Ночь выдалась на редкость звёздная. Кругом царила тишина. Был слышан только треск горящих поленьев. Арджуна тоже смотрел на огонь и не думал ни о чем. В эти редкие минуты покоя он как будто бы отключался от всей суеты и слушал тишину. Потом, взглянув на Джаладута, всё-таки первым прервал молчание:

– А что за мешок?

– А, точно! Я и забыл про него. Сейчас, – Джаладут встал с кресла и удалился. Через несколько минут он вернулся, таща за собой огромный мешок.

– Что там? – удивлённо спросил Арджуна.

– Кролик-мутант, – с улыбкой ответил Джаладут. Он поставил ношу рядом со своим креслом, оперев его об ограду террасы. Затем достал из сапога нож и разрезал его снизу доверху одним уверенным движением.

Арджуна открыл рот от удивления. В мешке лежал связанный музыкант Вену. Он был без сознания.

– Джаладут, что происходит?

– Видишь ли, наш новый друг оказался не совсем тем, за кого себя выдавал, – сказав это, Джаладут со всего размаху зарядил Вену пощёчину. Тот резко вздохнул и открыл глаза.

– Что за чёрт! Ай, как больно! Что происходит?! Джаладут, ты чего? Почему я связан? – Вену переводил взгляд с Джаладута на Арджуну. Он был напуган.

Джаладут сел в своё кресло, взял кружку и начал попивать её содержимое, не спеша отвечать на вопросы связанного музыканта.

– Арджуна, вы что, издеваетесь надо мной? Почему я связан? – повторил он свой вопрос. Арджуна сам ничего не понимал.

– Тебе привет от большерукого, – как бы между делом сказал Джаладут. Он с прищуром смотрел на Вену, продолжая попивать чаек. На секунду глаза Вену в страхе расширились.

– Какого ещё большерукого? – спросил он. И Арджуна, и Джаладут заметили перемену в его взгляде. Им стало понятно, что слово «большерукий» вызвало в его голове определённый образ, с которым у того была какая-то связь.

– Того самого.. Слушай, Вену, или как там тебя, – глаза Джаладута блеснули от гнева. Он подался вперёд, пронизывая музыканта своим взглядом. – У тебя есть два варианта сейчас. Ты или перестанешь пытаться ломать перед нами комедию и расскажешь всё как есть. Или я тебе отобью почки, печень и выломаю половину зубов, и тогда ты расскажешь всё как есть.

Вену взглядом, наполненным ужаса, смотрел на Джаладута. Даже Арджуна поёжился. Музыканта начало трясти, он посмотрел вниз и заплакал: из мешка на пол что-то потекло.

– Да что б тебя, ты мне ещё и веранду решил загадить! – воскликнул Джаладут и отодвинул своё кресло подальше. Вену продолжал плакать. Напуганный и посрамлённый своей слабостью, он долго не мог прийти в себя. Арджуне стало очень жалко его. Он с вызовом посмотрел на Джаладута. Тот оставил его взгляд без ответа. Прошло пару минут. Вену начал успокаиваться.

– Как давно ты помогаешь армии ведьмы? – спросил Джаладут. Вену ответил:

– Один год.

– Сколько лагерей ты помог им захватить?

– Три.

Арджуна в шоке слушал их диалог. Кто же такой этот музыкант?

– Как это всё происходило?

– Я приходил за несколько недель до нападения. Завоёвывал доверие жителей. В одну из ночей открывал ворота.

– Ну ты и тварь! – воскликнул Джаладут. Он резко встал и зашёл за кресло. Опёр руки на его спинку и, нахмурившись, посмотрел на Вену.

– А зачем ты всё это делал? – спросил Арджуна. Он видел, что их новый знакомый не был похож на монстра. Он вёл себя искренне, по крайней мере сейчас. Арджуна никак не мог связать его с теми ужасными личностями, которые служили царице Шагни.

Вену опять заплакал. Сквозь слезы начал говорить.

– Моя семья! У них моя семья! Они убьют всех, если я не буду им помогать!

– И ради спасения своей семьи ты был готов пожертвовать сотнями жизней других невинных людей?! – в гневе спросил Джаладут. Вену опять заплакал и утвердительно покачал головой.

– Я.. Я не смог по-другому. Две маленькие дочки и моя жена.. Они очень дороги мне. Это всё Дариен. Он это придумал. Он управляет мертвецами. Я не волшебник, я простой музыкант. Я подал ему сигнал, чтобы он прекратил нападение. Он мне сказал сделать это, когда уже будет понятно, что вам вот-вот придёт конец.

– Зачем!

– Не знаю.. Честно!

Наступила пауза. Был слышал лишь звук трескающих полений в костре и всхлипы музыканта.

Арджуна хорошо понимал Вену. Он попытался поставить себя на его место. Как бы он поступил? Смог бы преодолеть личную привязанность и допустить их смерть? Или бы так же стал марионеткой в руках тёмных сил? У него не было ответа.

Джаладут тоже выглядел смущённым. Он не был жестокосердным человеком. И прекрасно осознавал тот выбор, перед которым встал Вену. В этот момент он не знал точно, как поступить.

– Ладно, – Джаладут взял нож и подошёл к музыканту. Вену вжался в свой мешок и начал молиться.

– Да не бойся ты! – Джаладут прошёл к нему сзади и разрезал смотанные руки. Затем то же самое проделал с ногами.

Вену стал потирать свои кисти и с опаской поглядывать на Джаладута.

– Ты остаёшься в нашем лагере. Будешь помогать деду Курме в хозяйстве и делать всё, что он тебе поручит. Завтра мы с тобой встретимся, и ты расскажешь подробности о своей семье, где их держат, какая охрана и так далее. Все наши бойцы будут знать, кто ты такой, поэтому даже не смей подумать о том, чтобы сделать какую-нибудь глупость – разорвут на куски. Уж поверь на слово! – Джаладут пристально смотрел на Вену сверху вниз. Тот отрицательно мотал головой, как бы говоря, что об этом даже и речи идти не может, чтобы что-то сделать.

– Сейчас иди в таверну. Приведи себя в порядок. Отдохни. Утром подойдёшь к Курме, и он тебя чем-нибудь займёт.. Да, и вымой за собой пол! Ведро и тряпка внизу под лестницей.

Сказав это, Джаладут вернулся в своё кресло. Он о чем-то задумался. Его лицо было угрюмо. И хотя он физически присутствовал здесь, было видно, что его ум блуждает где-то в чертогах памяти. Вену нерешительно встал, всё ещё не веря в свою удачу.

– Спасибо, – тихим голосом обронил он.

– Ну давай же, просыпайся!

Арджуна открыл глаза от того, что кто-то слегка бил ему ладонью по щеке. Это был Джаладут. Он опять ранен. Он сидел на том же кресле, на котором Арджуна видел его перед тем, как отключиться. Джаладут подался вперёд, обнажая мускулистое тело, испещрённое шрамами и татуировками. Сзади дед Курма зашивал ему порез под лопаткой.

– Джаладут, я тебе сейчас знаешь что сделаю! – Арджуна резко вскочил, но потом тут же сел, ощутив слабость в ногах и головокружение.

– Сделаешь, сделаешь, только от снотворного отойди сначала.

На балкон Джаладута забежал сын Магомеда, такой же чернобровый и носатый.