– Тем не менее это произошло, – ухмыльнулся он.

– Ничего не произошло.

– Прошу прощения.

Мы резко повернулись направо. Там стоял Алекс. Он показал на полку у нас за спиной. Мы, ни слова не говоря, отошли в сторону. Он шагнул вперед и взял коробку шурупов. Тишина начинала становиться чуть ли не звенящей.

– Привет, Алекс, – чересчур оживленно сказала я. – Рада тебя видеть.

Майк протянул руку, и они обменялись рукопожатием, а я тем временем сходила с ума.

– Ладно, это все здорово, но мне надо помочь Оскару. Увидимся. – Майк дважды хлопнул меня по плечу, а потом просто ушел, оставив меня совершенно беспомощной.

Судя по всему, я совершенно не разбиралась в характере Алекса. Я ожидала, что он торопливо уйдет, как обычно, но он остался на месте. Мы смотрели друг на друга в ожидании. Он провел ладонью по своей пыльно-синей рубашке, которая выглядела мягкой на ощупь.

– Тебе нужно что-то купить? – спросил он.

Я обрадовалась, наконец-то зная, что сказать, и ответила:

– Нет, я помогала выбирать материалы для беседки для Клары и Джонаса. Ее Оскар делает.

– Здорово. – Он не двинулся с места.

Снова повисла тишина.

– Ты хотел спросить про торт или еще что-нибудь?

Он как-то странно посмотрел на меня.

– Нет, все в порядке.

– Отлично. Ну, я пойду поговорю с мистером Кордовой про свет.

– Мне тоже в ту сторону, – сказал он и постучал по коробке, которую держал в руках. – Надо расплатиться.

– Ну да, логично.

Я старалась не застонать от стыда и смущения, пока мы шли к кассе. Алекс достал из заднего кармана потертый кожаный кошелек и заплатил за покупки. Мистер Кордова, хозяин магазинчика, с любопытством глядел на нас, пока отсчитывал сдачу и убирал коробку в пакет. В пятом классе он преподавал у меня математику.

– Оскар вам показывал, что мне нужно?

Он улыбнулся:

– Я уже заказал, в начале недели должны привезти. – Его улыбка погасла, когда он продолжил изучающе смотреть на нас с Алексом. Я постаралась незаметно приподняться на носки. – Вы вместе занимаетесь организацией свадьбы? – спросил мистер Кордова.

– Да, – ответила я. – Но мы разделили обязанности.

Мистер Кордова хмыкнул:

– Это хорошо.

Алекс ничего не сказал, а просто взял свой пакет и подошел к двери. Открыл ее и обернулся ко мне. Я вышла вслед за ним на улицу, где сияло яркое солнце.

Стоя на тротуаре, я вдруг выпалила:

– Я видела тебя в книжном.

Он непонимающе нахмурился:

– Сегодня?

– Нет, вчера. Перед собранием. Ты взял какую-то книгу, а потом поставил назад. – Господи, зачем я вообще ему об этом рассказываю? Как будто я за ним слежу. – Обожаю этот магазинчик.

– Я смотрел книгу об узлах.

– Узлах?

Он мгновение колебался.

– Да. Это для лодки, – пояснил он. Я почувствовала запах ванили и жженого сахара, и мне стало интересно, какую он покупает марку кофе.

– Извини, что тогда назвал твою идею провести фестиваль организацией вечеринки, – внезапно сказал он со спокойной уверенностью. – Мне стоило раньше попросить прощения.

– Если бы ты был со мной знаком, ты бы знал, что я очень серьезно отношусь к планированию проектов.

– Но я же… – Он остановился и наконец посмотрел на меня. – Так ты меня не помнишь!

– А должна? – Он очень удивился, услышав это, как будто предполагал, что я действительно знаю о нем что-то такое, о чем на самом деле и понятия не имела. Но до собрания, на котором объявили об отмене фестиваля, мы никогда не встречались. – Обычно я все помню. У меня цепкая память, плюс это семейное – я же Сантос.

«А ты – симпатичный рыбак, у которого есть лодка и на руках нарисовано море», – повисло в воздухе.

– Ну, в те времена лодки у меня не было.

В какие времена? Я принялась вспоминать школьные годы, ища его лицо в школьных коридорах.

– Мы что, вместе учились?

– Не-а. Но ты всегда обедала рядом со мной.

Тут я сразу вспомнила первый год в средней школе. У меня и у моих друзей обед был в разное время, так что я всегда сидела одна на скамейке – той, которая стояла под деревьями, поэтому я могла спокойно позаниматься в тени. Я представила, как поворачиваю голову направо – и там действительно был он. Сидел один, прислонившись спиной к кирпичной стене, в наушниках и с блокнотом, совсем как я.

А сейчас он смотрел на меня и улыбался тому, что я наконец его узнала. Теперь Алекс, взрослый и с бородой, и тот молчаливый паренек, который сидел рядом со мной целый семестр, слились воедино. Мы столько времени обитали в одном пространстве, но ни разу не нарушили уединения друг друга.

– Алехандро! – произнесла я. Воспоминания наполнялись красками и становились объемнее. Выцветший старый кирпич и зелень подстриженной травы. Мои любимые духи с запахом малины, обычный беспорядок и шум школьной большой перемены. Но перед моими глазами всегда был этот паренек с взъерошенной темной шевелюрой – я так завидовала его сосредоточенности, что решила накопить денег, чтобы тоже купить наушники. Мне он казался высоким, как, впрочем, большинство людей. Он сидел, вытянув длинные ноги, и на коленях у него всегда лежала книга. Я слышала его голос всего один раз – когда он говорил с кем-то по телефону.

– Ты говорил по-испански.

– Как и родители. Ты же видела мою маму.

Точно. Миссис Акино.

– Она помнит моего отца.

Тротуар был залит солнечным светом, и этот момент истины ощущался как нечто волшебное. В этой истории так много всего было скрыто. Я чувствовала зуд любопытства и незавершенности. Мне хотелось узнать о нем еще – может, есть еще какие-то пересечения, общие воспоминания… Но тут в моем телефоне зазвучал будильник.

– Мне надо идти, – сказала я, торопливо выключая его. – Но я бы хотела узнать побольше о…

Тебе. Что будет, если я прямо так и скажу? Я понятия не имела, что говорить дальше. Я так давно не знакомилась с новыми людьми. Может, дело только в этом? Я просто волнуюсь, что собираюсь подружиться с человеком, который настолько выше меня ростом, что даже заслоняет собой солнце.

– …устричных рифах. – Я снова схватила свою записную книжку. – Давай договоримся, когда можно поговорить об этом?

– Без проблем, – сказал он через секунду. Я щелкнула ручкой, готовясь записывать. – Я обычно свободен по вечерам.

– Отлично. – Я записала. – И где тебя найти?

– На моей лодке.