улыбнулись.

Тайно место. Звучит загадочно.

7.1

Аврора вернула мне волшебный амулет, и мы нырнули в спокойное море.

Оказавшись в воде, мне стало намного лучше. Она и впрямь исцеляет. Разум прояснился, голова перестала болеть.

— Кажется, я протрезвела, — решила сообщить эту радостную новость девчонкам, — это какое-то волшебство.

— Та шо ты знаешь о волшебстве, — умничала Злата.

Оно и понятно. Существу, которое может исполнить любое желание в нашей Сказке, виднее.

В какой-то момент во мне зародился вопрос — "Пользовалась ли Ави хоть раз этой привилегией?", но озвучить его я так и не решилась.

Наша небольшая компашка, состоящая из двух русалок и одной зловредной рыбехи, прибыла на место под названием "Тайное". Очередная подводная, тёмная пещера.

Неприятные воспоминания, связанные с темнотой, заставили остановиться, не подплывать ближе.

За непослушание отец частенько закрывал меня в сыром погребе. Один раз я там просидела два дня без еды и воды. Он считал, что такая мера сделает моего медведя сильным и выносливым, и я обращусь, наконец.

— Что-то не так? — Волновалась подруга.

— Я боюсь темноты, — доверилась ей я.

Аврора подплыла ко мне и протянула руку. Я ответила на этот жест и скрестила пальцы.

— Закрой глаза, — улыбнулась русалка.

Я не стала задавать лишних вопросов и покорилась её воле, прикрыла веки и она потянула меня за собой внутрь.

Легкий озноб пробежал по коже, когда мы полностью погрузились во мрак. Мы плыли в кромешной темноте несколько минут, которые показались мне вечностью. Я старалась не показывать насколько сложно мне дается эта прогулка. Не хотелось прослыть в подводном мире трусишкой.

И вдруг сквозь узенькие щелки век пробился синий свет. Такой яркий, что пришлось прищуриться сильнее.

— Можешь открывать, мы на месте, — отпустила мою руку подруга.

Я открыла глаза и ахнула от восторга. Пещера, куда привела меня Аврора, была охвачена синим заревом. И свет этот исходил от голубых длинных водорослей, которые росли здесь повсюду.

С интересом ребенка я разглядывала Сказочные растения, стараясь не завизжать от радости.

— Авророчка, деточка, то ли твоя гостья онемела, то ли шокирована, — язвила Злата.

— И то, и другое, — констатировала я.

— Нравится? — Заглядывала в лицо русалка.

— Ты еще спрашиваешь? — Удивилась я.

Я протянула руку к светящемуся листку, коснулась его шершавой и в то же время вязкой поверхности и отпустила. На руке осталось то самое свечение, которое исходило от него.

— Что это? — Потерла пальцами, пробуя наощупь эту субстанцию.

— Люминесценция. Способность поглощать свет и воспроизводить его самостоятельно, — подплыла ближе Аврора. — Когда водоросль полностью вырастает, она некоторое время искрит, тем самым запитывая остальные. Благодаря этому они светят все свое существование.

— Чудесные растения, — не отводила глаз. — И часто вы сюда приходите?

— А как сплетни насобираем, так сразу сюда, делиться, — оскалилась рыбешка. Ты лучше скажи, — устроилась поудобнее на камне, — ты шо, и впрямь Кощеева жена?

Аврора, закатывая глаза, закрыла рукой лицо, напрочь отрезая свою причастность к этому разговору.

— Ну… нет еще.

— Ну слава морю, я уж думала потеряли девку насовсем, — с облегчением выдохнула она. — Значит есть шанс сбежать.

— От любви не убежишь, — тяжело выдохнула я.

— ШО? Я тебя умоляю. Ты таки плохо разбираешься в любви.

— Не слушай ее, Маша, — не выдержала и вмешалась блондинка, — а ты, — пригрозила пальцем "пиранье" — прекращай!

— Тю. А шо я такого сказала?

Наш разговор прервал растрепанный, взволнованный Водяной, внезапно появившийся из ниоткуда прямо перед Авророй.

— Вот вы где.

— О, деточка, посмотри, какое будущее тебя ждет с нестабильным мужиком. Ты шо, хочешь шоб у меня паралич плавника случился, появляешься так? — Орала золотая рыбка.

— Заткнись, не до тебя сейчас, — рыкнул Ной.

Злата задохнулась в собственном возмущении, не имея возможности произнести ни слова.

— Что-то случилось? — Спросила Ави.

— Твои братья наступают, — лишь произнес он, и этого было достаточно для того, чтобы все мое нутро вывернулось наизнанку.

Все, что рассказывал Ной дальше, лишь эхом доносилось до моего слуха. Я будто закрыта в стеклянном аквариуме. Бульканье, что я слышала, как только попала в подводный мир, вернулось с новой силой. Стало трудно дышать.

— Маша, — мельтешила передо мной русалка.

А я фокус не могу навести, чтобы рассмотреть ее, посмотреть ей в глаза и показать, что со мной что-то не так, ведь я ни слова произнести не могу.

— Она обращается, — гудит в ушах.

— В имение, — кричал Ной.

— Не успеем, захлебнётся, — отговаривала его Аврора.

Мой нос и рот начала заполнять вода. Она пробивалась в уши, лишая слуха окончательно. И я с диким ревом обратилась в животное.

7.2

— Вот же Леший… Леший. Кощей мне башку снесёт, если узнает. — Доносились сквозь фоновый шум ругательства Ноя. — Ты, как хочешь, а я не буду ей делать искусственное дыхание, она мне пол лица оттяпает- тараторил он.

— Да успокойся ты, не ори, — рычала Ави. — Она в порядке, видишь, дышит.

Я попыталась открыть глаза, но они будто наполнены озерной водой. Жжется. Хотела протереть их руками, но получилось как-то странно. А когда я все же вернула себе зрение, поняла, что пребываю в сознании в образе медведицы.

Очень необычное ощущение, быть зверем. Тело будто тебе не принадлежит, хотя ты его полностью контролируешь. И мы с моей второй "я" больше не толкаемся в тесной комнате и не воюем за место у руля. Теперь мы с ней — одно целое! Это и есть то самое единство, к которому стремятся все оборотни.

— Аууу — попыталась вымолвить хоть слово, но получился жалобный скулеж.

— Знаю, дорогая, знаю. Мы все исправим и вернём тебя в воду. — Как можно мягче говорила русалка.

Я попятилась назад, не желая возвращаться обратно. Больше они меня там не запрут.

Неуклюже развернулась на сто восемьдетят и бросилась на утек.

Потребовалось несколько минут, и десятки поваленных деревьев, чтобы я разобралась наконец, как управлять этой лохматой женщиной. Водяной и его жена не стали догонять. Это правильное решение. Я бы тоже не стала на пути у такого огромного зверя.

Куда бегу, понятия не имею. Мною движет исключительно звериное чутье. Инстинкты. Животная часть меня чувствует свою вторую половину и несётся, сломя голову, навстречу с ней.

В моей голове нет никакого сформированного плана, даже представления нет о том, какой будет наша встреча с братьями. Знаю лишь одно, придётся драться и я к этому готова.

Вдали, между деревьями виднелась крыша нашего замка. Сердце затрепыхалось, как израненая птица в клетке. Горячая волна прошлась по⁴ телу и застряла в животе, разливаясь теплом. Я