— Мне столкновение не обязательно, — заметила Алекс.

— Это я так шучу. Тонко, — хмыкнул Юрий. — Садись, поговорить надо.

Алекс села в машину, и «мерседес» тронулся.

— Как поживаешь, Александра? — спросил Тобольцев.

Алекс держалась вежливо, размышляя, чего ей ждать от Юрия.

— Неплохо, спасибо. Тобольцев окинул ее взглядом.

— Вижу… Как живем, так и выглядим.

— Спасибо, Юра, мне приятно это слышать. От вас тем более.

Он театрально вздохнул.

— А у меня проблемы, Сашенька. Помнишь, в клубе тебе поплакался? Телеканал-то реально беру, тот самый, ОТВ. Припоминаешь? — Он завел глаза, продолжая краем глаза наблюдать за Алекс. — Денег требуе-е-т… Великое множество.

Она улыбнулась.

— Зачем же так себя напрягать?

— Товарищи по партии просят. Они, понимаешь, свои проблемы решают, а я деньги должен найти. А я ведь человек бедный.

— Никогда бы не подумала, — протянула Алекс.

— Да-да…Физиономия у меня, конечно, не ангельская, но человек я приличный. Вот Игорь твой и помог, подкинул на бедность. Но, понимаешь, Сашенька, мало подкинул. Не хватает. Нужно двадцать миллионов с хвостиком, а у меня меньше половины. Можно, конечно, у людей одолжить. Но я с голоду помирать буду, а руку не протяну. Гордый! Отсюда вопрос — что делать? Помнишь, кто говорил? В школе проходила?

— Максим? Который сказал: «Человек — это звучит горько»?

Алекс сразу вспомнила бомжа и его слова. Тобольцев напряженно наморщил лоб.

— Не, не он вроде. Да ладно… Вечный вопрос — что делать на нашей Руси? Куда катиться всем нам, в цуг запряженным? Классика русского народа! А ответ какой? — Он снова театрально развел руками. — Нет ответа! Вместо ответа мы имеем другой вопрос: стоит ли отказаться от канала? Но это никак не возможно. Во-первых, снова гордость не позволяет. А во-вторых, ты ж первая меня уважать не станешь, так?

— Да нет, отчего не стану? Вы мне вполне симпатичны и без канала — просто по-человечески, — улыбнулась Алекс. — И машина мне ваша нравится — лобовой удар держит. Против милицейской машины. То есть мусоровоза, что есть одно и то же.

— Я иначе решил поступить, — сказал Юрий, хмыкнув. — Тем более от Игорька рекомендацию имею. Послушай-ка… В общем, я не то чтоб к Игорьку так уж прислушиваюсь — больше своему чутью доверяюсь. Вот и спрашиваю — как ты на этот счет? Согласна мне помочь выкрутиться с деньгами? Очень не бесплатно, само собой — об этом даже речи нет.

Алекс усмехнулась.

— Ну, если сам Игорь Петрович рекомендовал, то куда от вас денешься. Придется соответствовать. Тем более очень не бесплатно…

Дома Алекс вновь застала одного Гошку. Накормив его и уложив спать, она села на кухне, подперев голову руками. Женя пришел совершенно вымотанный. Вошел в кухню и свалился на стул, не в силах вымолвить ни слова.

— Где ты был? — спросила Алекс.

— Так… Ерунда, ничего серьезного, — устало отозвался он, с трудом ворочая языком.

Алекс удивилась.

— Просто ерунда?

Женя помолчал и поправил очки. Он опять грузил бутылки у знакомого лысоватого приемщика. Заработал немного денег… Но рассказывать об особенностях своего приработка никому не собирался.

— Извини… Я очень устал…

— Послушай… — начала Алекс, но Женя прервал ее:

— А можно сначала в душ? Алекс посмотрела на него виновато.

— Снова отключили горячую воду. Тетя Катя говорит, прорыв трубы. Я сейчас тебе в двух кастрюлях согрею. Подожди, пожалуйста…

Утром Алекс вошла в приемную офиса «Русская платина».

— Привет, советница! — с улыбкой встретила ее Маша, весело тряхнув волосами.

— Привет, хозяйка! — отозвалась Алекс.

— Тут Энрике Иглесиас заедет. Билеты оставить?

— Конечно, милая. Отложи парочку.

— Уже, считай, отложила. Алекс кивнула на кабинет.

— У себя?

— Нет. Только вечером вроде появится. Еще не точно… — Маша вновь понизила голос. — Слушай, Сашка, а как у вас там с ним?

Алекс нарочито-осуждающе развела руками.

— До чего же ты любопытная… Это прямо-таки неприлично…

— С каких это пор? — искренне удивилась Маша. — Раньше было прилично, а теперь вдруг тайны! Мы с тобой знакомы не первый год… Лучшие подруги…

Алекс замялась. Она не слишком ясно представляла, как удачнее себя вести и что говорить. Если бы она знала, что рассказывала подруге Саша… Но этого ей не выяснить никак.

— Маш, не могу, — разыграла она приступ стыдливости.

— Ну, скажи!.. — заныла, как ребенок, Маша.

Она чем-то напомнила Алекс Гошку.

В этот момент зазвонил спасительный телефон. Маша быстро сняла трубку.

— Да-да, Игорь Петрович, конечно-конечно знаю, что очень важно. Останусь обязательно, я помню…

Она записала что-то в органайзер. Алекс старательно напрягала зрение, разглядывая запись. И увидела: «Вечер, 22.00, Серг. Мих. — один!».

— Да, до вечера.

Маша положила трубку и продолжала допрос с пристрастием.

— Сань, ну чего у вас случилось, а? С лучшей подругой поделиться не можешь?

И Алекс словно сдалась, наклонилась к Маше, тоже понизила голос и сказала отчетливо:

— Ты же сама догадалась. У нас с шефом все в порядке.

— Это я и без тебя вижу, — разочарованно протянула Маша. — А детали?

— Какие?

— Ну, у вас далеко с ним зашло, по крайней мере? — с надеждой спросила Маша.

— Да. Но не очень, — серьезно ответила Алекс.

— Это как? — изумилась «лучшая подруга».

— Он хочет, а я пока думаю.

— А чего тут думать? Тебе не семнадцать лет… — резонно заметила Маша.

— А я не могу не думать, Машенька, у меня не получается.

— Естественно. Ты такая умная и красивая. Алекс игриво улыбнулась.

— Ничего, на мой взгляд, ему не так уж долго осталось терпеть. — Она снова надела маску деловой женщины. — Ладно, раз нет шефа — я тогда пошла. У меня дел по горло. Нужно завоевывать место под солнцем! Пока!

И она покинула разочарованную секретаршу.

Секретный план Алекс и Женя разработали в два счета. Женя был непривычно деловит и серьезен.

— Значит, так! Я получаю от тебя сигнал и сразу звоню Машке, ясно? Моя задача — заставить ее выйти из приемной хотя бы минуты на три. Тебе хватит?