Женя постарался долго об этом не размышлять.

Алекс тоже быстро отбросила свою задумчивость и тронула подлокотник.

— А чья это машина?

— Тети Катиного внука. Я ее попросил, она не отказала. Он сам пригнал и мне оставил. Я ее потом ему сдам назад в целости и сохранности.

— Странно, что она тебе так доверяет, — насмешливо заметила Алекс. — После того случая, когда ты напился.

Женя засмеялся.

— Да она хорошая, в общем, тетка, просто с Сашей у них начался разлад с какой-то ерунды, и пошло-поехало… Потом здороваться перестали. Вот и все.

— А ты при чем?

— Ни при чем. Просто дурак был и не знал, что в этой жизни все — при чем. Теперь вот знаю — спасибо некоторым.

Алекс улыбнулась.

— Не за что. Я ни при чем.

— Конечно, чистая случайность, — серьезно отозвался Женя.

Зачем судьба свела его с этой женщиной?.. Ну, зачем?..

— Или роковая, — добавила Алекс. Женя взял ее ладонь и поцеловал в тыльную часть, не поднимая глаз.

— Помолчи, а…

В кабинете Милованова, кроме него, сидел Сергей Михайлович.

— В общем, деньги вкладывать можно. И не стесняясь, — сказал Сергей.

— Имя клиента?

— «Стальной комплекс». Игорь присвистнул.

— Вот даже к-а-а-к… И кто же его валить будет?

— Ты будешь смеяться… Конгресс США. Будет заседание по поводу импорта проката. Примут поправку к закону. Все! После этого экспорт стали в Штаты станет невыгодным. А для «Стального комплекса» — это главный рынок сбыта. Акции рухнут за час.

— А закон примут? У них там уродов хватает, — засомневался Игорь.

— Примут железно! Очень мощное лобби. Плюс ко всему «Стальным комплексом» и здесь кое-кто недоволен. Наверху. Так что судьба его очевидна.

— Наверху сверил? В Администрации?

— От них и пришла информация. Они там без сбоев работают, сам знаешь. Так что — вперед, Игорек, заводи пружину на выброс.

— Да… Sic transit gloria mundi, — философски заметил Милованов.

«Так проходит земная слава». Он порой обожал блеснуть эрудицией.

Сергей взглянул на него насмешливо. Он давно хорошо знал владельца «Русской платины».

— Еще раз, пожалуйста…

— Это я к тому, что нет в этом мире ничего устойчивого.

В салоне старого автомобиля Алекс и Женя слушали тот же разговор. Помолчав, Сергей спросил:

— И не жалко миллионов своих?

— Денег жалко всегда, — отозвался Игорь. — Только не этих. На благое дело идут, на погребение. А уж как мне его завалить охота, кто бы знал! Юрка, — он сделал ударение на «а», — Тобольцева. Мы с ним старые друзья-соперники, еще с кооперативной эпохи…

Послышался стук отодвигаемых стульев. Звук закрываемой двери. Алекс отключила приемник. Женя посмотрел на нее, она — на Женю.

Алекс присвистнула.

— Вот даже к-а-ак… Любопытно…

— Что?

— Да все! Очень интересно все складывается — даже более, чем я мог ожидать!

— Мы действуем дальше?

Алекс внезапно обняла его и прижалась щекой к щеке. Ее глаза горели.

— Еще как! Еще как действуем! Никогда бы не подумала, что в России такая бурная жизнь!

Женя ответил, иронически кривя губы:

— Да уж, что есть — то есть, с нами не соскучишься.

Во время обычного, почти семейного ужина на Чистопрудном бульваре позвонил телефон. Подошел Женя.

— Слушаю. А, да, здравствуй… Опять?.. Выпей ношпу, пройдет. Я не издеваюсь. Ну как хочешь. Тогда пенталгин. Или уж рюмку водочки, по крайности.

Он повесил трубку и вернулся на кухню.

— Кто это? — спросила Алекс.

— Мама, — неохотно отозвался Женя. — Сообщает, что заболела каким-то страшным насморком. Она предполагает атипичную пневмонию. Говорит, хочет перед комой увидеть родного сына.

— Ну, так поедем! — живо воскликнула Алекс.

— С ума сошла! Знаю я ее закидоны…Ей просто нечем заняться.

— Как не стыдно! — искренне укорила Алекс. — Ведь это мама! И ей нужна твоя помощь. К тому же я с ней еще не знакома.

Она вспомнила мать и загрустила. Если бы мама была жива, все было бы по-другому… Мама, мамочка…

— Как не знакома? — фыркнул Женя. — Хочешь сказать, что моя мама никогда не видала свою невестку?

— Она видела Сашу, а не меня, — логично возразила Алекс.

Женя вздохнул и поправил очки.

— Но у вас такое сходство… Вообще-то она тебя очень не любит. В смысле, «ту» — тебя. Как раз из-за «той» мы с ней почти не общаемся. Помнишь, я тебе рассказывал?

— Из-за Саши? Ну, ладно, поехали… Доедай скорее. А Гошку уложим спать.

На Женин звонок вышла его мама. Она как бы прихрамывала, на ней были натянуты две теплые кофты, сверху перетянутые шалью.

Алекс удивилась — в такую жару… Но разумно промолчала.

— В кои-то веки родной сын заглянул… — скандально начала Анна Денисовна. — А я, между прочим, не сегодня-завтра слягу навсегда. Ты не один?

Она увидела Алекс и осеклась. Холодно поджала губы и ушла в глубь квартиры. Алекс взглянула на Женю. Тот развел руками.

— Я же тебе говорил…

Они вошли и остановились в некотором замешательстве.

Не зная, что ей делать, Алекс отправилась на кухню и стала мыть грязную посуду. Ее в мойке оказалась целая груда. Неожиданно вошла Анна Денисовна. Он сам куда-то исчез.

— Зачем? Я бы и сама могла… — в голосе Сашиной свекрови пробились человеческие нотки.

— Ну что вы! Мне не трудно. А вам надо отдохнуть, — сказала Алекс и снова вспомнила свою маму.

Если бы она была жива…

— Да, пора, — вздохнула Анна Денисовна. — Наработаться за свою жизнь я успела. Непонятно только, когда я умудрилась вам так насолить?

Алекс мыла посуду. Сашина свекровь смотрела на нее. Не зная, как реагировать на реплику Анны Денисовны, Алекс все равно повернулась и молча улыбнулась ей. Не стоять же истуканом над мойкой…

— Я вас давно не видела. Но мне почему-то кажется, что вы изменились. В лучшую сторону… — растерянно пробормотала Сашина свекровь.

Через полчаса они втроем сидели за столом и пили чай с вареньем. Анна Денисовна увлеченно рассказывала:

— Районный врач говорит, что у меня уникальные болезни. Они не знают, как их лечить.

— Мам, у тебя все уникальное. Не только болезни, — хмыкнул Женя.