действительно пришло, она смогла взять себя в руки. И по-простяцки повисла у меня на шее, рыдая не менее впечатляюще, чем рыдал бородатый Дагнар.

- Ты пришёл. Ты всё-таки пришёл, - причитала она у меня на груди.

- Кто пришёл? - знакомый, но очень слабый голос шёл от подушки. Дейдра открыла глаза, подняла голову и, прищурившись, уставилась на меня.

Сложно описать словами захлестнувшие меня чувства. Наверное, никогда ничего подобного я не испытывал. Такой жгучей смеси эмоций. Я испытывал радость и счастье, сгорал от стыда и страдал от угрызений совести, материл себя последними словами за то, что стал причиной мучений девушки, и за то, что бросил на произвол судьбы, а не остался рядом, как обязан был поступить любой мужчина.

- Ваня... - тихий голос копьём пронзил меня насквозь и заставил мурашек скакать по позвоночнику.

Дейдра приподнялась на худых локотках, смотрела неверящими глазами и, наконец, улыбнулась. Улыбнулась так, как могла улыбаться только она - как любящая женщина.

- Ваня!

Прыжком я подскочил к кровати, опустился на колени и обнял бедную Дейдру. Обнял крепко, но осторожно. Хоть меня трясло не меньше, чем её, слёзы из моих глаз не полились. Ручьём слёзы полились из её глаз. Дейдра плакала от счастья и облегчения. Плакала навзрыд.

- Я знала, что ты придёшь. Я знала, что ты придёшь, - раз за разом повторяла она, стараясь крепко сжимать мою спину. - Всегда верила, что ты придёшь за мной. Что не бросишь.

В её счастливом голосе я не слышал осуждения. Не слышал обиды. Ни капли. Мне хотелось верить, что она понимала не хуже меня, что путь мой будет полон непростых решений. Мне хотелось верить, что она, зная, кто я такой, кто такой для её родного мира, заранее принимает неизбежность таких решений. И будет согласна ждать, сколько потребуется.

- Дейдра милая, прости меня, - я растаял. Хрупкая девушка превратилась в хрустальную. Мне казалось, что я сейчас обнимаю кожу и кости. Что бедняжка исхудала настолько, что рассыпется прямо в моих объятиях. - Я всегда помнил о тебе. Всегда помнил о вас. И никогда бы не бросил.

- Я знала это. Я знала, - прошептала она слабым голосом. - Я жила верой, что ты придёшь за мной. Эта вера помогала мне держаться.

Дейдра немного отстранилась, попыталась сесть на кровати и рукой сдвинула шкуры. Потная ночная рубашка прилипла к выпирающему животу. В беременностях я был совершенно не специалист, но даже мне стало понятно, что срок близок.

Только вот здоровые беременные женщины, как я помнил, не лежат с болезненным видом на кроватях. Они разоряют холодильники, счастливо мурлыкают себе под нос, хвастаются перед подругами и просят будущих папаш прикоснуться к животу, чтобы те ощутили, как в утробе толкается ребёнок.

Дейдра же выглядела совсем скверно. Но только сейчас до меня дошло, насколько всё не радужно. Срок-то, вроде бы, должен подойди только к середине зимы. А сейчас, как бы, только осень вот-вот начнётся. Или я ошибся в подсчётах?

Я испуганно посмотрел на Мелею, которая мяла руки рядом, изредка вытирая слёзы.

Та верно оценила мой взгляд, схватила за руку, оттащила в сторонку и торопливо зашептала прямо в ухо.

- Вот-вот должна разродиться. Намного раньше срока, да. И слабая она. Боюсь я... Да, очень боюсь, что не сдюжит.

- Почему? Что у вас тут происходит? Почему вы живёте в этом свинарнике? - негодование от ситуации, которую я сам же и допустил, но на которую никак не мог повлиять, заставило меня сжать зубы и искать виноватых. Я даже зло зыркнул на поникшего Феилина.

- Давно не ели досыта, аниран, - Мелея не желала выпускать мои руки. - Ртов прибавилось, рабочих рук убавилось. А внучка-то... Внучка всё дитям да дитям норовила отдать лишнее. Отказывала себе...

- Всё хорошо со мной, бабушка. Я здорова, - Дейдра расслышала чересчур громкий шёпот и даже попыталась привстать с кровати. Но не смогла. - Тяжело вот только, - она опустила голову на грязную подушку.

- Прости, аниран. Моя вина, - склонил голову Феилин. - Охота не даётся. Да и нельзя в окрестностях вольно охотиться. Любая дичь - собственность короны. Платить за неё надо. Или осудят за дичекрадство.

- Выращивать тоже не дают, - из коридора подал голос Дагнар. - Только на своей земле или на землях примо. Или в батраки. Никаких вольностей.

Я опять сжал зубы. Но в этот раз про себя по маме поминал принца и короля, а не двух бедолаг, на которых, без их согласия и желания, скинул заботу о любимой.

- Золота тоже давно не осталось, - горько добавила Мелея, предвосхитив мой следующий вопрос. - Почти всё отдали, но дом сестры у нас всё же отсудили. И прогнали оттуда.

- Чиновники принца, наверное? - змеёй прошипел я.

Но вместо ответа и Мелея, и полузнакомая испуганная женщина, и Феилин с Дагнаром лишь пожали плечами.

А я ещё раз окинул взглядом убогую нору в холодном подвале, скривился от отвращения и дал слово, что люди эти ни секунды здесь больше не проведут. Я размещу их по-царски. Я найду им самые лучшие хоромы. И, если надо, пинком выгоню из тех хором того, кто обязан следить, чтобы люди в Валензоне жили как люди, а не как черви.

- Ты держишься, Дейдра? - поинтересовался я у девушки, склонившись над ней. - Осилишь дорогу? Я уложу тебя на самую лучшую перину в этом мире. Королевскую перину, если придётся. Поверь мне... Мелея! - я сурово нахмурил брови, увидев на лице Дейдры очередную слабую улыбку. - Что с ней? Рассказывай в подробностях.

Знахарка быстро поведала, что внучка слабеет с каждым днём. Что пару рассветов назад ей показалось, будто были первые схватки. Что её крайне испугало, ведь до срока ещё далеко... Что Дейдре нужен уход и питание. Тёплая вода и новая одежда. То есть, как я понял, внучка нуждается в человеческих условиях, а не в скотских.

- Иберик! - резко скомандовал я двух офонаревшим статуям, завороженно смотревшим на округлившийся живот из дверного проёма. - Карету подготовить. Выбросить оттуда всё ненужное, чтобы освободить место. Никаких глаз в округе быть не должно. Пусть Бертрам мечами разгоняет всех, если придётся... Сималион! Бери лошадь и найди этого поверенного принца... Как там его? Найди его и пусть он сопроводит тебя на площадь. Найди там принца и передай, что встреча