дышала жабрами, я ещё визжала ими.

— Привыкнешь, — произнес Ной с сомкнутыми губами. И ринул вперёд.

Я осталась на месте, изучая свою новую конечность, которая протестовала ровно так же, как и я, и напрочь отказывалась меня слушаться.

— Ну, давай, — болтала ею, как ложкой в чашке с чаем, — греби уже.

— Что ты делаешь? — Вернулся шутник, — ты сливки взбиваешь? — Давился гад.

— Я пытаюсь плыть, а он, — указала двумя руками на свою проблему, — меня не слушает.

Водяной откровенно смеялся с моих попыток, держась за живот. У этого короля болот, к стати, никакой непослушной ласты нет. Он при своих двоих остаётся. Ну что за несправедливость?

— Расслабься, — наконец, успокоился он, — подался немного вперёд, показал как надо, — почувствуй течение.

Я прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Не очень хотелось оставаться на месте.

Перед глазами возник наш замок, а из окна моей спальни выглядывает красавец — Кощей, потягивая травяной чай из любимой чашки. Лёгкий ветерок касается его светлых волос и они легко развиваются. Я буквально чувствую этот ветер кожей… Ветер. ТЕЧЕНИЕ!

Открыла глаза и увидела, что плыву.

6.1

Мимо меня проплывают маленькие стайки разноцветных рыб. Они не шугаются и не бросаются на утек в разные стороны, а значит, принимают за свою.

Я как заворожённая, рассматривала каждую деталь подводного мира. Когда мне ещё выпадет такой шанс?

Мой взгляд остановился на неуклюжей черепахе, которая зацепилась лапой за местную растительность, и никак не могла освободиться. Она отчаянно болтала ластами и громко пыхтела.

Я не выдержала и подплыла к старушке, вызволяя её из цепких водорослей.

— Спасибо, — не открывая рта, поблагодарила меня жительница глубин. — А ты не из наших, — верно подметила она.

— А как вы догадались?

— Выглядишь, как русалка, а на деле нет, — улыбнулась черепаха.

— Так плохо плаваю?

— Дело не в твоей способности грести хвостом, а во взгляде. Этот блеск, интерес, что сияет в глазах, не увидишь у здешних под водой. Они так смотрят там, — указала наверх, — на суше. Как звать тебя, дитя?

— Маша я, — улыбнулась ластоногой.

— А меня Нюрой звать. Добро пожаловать!

— Спасибо!

— Ты где пропала, — подплыл запыхавшийся Водяной. — Предупреждать надо, — нервно вбирал жабрами воду.

Нюра бросила многозначительный взгляд на Ноя, потом на меня, потом снова на Ноя и как заорет:

— Так вот ты чем здесь занимаешься, пока Аврора на земле очаг ваш семейный оберегает.

— Ты о чём, старая? — Вскинул непонимающе бровь.

Дама с панцирем уставилась на царя озерного, как на последнего дурачка и потом демонстративно перевела взгляд на меня.

— Да ты что, из ума выжила? Это Кощеева барышня. По старой дружбе попросил уберечь. — Возмутился брюнет. — И вообще, че я перед тобой оправдываюсь? — Психанул синеглазый, схватил меня за руку и поволок за собой.

— И впрямь, Кощеева? — Бросила нам в спину озерная старушка, но этот вопрос Водяной так и оставил без ответа.

— Еще раз уплывешь, будешь сидеть взаперти. Поняла меня? — Пригрозил он.

— Да я помочь хотела, она же…

— Ты меня поняла? — Повысил тон "Владыка влаги лесной" и остановился, ожидая ответа.

— Поняла я, поняла, — сдалась.

— Бес мне оберегать тебя велел, а как я могу это делать, если ты исчезаешь, не произнося ни единого звука?

Я молча опустила глаза, рассматривая ракушки, застрявшие в белом песке. В таком чистом белом песке, что захотелось зачерпнуть его рукой, чтобы убедиться в том, что он настоящий.

— Ты меня вообще слушаешь? — Взбесился Ной, выводя меня из гипноза.

— Стараюсь, но тут все такое необычное, — честно призналась я, — тяжело сконцентрироваться на чем-то одном.

Водяной, прикрыл лицо рукой и тяжело выдохнул.

— И как с тобой Кощей справляется? Ты же не управляемая.

— Так я и не кобыла, чтобы меня погонять — вильнула хвостом и устремилась в ту сторону, куда плыл мой поводырь.

В какой-то момент Водяной меня обогнал и заставил плыть за собой.

— Злишься на него? — Нарушил тишину.

— Я просто не верю, что нет другого выхода.

То, что я сказала — чистая правда. Можно было вместе решить проблему в лице моих братьев. Но, видимо Кощею так проще. Лучше без меня.

Я дала слово, что не буду убегать. Я — человек, пообещала. Но что делать с лохматой девушкой, которая уже дает о себе знать, ковыряя когтиком мою душу?

— Он рассказал тебе? — Решила поинтересоваться знает ли он о моей особенности.

— Ему не пришлось. Молва быстро разлетелась по Тридесятому. — Был откровенен Ной.

Представляю, какие слухи гуляют: "Новая пассия местного авторитета — медведица, которая при обращении чуть не убила Бессмертного".

— Просто хочу, чтобы ты знала, все понимают…

— Все, это ты и Леший? — Продолжала плыть за Ноем.

Он не ответил. Это и не нужно было. Только безбашенный Бес может принять смертельно опасную девушку. Остальные бы и близко не подошли. И самое паршивое в этом то, что я ничего не в силах изменить.

— Поживешь в моем втором имении, там ты будешь в полной безопасности. -

Мы подплыли к горе, в которой, как в обычном доме были окна и двери.

— Я буду наведываться каждый день…

— Ты не останешься? — Удивилась я.

— Не могу. Но, поверь, компанию тебе составит самая прекрасная девушка на свете.

Дверь открылась и на пороге меня встретила длинноволосая, невероятной красоты русалка.

— Привет, Мария!

6.2

Я видела эту девушку раньше, на свадьбе у Анисьи. Это жена Ноя.

Шикарная блондинка с бездонными глазами мило улыбнулась и впустила нас внутрь.

Помещение, если его конечно можно так назвать, было обустроено, как обычный жилой дом с мебелью и прочими земными штуками.

— Чувствуй себя, как дома, — подмигнула она.

— Это Аврора, моя супруга, — наконец познакомил нас Водяной.

— Очень приятно, — улыбнулась в ответ.

— Я не знаю, что там натворил мой муженек, — русалка недовольно покосилась на своего суженного, — но уверенна, это во благо, — добавила.

Видимо она все же что-то, да знает и абсолютно, целиком и полностью на моей стороне. Женская солидарность сильная штука.

— Ну вы тут обживайтесь, а я наверх, — слился хозяин дома.

— Идем, покажу тебе свою комнату, — поманила меня русалка и я послушно поплыла за ней.

Когда мы оказались у двери, Аврора игриво подмигнула и плавно отворила железную ржавую преграду. Но за ней оказалась новая… другая…

Будто портал в другое царство, голубая, мутная субстанция, как живая, поблескивая, струилась снизу вверх.

Я вопросительно взглянула на хозяйку, но та лишь пожала плечами и шагнула сквозь это зарево. Я жадно втянула жабрами воду, на всякий случай, и последовала за