое устроил, что теперь собираюсь ходить по пятам, даже если ты будешь против.

Жрице захотелось спросить, знает ли правитель, что Тамал наводил на нее морок, но она сдержалась. Пусть уж лучше надзиратель ворчит, чем распускает руки.

Солнце жарило нещадно, когда они подошли к Бурлящему ручью. Воняло серой, драконица едва различала запахи растений вокруг. Оставалось одна надежда: яркая колнда была заметна издалека. Если Каяра не ошиблась в своих предположениях и цветок действительно рос здесь, конечно.

Дошли до места, где в прошлый раз жрица добыла латуоку. Вместо кустов с голубыми лилиями здесь выросли растения с ядовито-розовыми цветами, пахнущими так сладко, что захотелось попить воды. Драконица улыбнулась: проделки духа-хозяина этих мест оказались невинными. Обычно такие существа не отличались добрым нравом и сурово карали за вторжение, а тут только не любимые ею растения высадили.

Прошли чуть выше по течению, туда, где из-под земли брал свое начало Бурлящий ручей. Несколько горячих ключей время от времени выбирались из недр и то одновременно, то по очереди выбрасывали горячую жидкость. Вокруг почти ничего не росло, все живое подбиралось к воде позже, когда она немного остывала и успокаивалась, и только оранжевые круглые цветы колнды набрались смелости и приблизились к этому беспокойному месту.

Каяра достала нож, опустилась на корточки и принялась срезать цветы. Еловый аромат кружил голову, и, когда она почувствовала на себе чей-то взгляд, она решила, что ей мерещится. Потом подумала и улыбнулась в пространство. Если за ней наблюдает тот же дух-проказник, то они уже договорились и неприятностей ей не грозит.