– Да уж, подруга… Ну и фантазия у тебя. Но ты понимаешь, что подставилась? Что наследила, говорю, натоптала в квартире?

– На мне были бахилы, вернее, пакеты, я надела их на кроссовки, это было первое, что пришло мне в голову.

– Но что она тебе говорила? Как себя вела? Что рассказывала о Максе?

– Лена, она предположила, что у нас с Максом отношения, – она усмехнулась. – Посоветовала мне держаться от него подальше.

– Но почему?

– Она не сказала. Предложила мне выпить. Да, еще она сказала, что боится, что и ее вот так же, пистолетом с глушителем.

– Как в воду глядела. Значит, что-то знала, предполагала, предчувствовала. А кто эти трое – любовники?

– Да, Анатолий, Дима и вот этот Саша. Всех застрелили в подъезде. Днем, как я поняла, когда в квартирах никого нет. Пах! И все! А теперь вот – и ее саму.

Я понимала, что в своем желании помочь мне Лиза настолько увлеклась, что совершенно забыла об опасности. Хотя она же мне все объяснила, что ею двигало. Если бы не пережитый ею шок, если бы она в тот момент, когда встретилась с Вероникой, была той прежней успешной Лизой, арфисткой и, как она полагала, благополучной женщиной и любимой женой, то, скорее всего, она не перебросилась бы с Вероникой и парой слов. А так, пережив душевную боль и остро чувствуя боль чужую, она просто не могла пройти мимо и увидела в незнакомой девушке жертву. Кто знает, если бы Веронику не убили, возможно, Лиза бы и спасла ее от обвинения в убийстве, ведь она вымыла полы, а это значит, что любой человек, оказавшийся на лестнице рядом с дверью квартиры Вероники, ничего бы не заподозрил. Крови-то не было.

– Лена, возможно, я совершила ошибку, вернее, конечно, совершила ошибку, что познакомилась с этой Вероникой и нарисовалась в подъезде, кто знает, может, меня кто и увидел из соседей, когда я входила в дом, но поверь мне, я никогда не подставлю тебя и не свяжу свой визит туда с тобой. Если меня найдут и спросят, что я делала там, я скажу, что я сдала квартиру человеку и решила зайти к нему для того, чтобы утрясти некоторые вопросы… Все.

– Тоже правильно. А что делать мне? С Максом? Почему Вероника сказала, чтобы ты держалась от него подальше? Что она имела в виду? Что он опасен? Или – занят, женат и у него куча детей?

– Вот бы знать.

– А может, я позвоню ему и расскажу обо всем?

– Зачем звонить, если он сам объявится. Вот вернемся домой, и он, увидишь, позвонит в дверь, пригласит нас на новоселье. Во всяком случае, он должен повести себя так, если ни в чем не замешан. Если просто живет своей жизнью и не имеет никакого отношения к Веронике.

– А цветы?

– Давай подождем вечера, а там видно будет.

Я подсчитала выручку, сложила деньги в сейф, заперла, прибралась в магазине, полила цветы, и мы Лизой отправились домой.

По дороге зашли в магазин, купили продуктов.

– А что, если я сдала свою квартиру убийце? – вздыхала Лиза. – Может, мне отправиться в полицию и рассказать все, что я знаю? Ведь полиция уже наверняка обследовала палисадник позади дома и обнаружила труп этого парня. Уж если я заметила кровавый след на подоконнике, то что говорить об экспертах? Лена, ты чего молчишь? Что мне делать?

– Ты же сама сказала: давай подождем до вечера. Вернее, вечер-то уже наступил, дождемся Макса, а я чувствую, что он объявится, непременно. Кто знает, может, он сам первый нам все расскажет? А если не расскажет, то я сама расспрошу его о цветах.

– Если мне не изменяет память, то ты уже спрашивала его об этом в ресторане.

– Да, и он тогда сказал мне, что не имеет к этим букетам никакого отношения, что просто выполняет чье-то поручение.

– Вот тогда надо было его подробнее обо всем расспросить…

Тот вечер выдался особенно холодным и промозглым. Мы с Лизой почти вбежали в подъезд, поднялись на свой этаж. Сердце мое стучало учащенно, когда я бросила взгляд на дверь квартиры Лизы. Раньше я вообще не обращала на нее внимания, просто квартира соседей, и все. Потом эта дверь стала ассоциироваться у меня с несчастной Лизой. Теперь мне становилось не по себе, когда я думала о том, что за ней может находиться оборотень. А как иначе я могла этого человека воспринимать, если, с одной стороны, он очень нравился мне и его тайны вызывали во мне живой интерес, влекли к нему, с другой – я понимала, что он может иметь прямое отношение к Веронике и ее убийству.

Пока Лиза принимала душ, я готовила ужин. Вела себя так, словно ни на какое новоселье нас и не приглашали. В случае же если Макс позвонит в дверь и пригласит, я возьму с собой салат и жареную рыбу.

Как бы мне хотелось этого. Чтобы все оказалось ошибкой, недоразумением. И чтобы Вероника не имела никакого отношения к Максу.

Лиза сразу после душа удалилась в свою комнату и прилегла там. Я понимала ее, сочувствовала ей. Ведь кроме того, что она переживала личную драму, «болела» из-за обрушившихся на нее предательств и лишений, она, подгоняемая самим роком, оказалась замешанной в очень нехорошую историю. И кто, как не я, мог ей помочь?

Мне удалось уговорить ее сесть за стол. Мы с ней были на нервах. Но не успели приступить к ужину, как раздался звонок в дверь.

– Это он, – сказала я, чувствуя, как мое горло сужается, перекрывая дыхание.

– Я могу пойти открыть, – вызвалась Лиза. Она сидела напротив меня такая же бледная, как и несколько часов тому назад, когда я увидела ее на пороге магазина. – Мне уже, как ты понимаешь, все равно. Для меня главное – чтобы тебя не ввязали в это дело.

– Сиди. Звонят мне. Думаю, это Макс.

Я подошла к двери и заглянула в глазок. Да, это был Макс. В рубашке, не в куртке. Значит, он вышел из квартиры. Что ж, подумала я, это уже неплохо. Может, на самом деле новоселье состоится?

– Макс? – зачем-то спросила я.

– Да-да, Лена, это я.

Я открыла дверь. Макс выглядел утомленным и смотрел на меня каким-то странным, словно испытующим взглядом.

Я заставила себя улыбнуться.

– Добрый вечер, – он улыбнулся одними губами. – Ну что ж, у меня все готово. Я приглашаю вас к себе. Конечно, закуску я купил в ресторане, признаюсь, и торт тоже – в кондитерской, но все равно уверен, что все вкусное и свежее. Где твоя подруга?

– Она здесь…

– Тогда зови, – он сделал жест рукой, приглашая нас последовать за ним.

– Макс! – окликнула я его.

– Да? – он резко обернулся.

– Все в порядке?

– Да, а что? – он говорил отрывисто, как иголками колол.

– Да нет, ничего, просто мне показалось, что ты чем-то расстроен.

– Нет-нет, все в порядке. Просто я немного нервничаю.

Я вернулась за Лизой.

– Пойдем. Пожалуйста. Может, все образуется?