– Выберите оружие. Каждый одно, – и на мониторе появилось разнообразное холодное оружие. Публика замолчала. Ребята переглянулись. Никто ничего не делал.

– ВЫБЕРИТЕ ОРУЖИЕ! КАЖДЫЙ ОДНО! – повторил робот, но уже громче и на более высоких тонах. Его глаза при этом угрожающе сощурились.

– Я тебе сейчас так выберу!

– Тхакур, стой! – Ватсала попытался остановить своего друга, который вырвался из-за его спины и схватил летающее чудо техники. Но не успел. Тхакур с криком раскрутил железяку и ударил ей о землю.

– Выбеерииитеее оруууу… – бесполезный кусок метала так и не смог договорить. Он заискрился. В его механических глазах-фонариках загорелся огонь. Что-то вспыхнуло, и робот отключился. От него пошли узкие струйки чёрного дыма.

Публика заулюлюкала, выражая своё недовольство. На арену полетел разный мусор, стеклянные стаканы, остатки еды.

– Тхакур, ну ты чего? – спросил его Ватсала.

– Так а чего он тут арёт! – Тхакур стоял на месте, но периодически дёргал руками. У него всегда было много энергии, поэтому ему сложно было вести себя спокойно и мирно.

– Это же простой робот!

– Вот и нечего на людей кричать, раз робот!

Ватсала опустил голову и помотал головой.

– Ты нам тут весь рейтинг испортил, – с улыбкой прогремел Гауранга, показывая на негодующих зрителей. Первая волна шока прошла, и ребята немного попривыкли к новой обстановке.

– Гауранга, а ты никак хочешь приз зрительских симпатий получить? – с усмешкой сказал Ватсала, толкнув его в плечо.

– А почему бы и нет? – сказав это, Гауранга вышел на несколько шагов вперёд и расставил в стороны согнутые в локтях руки. Его мышцы напряглись, и перед публикой во всей красе предстало рельефное, словно выточенное из камня, тело одного из воинов. Он широко улыбался и позировал, поворачиваясь влево и вправо. Это возымело эффект. Прекрасная половина аудитории завизжала и зааплодировала. Послышались крики «Браво!». Кто-то из первых рядов бросал на арену монеты. Довольный Гауранга пошёл обратно в сторону своих друзей, поигрывая грудными мышцами.

Тхакур хмуро посмотрел на него. В его глазах читалась зависть. Но было в этом что-то комичное, поскольку, будучи добрым по своей сути, он никогда не мог завидовать глубоко, с гневом. Его зависть была простая и наивная, как у детей.

– Так я им тоже сэйчас кое-что покажу! – сказал он и начал развязывать штаны.

– Тхакур! Ты же вайшнав! – выкрикнул Ватсала. Он схватил друга за руки. Тхакур заулыбался и посмотрел на своих товарищей.

– А чего.. хехе.. надо же рэйтинги паднимать, да?! – сказав это, он убрал руки от своих штанов. Виджай с облегчением вздохнул. Гауранга хохотал, запрокинув голову вверх.

Даже Виджай засмеялся. Его пытались обратить самым последним, поэтому он всё ещё не пришёл в себя. Всё ещё не мог изжить из своего сердца чувство тревоги.

На несколько секунд ребята забыли о том, что находятся на боевой арене и что им угрожает смертельная опасность. Они расслабились и потеряли бдительность. Они не заметили, как с другого края трибун человек в чёрных доспехах выпустил на арену летающий аппарат. Как тот выставил в стороны тонкие крылья и стремглав помчался в сторону четверых пленников. Только Гауранга успел повернуть голову в тот миг, когда этот робот спикировал вниз. Маленький истребитель расстрелял целую очередь патронов и резко взлетел вверх, теряясь из виду.

Тхакур вскрикнул. На его лице ещё оставались отблески улыбки, но глаза выражали удивление. Он смотрел на своих друзей, всё пытался глубоко вздохнуть, но не мог. Изо рта пошла кровь. Всё его тело было изрешечено пулями. Он начал трястись. Затем голова медленно наклонилась вбок, и он упал. Гауранга успел его подхватить.

Глаза Тхакура закрылись, а тело повисло в мощных руках Гауранги. Тот опустился на колени и обнял тело ушедшего друга. Ватсала тоже присел и закрыл ладонями лицо. Виджай всё так же стоял, разве что ещё больше побледнел.

Тхакур, который ещё секунду назад смеялся и был полон энергии, сейчас уже был мёртв. Конечно, ребятам доводилось видеть много смертей. Но их всех связывала давняя крепкая дружба. Поэтому они не могли просто отстраниться от происходящего. Каждый из оставшихся в живых в этот момент почувствовал, как будто в его груди образовалась чёрная дыра, пожирающая всё счастье и радость.

Аудитория была недовольна подобной развязкой: все выражали своё негодование. Они походили на большой океан, который в эти мгновения покрылся рябью. Кто-то в верхних рядах начал кидать бутылки в охранников. Те открыли огонь: около десяти человек попадало замертво. Остальные с криком разбежались в стороны.

Ватсала, Гауранга и Виджай не заметили, как к ним подлетел ещё один робот. Этот был крупнее. У него были красные, суженные к центру глаза, слева и справа от корпуса располагались два шестиствольных пулемёта. Он завис в воздухе перед ребятами.

– Выберите оружие. Каждый одно, – его голос звучал угрожающе. Он высветил перед ними экран с оружием.

Гауранга гневно посмотрел на него. Он аккуратно положил тело Тхакура. На секунду задержал свою ладонь на его щеке, а потом решительно подошёл к экрану.

– Ну ладно, гады, посмотрим что вы там задумали! – сказав это, он упёр руку в изображение большой двухсторонней секиры с длинной рукояткой. Раздался звук выстрела. Со стороны выступа у первого ряда трибун в небо взлетела красная петарда. Публика оживилась.

Ватсала тоже встал и посмотрел на экран. Изучив все варианты, он выбрал две катаны. Выстрелила ещё одна петарда. Зрители уже вовсю радовались происходящему. Они напрочь забыли обо всех своих недовольствах и протестах, которые испытывали минуту назад.

Виджай, всё такой же бледный, прошёл вперёд и выбрал лук и стрелы. Третья петарда. Гауранга приобнял своего друга, пытаясь вернуть его в чувства.

– Выбор сделан, – сказал робот, свернул экран и медленно поплыл в противоположную сторону. Раздался громкий голос:

– Выбор сделан!!! – и толпа начала кричать ещё сильней. Ребята посмотрели на балкон, выходящий вперёд всех трибун. На него вышел мужчина с красными волосами необычной формы. Он был одет в золотистый, сверкающий и переливающийся длинный плащ с поднятым воротником и узкие черные штаны. Его глаза были накрашены, пальцы увенчаны кольцами. Он ухватился за винтажный микрофон.

– Итак, через несколько минут начнётся смертеееельная битвааа! – зрители ещё раз одобрительно закричали. – Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на нашей арене! – опять раздался рёв. – И сегодня мы подготовили для вас что-то особенное! Перед вами находятся жестокие убийцы и изгои нашего общества – белые дьяволы! – отовсюду послышались недоброжелательные восклики. – Эти варвары уничтожили много наших доблестных воинов, всегда стоящих на страже правосудия Достопочтенной Императрицы всего мира!

Пока все аплодировали, заиграла тяжёлая музыка. Слева от ребят открылась большая металлическая дверь. Свет померк, и всё пространство начало сиять разными красками. Публика затанцевала. Из дверей начали выходить одна за другой тёмные апсары. Каждая из них несла в руке выбранное ребятами оружие.