мной стояли холодные глаза тиранов и душегубов. У меня всегда были крепкое здоровье и устойчивая психика. Что тогда произошло со мной, я не могу понять до сих пор. Но такого шока я не испытывал больше никогда в жизни.

Прошедшие годы, Париж, Лувр, испанский зал медленно незаметно испарились из воспоминаний. Мысли вернулись в реальность. Темный грот и сумрак. Осторожно, почти на ощупь шли вперед. Коридор расширился, и мы вошли в большую пещеру со сводчатым потолком. Из небольшого проема в стене пробивался яркий луч света, заливая все вокруг золотистым отблеском. Лама, вежливо поклонившись, жестом остановил меня, я понял, что ему нужно уединение. Он опустился на пол и погрузился в медитацию. Мне стало совсем не по себе. Мой спутник ушел в себя и, видимо, общался со своим внутренним существом. Мешать ему мне не хотелось, но оставаться в этом загробном мире практически одному было не самым лучшим занятием.

Таинственная энергетика исходила от стен, пола и потолка, я чувствовал ее, ощущал на себе и порой даже понимал, что нашептывала мне пещера. Мне хотелось обратиться к ламе, почувствовать его присутствие, его тепло, но главное – не оставаться в одиночестве. Монах ушел в себя, и я почувствовал, что он покинул меня на сравнительно продолжительное время. «Что, ему так приспичило заняться медитацией именно здесь и в такой момент, когда по коже ползут мурашки?»

Мне не оставалось ничего другого, как осмотреть пещеру. Странные знаки были нарисованы на стенах, я поднял глаза. Потолок украшал желтый узор, в центре которого я заметил фигуру в черной маске. Мой взгляд привлекла эта странная фигура, захотелось понять, что она обозначает и что делает здесь, в этом темном царстве. Я обратил внимание, что на ней были богатые одежды, расшитые золотом, тонкие длинные пальцы человека собраны в традиционном тибетском приветствии. Не знаю почему, но мне захотелось ответить изображению таким же приветствием. Я закрыл глаза помимо своей воли и почтительно поклонился. Пещера начала расширяться, свод медленно поднимался все выше и выше.

Паря в невесомости, очень сложно осознавать, где ты находишься, стираются грани между реальностью и миром грез. Мысли растворяются, и кажется, что все происходящее тебя больше не интересует. Аморфное состояние между полетом и падением, светом и тьмой, прошлым и будущим, между живым и загробным, подвешенное непонятное состояние твоего существования. Мир становится многогранным, расширяя представления об окружающем пространстве. Энергия приливает со всех сторон, вибрируя, пульсируя и мягко давя на тело. Ты превращаешься в гуттаперчу, в то, что из тебя сейчас начнут лепить. Давление нарастает, и волны вибрации начинают свою работу.

Голос ламы вывел меня из оцепенения. Он стоял рядом и держал меня за руку, как бы пытаясь вырвать меня из того состояния, в которое я попал. Я открыл глаза, не понимая, где нахожусь. Лама слегка покачал головой.

– У тебя слишком высокая чувствительность. – Потом показал на стены: – Я привел тебя сюда, чтобы показать самое большое богатство Тибета, его самое ценное хранилище. – Он стоял посреди темного пустого пространства. – Это огромная сокровищница.

– Эта заброшенная пещера – сокровищница? Тут ничего нет, кроме рисунков, они какие-то странные, я таких не видел нигде. Они представляют историческую ценность?

Мне было трудно понять, в чем ценность этой каменной ямы. Лама посмотрел вокруг.

– Нет, эти рисунки ничего особо не значат. Главное здесь – это дух пещеры.

– Дух пещеры? – удивился я, и в моем сознании сразу возникли ассоциации со знаменитой восточной сказкой про Али-Бабу и сорок разбойников. «Сим-сим, откройся», – и волшебство начнется, откроется заветная дверь, перед тобой предстанут несметные богатства. Но это сказка, а что могло быть в этой заброшенной пещере в далеком пустынном крае?

– Сюда приходят только избранные! Ты, наверное, один из немногих чужеземцев, побывавших здесь. Умирая, избранный поднимается в одну из этих пещер. Перед тем как его сердце остановится, он садится в центре пещеры, под рисунком бога смерти Ямо. Это символ смерти. Черная маска внимательно тебя изучает, достоин ли ты отправиться с ней в дальний путь. Если человек будет не угоден, то свод просто обвалится и не даст совершить последний ритуал.

Умирая, избранный должен понравиться черной маске. Заслужить доверие можно только чистотой помыслов. Садясь в центр пещеры, под знаком черной маски, избранный уходит в глубокий транс. Он проживает весь свой путь в этой жизни. От рождения до того момента, как поднялся сюда. Но это только первая часть священного ритуала. Дальше начинается самое важное. Избранный отдает последний запас жизненной энергии, передавая вместе с ней все свои знания, медитируя в позе лотоса, он открывает ладони и посылает свою энергию в своды пещеры. Так можно сидеть и день, и два, и даже три. Путь избранного закончится только тогда, когда он отдаст пещере все свои знания, опыт, мудрость и, главное, всю энергию без остатка. Его путь в этой жизни пройден. Энергия в последний раз вспыхивает ярким огнем, с благодарностью избранный смотрит на окружающий мир, делает последний вдох и выдох, и его энергия отправляется в новый путь.

«Интересно, – подумал я, – а куда последует моя энергия после последней минуты моей жизни?» Лама улыбнулся уголками тонких губ, видимо прочитав мои мысли, но, приняв серьезное выражение лица, продолжил:

– Тело избранного будет погребено в пещере. Его не разрежут на куски, кости не раздробят и не вскормят голодным орлам, оно сохраняется здесь.

Только сейчас я заметил в углу множество иссушенных тел. Они были маленькими, за десятки и сотни лет они высохли, сжались и больше напоминали больших кукол, чем тела умерших людей. Темно-желтая, даже скорее коричневая скорлупа покрывала черепа и кости, остро выделяя скулы, пустые глазницы и острые останки носов. В этот момент я испытал не самое лучшее чувство в своей жизни. Залезть в гробницу, сидеть в окружении мертвых тел… К тому же за тобой внимательно присматривает страшный дух в черной маске. От всего этого меня передернуло, внутри все похолодело. Мне страшно захотелось все бросить и быстрее бежать отсюда.

– Не бойся! – лама опять взял меня за руку. Его тонкая ладонь излучала тепло, это немного успокоило меня. – Это всего лишь кости. Избранный оставил этот мир, уйдя в другую жизнь. Пещера может простоять еще много лет. Но однажды сюда поднимется юноша. Ему не будет и шестнадцати лет, но в одну из ночей ему во сне придет видение, эта пещера. После этой ночи он не сможет спокойно жить, каждую ночь дух пещеры будет его звать тихим манящим голосом, мощный поток