— Госпожа Муза, я не могу согласиться, это какое-то безумие, — воспользовавшись возможностью, вновь заговорил человек.

— Мы спасли твою жизнь в Круделассе, а это твоя благодарность? — сказала Элинэй.

— Это не моя война, вы должны обратиться к Императрице Алиссии, к другим правителям, один человек с этим не справится.

— Кристовел, — ласкающий слух голос Музы действительно успокаивал. — Мы можем попросить помощи хоть у всего мира, и спрятать тебя за стенами дворца, но ты все равно встретишься с ним. Так или иначе, это судьба. Вопрос лишь в том, будешь ли ты к ней готов, либо постараешься убежать. Ты побежишь, зная, что эта тропа приведет в тупик?

— Ошибки быть не может? — как будто цепляясь за обрывки надежды, спросил он.

— Нет, — эльфийка уверенно покачала головой.

— Тогда я согласен, — словно сам боясь передумать, резко ответил Крис.

— Мы рады. Все будет хорошо, — заверила собеседница. — Ты можешь пока отдыхать, мы не будет слишком торопить тебя. Если что-нибудь понадобится, обратись к любому повстречавшемуся эльфу и мне передадут твою просьбу, — мило улыбнувшись, она собралась уходить, но была окликнута Элинэй:

— Муза, я бы тоже хотела сопровождать Кристовела, позвольте мне.

Эльфийка обернулась, но смотрела в пустоту, что продолжалось достаточно долго, прежде чем ее взгляд сфокусировался на девушке.

— Принцесса согласна.

* * *

Пик оракула располагался почти в самом центре Кун-арфэла и возвышался над остальным городом, всем своим видом показывая свою важность и величественность. Мало кто был удостоен чести побывать на верхних ярусах, отведенных для Винлидивы и жрецов оракула, однако именно там, на одном из балконов, под самим шпилем, расположился особый гость принцессы. Отсюда открывался захватывающий вид на весь город, но первое время Кристовел опасался подходить к балюстраде, первый раз оказавшись на подобной высоте, а две его спутницы проявляли спокойствие. Селифия находилась в арке проема, наслаждаясь своим любимым унспиром, а Элинэй отрешенно смотрела вниз, облокотившись на перила.

— Хоть войны довольно редкое явление, отношения между расами очень напряженные, — эльфийка расслабленно озвучивала свои мысли вслух. — Нам не приходится ждать помощи от наших собратьев. Силуазес считает нас предателями древних традиций, но даже без этого они слишком боятся внешнего мира. Скрывшись в лесах и трясясь над обрывками прошлого, что у них осталось, они считают, будто все остальные так и жаждут у них это отобрать. Гласианцы сами по себе и даже пред общей угрозой они не станут помогать никому и сами же откажутся от помощи. Впрочем, как и все народы севера.

— Север закрыт и для людей, — включилась в монолог Элинэй. — Гномы были бы хорошими союзниками, но во времена Демонической войны погиб их король, а люди не разделили с ними скорбь, за что коротышки затаили на нас смертельную обиду, — девушка презрительно фыркнула. — Единственные с кем из людей они поддерживают связи — это колонизаторы севера, но так вышло, что они отделились от империи.

— Нельзя допустить, чтобы этот демон развязал войну, — сказал Кристовел. — Во время пришествия Кошмара весь Изенфал сплотился перед общим врагом, но все равно понес огромные потери. Если сейчас все будут сражаться каждый за себя, боюсь, всё закончится трагедией.

— С тех пор могущество Альисианской империи многократно возросло, ее территория стала самой большой на континенте Оцидея, а те силы, что участвовали в Демонической войне, вполне покроют одни только люди, — опровергла его высказывание Элинэй. — Но ты прав, наша задача заключается в предотвращении этой трагедии и, как сказала Селифия, на помощь рассчитывать не придется.

— Мисордалия имеет огромный опыт войны с демонами, но это не то, что нам сейчас нужно. Мы можем подготовить бойцов и собрать оружие эффективное против этих чудовищ, но наши знания ограничиваются их убийством, так как изучение скверны грозит разрушением нашего общества, а потому строго запрещено.

— Конечно! — Элинэй выпрямилась, схватившись за перила. — В имперском Мистикуме есть люди, изучающие демонов. Наверняка они что-то смогут выяснить, именно там нам нужно искать ответы.

— Орден Горгоны не сможет нам помочь. Сейчас демонология в нем почти не изучается — вмешался маг. — Его бывшие архонты подверглись гонениям церкви и были зверски убиты. Мой отец и дядя были лучшими во всем мире, они знали о демонах больше самих демонов, но все их знания и труды были сожжены патриархом, — с каждым словом вид Кристовела становился все мрачнее.

— Не думала, что в империи такое жестокое отношение к магам, — удивленно сказала эльфийка.

— Те события были огромной ошибкой, — шепотом отозвалась Элинэй, и уже громче добавила: — Не стоит отказываться от веры в Альиса из-за одного черствого священника и его злодеяний. Правосудие едино и, невзирая на саны, над виновниками не сжалились.

— Родных мне это не вернет!

Девушка тут же отвела взгляд, сощурившись, смотря в пол — с каждым мгновением на ее лице прояснялось все больше эмоций, но в один миг она приняла свой холодный бесстрастный вид и обратила привычный пугающий взгляд на юношу. Вернулся и ее сухой тон:

— Думай как хочешь, но в одном ты не прав, — она выждала небольшую паузу. — Виктор Деаран жив.

Крис открыл рот, но восклицание будто застряло поперек горла. Было видно, как он пытался справиться с нахлынувшими чувствами; в голове кружилось множество вопросов, но ни один из них так и не прозвучал. Подавляя растерянность, парень глубоко вздохнул и с трудом выдавил из себя:

— Тогда он единственный, кто может нам помочь.

* * *

Через несколько дней их группа покинула Кун-арфэл, отправившись к западным берегам материка, на незаменимом бланкванде с которым Крис уже начал свыкаться и даже проявлять интерес. С ними не было воинов, слуг и прочих эльфов, сопровождавших по пути в столицу, а вместе с окружением исчезла и напыщенность иллюмината: вместо изысканной прически его волосы просто были собраны в хвост, а роскошный наряд заменила обычная походная одежда, пусть и в эльфийском стиле. Даже ножны с мечом были тщательно скрыты, как и весь его статус главы Дома. В подобной походной одежде был и Кристовел, а вот остальные спутники, хоть и обновили ее, но стиль свой не сменили, в особенности Инриона, которая и вовсе не захотела расставаться со своими поношенными вещами. Эта случайная рыжая попутчица напросилась вместе с ними, объяснив это тем, что не имеет дома и вольна в своих путешествиях, и хотела бы подольше оставаться с Фальвиасом, тем более, что в ближайшее время возвращаться в Дезермарк ей просто опасно. Иллюминат поддержал их идею отправиться на континент Ориею, но никто из присутствующих не был знаком с теми землями, за исключением