— Разве что-то не так?

— Просто вы влетели заплаканная, в одежде, прямиком в женскую комнату, вот я и подумал — может, стряслось чего?

— Не беспокойтесь, — я улыбнулась участливому старичку. — Столкнулась с недоразумением из прошлой жизни.

Крис сидела за барной стойкой, непринуждённо болтая с барменом. Я постаралась подойти незаметно и ладонями закрыла ей глаза.

— Неужели мой принц прискакал? Но почему я чувствую прикосновение подруги? Здесь скрывается какая-то тайна. Тебе так не кажется, Дара?

— Какие принцы в твои-то годы? — Мы обнялись и поцеловались. — В песне Сердючки с «Виагрой» ясно сказано: «Даже если вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца». А тебе всего двадцать один, поэтому в этой очереди я стою впереди на три года. Лет через десять как раз прихромает какой-нибудь принц или, на худой конец, король-вдовец.

— Да пожалуйста, — беззаботно улыбалась Крис, потягивая тоник. — Я и вдовцом не побрезгую, лишь бы королевской крови и состояния.

— Жаль — значит, шансов у меня нет, — отозвался из-за стойки бармен. Этот ресторанчик был любимым местом встречи с Крис и Никой. Персонал хорошо знал наши привычки, так как бывали мы здесь чаще, чем виделись с некоторыми знакомыми. — Кристина, я так ждал тебя, а ты вернулась и разбила мои надежды на жизнь со звездой. Что, я так и останусь барменом?

— Ну почему же! — Крис покачивала стакан на стойке, ей явно нравился лёгкий флирт Ильи. — До тридцати лет время есть, а пока могу дать автограф.

— Круто, ещё утром я даже не мечтал об этом.

Я выдохнула напряжение. Захотелось выпить, чтобы больше разжать пружину, но, вспомнив про лечение, я сжалась ещё больше. Угольный кобель, чтоб у него всё отсохло там. Переключилась на Крис с Ильёй.

— Понимаю, вам в кайф общаться, но я голодная как волк. Нет, как стая волков. Несите еду, иначе в ход пойдут посетители. — Мы пересели за столик.

— Хороший парень, — Крис посмотрела на Илью через плечо, — жаль, что бармен, а то бы я ух…

— А что в его работе тебя не устраивает?

— Дара, я тебя умоляю. Мы живём в мире, где каждая блоха имеет свою цену, а отношения тем более. Мне не нужны просто романтические подкаты, а что ещё на свой доход может позволить себе этот мальчик?

— Кристина, поверь, ты ошибаешься. Про то, что не всё золото, что блестит, знаешь? Оглянись, вокруг полно мажоров.

— Вот именно, полно, и у них другие возможности.

— И что они могут тебе дать кроме красивых тряпок и побрякушек? Если хочешь жить красиво, прилагай к желанию усилия. Не закатывай глаза, я серьёзно. Нужно прокачивать внутреннюю наполненность, образованность, да-да, не только товарный вид. Союз на одном доходе, как ты выразилась, возможен. Хороший союз — иллюзия. Зачем тебе недолгое искусственное счастье? Подумай над моими словами.

— Дара, тебе бы лекции читать в институте благородных девиц. Ты у нас красивая и умная дева. Знаешь — как, и главное — умеешь зарабатывать деньги за пределами подиума. Причём немаленькие, по меркам нашего города. А что делать мне со школьным аттестатом и сертификатом модельного агентства? Всё, что я сама заработала в этой жизни, связано со съёмками и показами. Я больше ничего не умею.

— Было бы желание, Крис. Научиться всегда можно.

— Не хочу я ничем другим заниматься, кроме актёрской профессии, ты же знаешь. Но и здесь большое «но». Образования нужного нет. Ну куплю я диплом нашего культпросвета, дальше что? Для Москвы филькина грамота. Ладно, давай закругляться, а то поссоримся. — С Крис бесполезно было спорить: она и слышать не хотела о другом мнении, сразу уходила в отрицание. Сев прямо, скрестила руки на груди и повела подбородком в сторону. Обиделась. — У нас на эту тему всегда разногласия. Я меркантильный человек. Жить без денег не хочу и не буду, но и зарабатывать их тяжёлым трудом не имею ни малейшего желания, максимум — кино. А ты трудоголик. Тебе нравится работа. Ты справляешься, тебя ценят и хорошо платят. Согласись, в двадцать четыре для девушки это редкость. Ты заслужила то, что имеешь, не спорю, но я не встречала девочек твоего возраста с такой же хваткой. Ну ясно же — в отца пошла. Не всем так везёт с генетикой. Ты, скорее, исключение и поэтому не понимаешь приземлённые желания обычных людей, а у меня часики тики-бом-бом, скоро пенсия по модельным меркам, надо успевать.

— Послушай, — я шумно выдохнула и закрыла меню, определившись с заказом. — Ты зря так расписываешь мои достоинства. Слышала пословицу: как поработаешь, так и полопаешь? Неужели хочешь слышать от мужчины упрёки в свой адрес? И в целом он будет прав, женщина. Если и случится сказка, то очень короткая и точно не со счастливым концом. Тебя устроят несколько лет в ожидании неизбежной развязки? Не стоит жить одним днём, как стрекоза. Прости, подруга, но ты здорово её напоминаешь, когда так рассуждаешь. И не забывай о стереотипе про моделей и эскорт. В жизни есть вещи поважнее денег. Илью тоже имею в виду. Ты не знаешь, на что он способен при хорошей мотивации. Но соглашусь, иногда деньги играют решающую роль, если уж человек ничем больше удивить не умеет.

— Что же, по-твоему, поважнее? — Крис не нравился разговор, но она сама его начала.

— Например, слава, о которой ты так мечтаешь. Признание близкими, имя. Ты сама можешь сделать любой проект в том, в чём разбираешься. Можешь преподавать моделинг, давать шанс начинающим девочкам. Всё зависит от потребностей, каждый ценит что-то конкретное, своё. А деньги, дорогая, — это всего лишь меновой эквивалент, плата за потребности. Древние мыслители доказали, что банальная физиология и нужды, связанные с ней, лежат в основании пирамиды человеческих ценностей. Это база. Другими словами, жить без денег нельзя, верно. Только в чистом виде они не кормят, не развивают. Всё равно приходится проявляться, тут уже запускаются новые процессы. Их классно в себе наблюдать, и они не про деньги. Жаль, много людей с потенциалом так и не переходят на ступени повыше. А там как раз самое интересное начинается.

— Господи, откуда ты всё это знаешь? У тебя всё по факту, с цитатами, аргументами. Раздражаешь, но уважаю, — Крис успевала слушать меня и краем глаза следить за мужчинами с соседнего столика. М-да, пора было заканчивать разговор, не в ту почву. Я привыкла принимать свою Кри такой, лишь надеялась, что хоть одно зерно, да прорастёт в её голове.

— Человек способен на многое. Тут