– Они знакомы сто лет, как любила повторять Вероника… – Шитов достал из кармана большой носовой платок и промокнул лоб. – Дворкин – друг ее отца. Вот так.

– Понятно. Ее родители живы?

– Только мать. Но они не общаются. У них старый, затянувшийся на годы, конфликт. Предполагаю, что Маргарита Васильевна, узнав о том, что ее дочь встречается с Дворкиным, который был другом их семьи при жизни мужа, отказалась от нее.

– Получается, что Вероника встречалась с Дворкиным, находясь в браке с вашим братом?

– Я думаю, Ефим стал ее тайным любовником, когда она вообще училась в школе. Но все это мои догадки. Понятное дело, что Вероника мне об этом не рассказывала. Об этом я узнал от Аркадия, еще давно, эта тема была для него очень болезненной, тяжелой.

– Вы знали, с кем еще встречалась ваша невестка, помимо Дворкина, после развода?

Этот вопрос Валерий задал Шитову уже в своем кабинете.

– Я не знаю, как их зовут, но какие-то мужчины были, я видел ее в ресторанах в обществе мужчин, кроме того, поскольку я был уполномочен Аркадием регулярно навещать Веронику, то не раз заставал у нее в квартире молодых людей…

– Вы регулярно навещали Веронику? Но зачем? Что-то я не пойму…

– А вы думаете, я могу это понять? Но я слишком люблю своего брата, чтобы отказать ему в такой малости. Когда вы вошли в квартиру Вероники, то увидели море цветов… Уверен, это произвело на вас впечатление. Все эти букеты – от моего брата. Поскольку он инвалид и прикован к своему инвалидному креслу, я выполнял все его поручения, покупал и приносил Веронике цветы, подарки, конфеты… Что вы так на меня смотрите? Да, я делал это, и никакие мои доводы не действовали на Аркадия… Он считал себя виновным в том, что она стала бесплодной, а потому заваливал ее цветами. Я приносил ему магазинные чеки, как бы отчитываясь за купленные цветы, понимаете? Он стал, как ребенок, Аркадий, и с ним с каждым месяцем становится все труднее и труднее… Повторяю, ни на какие мои доводы относительно того, что вся ее квартира просто завалена букетами, он не реагировал.

– Но дело-то не в цветах, я правильно понимаю?

– Да, конечно, не в цветах. Принося цветы, я вижу Веронику, а когда повезет, прохожу к ней в квартиру, распахиваю окна или хотя бы шторы, чтобы Аркаша, который живет через дорогу, в доме напротив, мог наблюдать за своей бывшей женой с помощью мощной подзорной трубы.

– Понятно… – Валерий, представив себе эту картину из жизни инвалида, поморщился. – Грязненькая картинка получается…

– А вы думаете, что мне все это приятно?

– Но получается, что ваш брат, и без того ревнивый, сам дразнит себя, подглядывая за своей бывшей женой в тот момент, когда она принимает у себя других мужчин. Скажите, он не говорил вам, что когда-нибудь не выдержит и убьет ее? А заодно и ее любовников? Разве вы не понимали, что все эти ваши совместные с ним действия лишь провоцируют вашего брата и толкают его на преступление?!

Шитов ничего не ответил. Он сидел, уставившись в чистый лист бумаги, который ему дал Зосимов, и тяжело дышал.

– Адрес вашего брата! Немедленно!

Это был один из самых странных вечеров в моей жизни. Новоселье, которого так ждала Лена, превратилось в какую-то исповедь глубоко несчастного и очень одинокого человека, который к тому же еще попал в весьма опасное положение.

Ничего не зная о моем визите к Веронике, Максим Шитов, испытывая, как я полагаю, сильные и искренние чувства к Елене, решил сам, не дожидаясь, когда грянет гром, рассказать нам свою историю из первых рук.

Сначала мы, конечно, выпили за новоселье. Лена так нервничала, что у нее дрожала рука, держащая рюмку. Потом мы выпили еще, за все хорошее. И только когда в нашей крови появилось расслабляющее тепло и мы, по мнению Максима, были готовы воспринять его рассказ, он заговорил.

С его слов получалось, что все цветы, которые я видела в квартире Вероники, были куплены и подарены им от имени больного брата Аркадия, виновного в аварии, приведшей к бесплодию Вероники. Вот и вся, собственно говоря, история.

Понятное дело, что мы с Леной промолчали о том, что не всегда следует потакать психически нездоровым людям, тем более что Максим этим мог лишить сам себя личной жизни. Ведь женщина, в которую он был влюблен, по иронии судьбы, сама продавала ему дорогие букеты, предполагая насыщенную бурную жизнь своего постоянного покупателя.

И вся эта история была бы благополучно позабыта, если бы не роковое стечение обстоятельств, в результате которых Максим оказался в квартире убитой Вероники.

Он сидел, обхватив ладонями голову, и рассказывал о ее звонке, о том, как она сама попросила его приехать к нему.

– Конечно, я не должен был приезжать, тем более что она и раньше звонила мне, звала, когда ей требовалась помощь или просто так, спьяну. Я должен был оставаться здесь, в этой квартире, и готовиться к новоселью. Но, видимо, так уж я устроен, не могу отказать человеку, который просит меня о помощи. Мне и от бредовых просьб Аркадия надо было отказаться, ведь получилось, что это не мой брат, а я сам оказался в тупике, из которого не знал, как выбраться.

Мы с Леной слушали его молча, не перебивая. Но я понимала, что Лена так же, как и я, недоумевает, почему взрослый и в общем-то серьезный человек проживает как бы не свою жизнь, ставя себя в неловкое положение перед всеми, кто его знает. Разве он не понимал, что рано или поздно все это должно было закончиться, что всему, даже безумным поступкам приходит конец. Тем более что он предчувствовал это.

– Я знал, знал, что непременно что-нибудь случится, но я был уверен, что это будет связано с Аркадием и уж никак не с Вероникой. Что он наконец-то успокоится и забудет Веронику. Или что в его голове что-нибудь щелкнет и он откажется от своей затеи выпросить, вымолить у Вероники прощение.

– Он вообще как, адекватный? – спросила осторожно Лена. – Ваш брат?

– Если бы не эта история с Вероникой, то я счел бы его совершенно нормальным, – ответил Максим.

– Значит, Вероника – это его самое больное место. А что Вероника? Что она говорит? Как она к нему относится? Что, уж так ненавидит?

– Да я бы не сказал. Думаю, она не из тех женщин, которые горюют из-за отсутствия детей. Ее напрягало то, что ее муж – инвалид. Я вообще думаю, что развод, который был предложен Аркадием как средство освобождения Вероники от неприятных для нее обязанностей по уходу за больным, был вполне достаточной ценой за потерю ребенка. Возможно, я говорю сейчас чудовищные вещи, но надо знать Веронику… Она никогда не горела желанием иметь детей, я уверен, что тот выкидыш просто случайность, что если бы не авария, она пошла бы и сделала аборт, как делала это постоянно, насколько мне известно. Больше того, я бы не удивился, если бы узнал, что она вообще выдумала этого ребенка.

Лена бросила на меня быстрый взгляд, я кивнула, давая ей понять, что вполне разделяю его предположение, ведь я видела Веронику и имею о ней представление.