были разными и это неимоверно бесило. Я внезапно сам стал нерадивым учеником, который не мог выполнить даже самые точные указания учителя.

После часа мучений, смог принять правильную базовую стойку и тут ощутил, как поток энергии тела становится почти осязаемым. Это был лучший признак того, что я на верном пути. Использовать эту энергию для создания заклинаний было невозможно, но это и не требовалось. На текущий момент мне было достаточно того, что на этом пути внезапных препятствий не предвидится. По крайней мере, на первых этапах. Дальше я пока не заглядывал.

Следующую пару часов потратил на оттачивание основы Риил-Гар. Решил сразу не требовать от себя многого и просто повторял базовые упражнения. Открытие доступа к первому уровню при таком темпе было не за горами. Ещё сто литров пота и я буду у цели.

Когда ноги начали гудеть от усталости, а руки уже с трудом поднимались, сделал небольшой перерыв и решил прогуляться по деревне. Вряд ли найду что-то интересное, но для меня была важна каждая крупица информации.

На единственной улице было пусто. Скотины в Холмовой было не так уж много, но за стенами то и дело слышалось мычание коров и какая-то возня. Заборы были почти незаметными и больше напоминали обычные ограды для домашней птицы. Своим в деревне доверяли, а вот внешнему миру не особенно.

Я добрался до главных ворот, которыми заканчивалась улица и ощутил на себе несколько любопытных взглядов. В тени сидела троица крупных мужиков. Ребята были крепкими и явно привыкшими к тяжелой работе. Им было откровенно скучно, потому что охранять ворота они считали несусветной глупостью. Мне для того, чтобы это понять, даже не надо было с ними разговаривать.

— Доброго дня, стражи! — с улыбкой произнес я. — Как ваш дозор? Не было ли тварей поблизости?

— А тебе что до этого, пришлый? — с издевкой спросил один из мужиков. — Или удачи в охоте поискать решил? Ножиком своим монстров щекотать будешь?

У каждого из охранников деревни за поясом был топор, а у стены рядком стояли рогатины. Вот только ни то, ни другое боевым оружием никогда не было. Мой кинжал был гораздо более полезной вещью, чем рабочие инструменты деревенских громил.

— А если и так? — улыбнулся я. — Щекотки все боятся. Главное правильное место найти.

— Не так ты страшен, как Морок болтал. — проворчал другой мужик. — Вчера вечером все уши прожужжал, что злыдень какой-то в деревню пробрался. Пацан как пацан. Чего по улице шастаешь?

— Мне место дозора не выделил Барис. — ответил я. — Сказал, что могу пару дней ничего не делать. Но я так не хочу. Решил прогуляться и дело для себя поискать.

— Слушай, а ты ведь правильно сделал, что сразу к нам подошёл! — одобрительно прогудел первый мужик. — Меня Сидар зовут. А ты у нас будешь…

— Дирик. — подсказал я.

— Вот что Дирик. — чуть наклонившись вперед, произнес Сидар и на меня пахнуло густым запахом чеснока и кислого пота. — Народу у нас тут не так много, а дел навалом. Если решил себе работу поискать, то я тебе помогу. Ты за меня до вечера на воротах постоишь, а я за тебя словечко замолвлю перед нашими. Глядишь и переберешься из сарая своего в нормальный дом.

— Идет. — ни мгновения не раздумывая, ответил я. Более удобного случая поболтать с местными искать было глупо.

— Сидар, ну ты и ушлый засранец! — возмущенно рыкнул второй мужик. Он попытался придумать хоть какой-то аргумент, чтобы занять место находчивого товарища, но не смог.

— А ты от Алаира милости не жди, Карад. — засмеялся Сидар и хлопнул меня по плечу. — Сам жизнь свою за нитку держи. Принимай пост, Дирик. Вечером увидимся.

Вот только уйти предприимчивый мужик не успел. За воротами послышался далекий топот и вся троица тут же насторожилась, а потом полезла на специальные ступени, чтобы выглянуть за ворота. Я решил присоединиться к стражам деревни и забрался следом.

Сразу за воротами начиналась дорога, видимо та самая, что вела в Светлый. Она делала петлю вокруг Холмовой и уходила дальше. На границе поля начинался лес и там виднелся перекресток. Топот доносился от группы всадников на чахлых лошадках, которые торопились куда-то по своим делам. Я заметил блеск брони и шлемов, но на Стражей Границ эта группа не походила. Скорее на представителей какого-то бедного гарнизона.

— Жиград едет. — приставив ладонь козырьком ко лбу, сообщил Сидар. — Видать в этом году раньше будет.

— У него с Барисом договор. — ответил Карад. — В этом году наборщиков у нас не будет. А то много слишком молодых да глупых. Только и думают, как будут деньги на Рубеже грести. Будто не знают, что оттуда только каждый третий возвращается.

— Договор договором, а после прорыва всякое может быть. — рассудительно ответил Сидар. — Если приказ придет, то Жиград весь молодняк выгребет. Дыру на Рубеже надо же кем-то затыкать? Поди и не только стена рухнула. Может ещё и поселение всё твари проклятые вычистили. А там ведь мастера и семьи офицерские. Да и с обычными бойцами нередко жёны идут. Контракт на пять лет не шутка. Хорошо ещё, что проверка на проклятое семя сложная и дорогая. А так бы вообще всех подряд гребли.

— Может так и будет. — хмуро произнес молчавший до этого третий стражник. — С других рубежей гарнизоны снимут, чтобы дыру закрыть, а все пополнение на седьмой отправят. Там никакие проверки не делают. Выжил первый месяц — молодец.

— Чтоб тебя Алаир испепелил, Ридра! — зло прошипел в ответ Сидар. — Если по-твоему будет, то плачь на всё графство поднимется! На седьмом Рубеже больше года вообще никто не выжил! Слава Алаиру, что из наших краев никого туда не отправляют!

— Потому и говорю, что проверки там не делают. — пожал плечами Ридра. — Они до трех месяцев идут. До этого только половина пополнения доживает.

Я делал вид, что усиленно рассматриваю удаляющийся отряд наборщиков, а сам внимательно слушал разговор стражников. Похоже, первый вариант смены статуса у меня уже появился. Осталось найти способ встретиться с этим Жиградом и договориться о конкретном месте службы.

Глава 9

Отряд наборщиков скрылся в лесу, но спускать с наблюдательного пункта никто не торопился. Даже Сидар забыл