Примем как рабочую гипотезу и учтем на будущее.

И всё же сразу я не ушел, на этот раз решил понаблюдать, как будет развиваться реакция. Как и подозревал — тревога разошлась, как круги по воде от брошенного камня. Все больше камней начинало шевелиться, умножая скрип и шелест. Зона росла — три метра. Пять. Десять…

Когда несколько крупных моховиков неожиданно выстрелило в мою сторону, как снаряды из пращи — вряд ли прицельно, я видел, что попаданий не будет, — я всё же перенесся в свой безопасный мирок. Не знаю, на что и как моховики ориентируются, но первое же попадание определит мое местонахождение, и следующие «снаряды» смогут прицелиться точнее. Лучше не рисковать. Как я уже упоминал, запасных жизней, как в онлайн-играх, у меня нет. Это сильно урезает возможности для опрометчивых экспериментов.

Ладно, посижу минут двадцать, пусть успокоятся.

Я опустился на коврик со скрещенными ногами. Никак не привыкну. Сюда бы кресло, в котором любил работать за компьютером. Его я специально подбирал для себя по многим параметрам, часть деталей пришлось менять в процессе обкатки. Подлокотники с мягкой обивкой, сетчатая спинка, механизм качания с дополнительным стопором, усиленный газлифт. Я вообще много чего любил делать своими руками, предрасположенность и способности к этому имелись…

Черт. Только сейчас дошло — может быть, именно поэтому и выпал Аспект с Репликатором? Из-за вечной тяги к мелким бытовым усовершенствованиям? Как-то я не уверен, что это именно то, что нужно сейчас.

Так, не о том думаю.

А о чем тогда?

Кофейку бы….

Тоже не о том.

Метка Златы далеко. И это никак не изменить, что бесит сильнее всего. Долбаная неопределенность. Жаль, что девушка не стала меня дожидаться…

Стоп. Внезапная вспышка в памяти заставила сжать зубы и стиснуть кулаки. Мы же так и договаривались — никто никого не ждет. Потому что и куратор так же советовал. Настоятельно. Чтобы исключить накладки и потерю времени. Да, путешествовать в одиночку сложнее, зато так наверняка никто не будет задерживаться и к Флагу все доберутся быстрее. Как я мог это забыть?!

А если забыл это, то что еще могло пропасть из памяти?!

Похоже, Инициация куда серьезнее повлияла на мозг, чем я полагал.

Сейчас эта «тактика» виделась идиотской. Напротив, собирать одного за другим, чтобы прийти к Флагу спаянной группой, казалось куда разумнее. Вдвоем путешествовать по этому безумно изменчивому миру легче, исследуя новые возможности и прикрывая друг друга, отражая опасности плечом к плечу. Втроем — тем более. Ну и так далее.

Но это, скорее всего, во мне страх неизвестности так проявлялся, заставляя искать компанию. Все, спокойно. Незачем так беситься, если никак нельзя повлиять на текущее положение дел. Дышим ровно. Медитируем. Как говорится, улыбаемся и машем. Представляю, какая сейчас у меня рожа — от таких судорожных «улыбок», как говорится, краска на стенах сворачивается.

Задумавшись, я уставился в ячейку «накопителя», где внутри волновалась светящаяся стайка из почти девяти десятков накопленных единичек — как мальки в аквариуме. Некислый результат почти суточного пробега, учитывая неизбежные попутные затраты. Наверное, это может быть поводом для гордости, но сравнивать не с чем. Нельзя исключать, что даже Злата, самая хрупкая и безобидная девочка из нашей группы, уже набрала искр больше, чем я. Мне ведь неизвестны возможности ее Аспекта.

Надеюсь, остальным из моей группы выпали не такие неоднозначные таланты, как Репликатор. Я понимаю, что все это будет развиваться, но на старте хотелось бы что-нибудь посущественнее. Что-нибудь боевое, а не ремесленное.

С сожалением перевел взгляд на ячейку Атрибута, где по-прежнему было занято двойкой лишь одно гнездо. Структура ствола мелорна при этом привычно «растаяла», уступая давлению взгляда.

И словно озарило.

Возможно, эту мысль подсказал Симбо, отчаявшись ждать, пока я снимусь с ручного тормоза. Я ведь уже пробовал дополнительно зарядить обойму из шести единичек в гнезда Атрибута, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Но обойма влилась в ячейку и исчезла. Никаких видимых или ощутимых изменений не произошло.

А если я поспешил остановиться?

Если взять за основу расчетов, что все в этой системе подчинено шестизначным значениям, то для перехода количества в качество… Да! Нужно лишь продолжить. Просто влить шесть раз по шесть. Именно таков потенциал второго ранга. Да, придется потратить значительную часть запаса, но не верилось, что потрачу напрасно. Не может энергия уйти в никуда, особенно в измерении.

Бесполезную из-за гордого одиночества двойку пришлось переправить в «накопитель», нужно, чтобы все гнезда были свободными. А затем из «накопителя» в ячейку Атрибута я начал вливать обоймы единичек — одну за другой, управляя процессом мысленно.

Шестая заливка — момент истины…

Есть! Второй ранг!

В прозрачном окне, открывающем Ядро в центре моего мирка глубоко под ногами, коротко вспыхнуло. Отраженным от Ядра сиянием сперва засветилась ячейка Атрибута на поверхности Хранилища, затем свет скользнул вверх по внутренней структуре мелорна, как по оптическим проводам, и озарилась ячейка Аспекта над головой, в Оболочке. Мягкое сияние прокатилось от обеих базовых проекций по ячейкам первых поясов и перекинулось на соседние.

Получилось.

Наверное, я мог это сделать еще несколько часов назад, если бы вовремя сообразил, но…

Главное, что получилось!

Ощущения были… необычные. На Земле я не был ярым приверженцем принципа «жизнь коротка, всё надо попробовать», так что знаком только с легкими наркотиками — алкоголь и табак. Сейчас же испытал самый настоящий кайф, расслабляющей волной прокатившийся по всему телу. Всего пара секунд, но как же чертовски приятно… И тут же скрутила невероятная по силе боль, перехватив дыхание. Заныли все мышцы и кости разом, продирая до озноба. Но не успел выматериться, как отпустило.

Потрясенный, я выпрямился. И что это было? Отдача от изменения ранга? Кнут и пряник за проделанную работу? Миг наслаждения и два мига боли? То есть, так теперь будет всегда? И чем дальше, тем сильнее?

Так, не буду пока забивать голову тем, что не изменить. Главное, что теперь мне известны два способа повышения ранга ячейки. Первый — влить в шесть гнезд ячейки искры рангом выше, второй — шестикратно зарядить одноранговыми искрами.

Так, а это что?

Я с живейшим любопытством уставился на одну из ячеек нового пояса Хранилища, подошел поближе и присел на корточки. Там что-то уже имелось. Пристальное внимание вызвало реакцию — в ячейке засветилась некая схема… А в сознании само собой стала доступной новая информация. Ну точно — схема! Первая схема, базовая, с помощью которой удалось собрать браслет, содержалась в ячейке Атрибута, а теперь мне стали доступными новые ячейки для создания схем. Сколько? В соответствии с правилами — грани и схемы должны в обязательном порядке быть разделены ячейками поддержки, значит, пояс из 12 ячеек даст 6 схем в Хранилище и 6 граней на Оболочке. Грань — это не самостоятельный талант, а производная от базового таланта Ядра, дополняющая и развивающая Аспект. В моем случае, как мы помним, мой Аспект — Репликатор, и грани будут связаны именно с этим талантом.