мне, Джо: могли бы мы, сидя у себя в Гонконге пронюхать тайный след японцев, а? Ясно, как апельсин: их местный Цукерман сотворил сайт знакомств под предлогом общения и женил свою же землячку на толстяке с Запада. Теперь весь мир тащится от веток сакуры и носит яркие лохмотья с их странными словами. Этому армяше просто не повезло… — вторил ему сосед, перебирая в руках клетчатую кепку в задумчивым взгляде поверх загорелых бровей.

— Пей своё пиво, Тоби. С Америкой уже всё ясно, республика для них — место покроя. И только одно нас с тобой держит посреди этой пешеходной улицы: оперативный штаб направил нас искать самых хитрых тараканов из разбросанных по миру. Или ты уже в агента ноль-ноль-семь заигрался? — по дружески хлопнул по плечу своего соседа ветеран службы.

Пиво не кончалось, курица скучала по турецкому пляжу. У частников на руках был план розыска предполагаемых кибер-преступников, наносящих хакерские атаки на финансовые биржи электронной валюты. Никто не знал, каковы властелины электронно-вычислительных машин в реальной жизни, но узкий круг осведомителей выдавал координаты возможной поимки на основе их поисковых запросов в сети. Львиная доля этих искомых переменных включала данные об исполнителях в жанре тяжелого рока, чьё направление также отразилось на музыкальной культуре стран Юго-Восточной Азии.

Возможно, культурное проведение времени в трактирах так и осталось доброй традицией интеллигентов и адептов свободных отношений, разъезжающих на двухколёсном транспорте. И вот, когда двум усталым путешественникам выпала доля выследить наиболее талантливых нарушителей закона, Джо и Тоби приподнялись со своей скамейки и будучи в некотором подпитии обратились к водителю таксомотора. Стекло водительской двери опустилось.

— Брюсов Переулок, господин шофёр. Мы Вам заплатим.

* * *

«Аппаратура уже у двери, господин арт-директор. На созвоне, мы покурить.», — прозвучало на сигнале громкой связи в кнопочном телефоне администратора джазового клуба, где находилось одно из крайних прибежищ творческой интеллигенции позднего прошедшего периода.

— Ребята, а Вы, собственно, — кто? — грозно спросил сотрудник охранного предприятия, покосившись на инструменты в чехлах и тёмный оттенок одежды. Середина осени — вообще не сезон для всякого рода массовых увеселительных мероприятий, а тут сразу целая команда в латексе пожаловала.

— Мы… группа «Траки»! — звонким голосом отрапортовал секьюрити самый грузный из музыкантов: на его круглом черепе бликом отражался свет праздничных лампочек, а яркие оранжевые очки придавали ему сходство с героем послевоенных комиксов. — Ваш главный уже… в курсе. Мы звонили… Вашему главному.

— Что за бардак: вчера «Замыкание», сегодня «Мраки»… Проходите. — открыл замок на    лазерном турникете охранник, впустив команду из четырёх человек с чёрного хода. Мужчины вошли, грузно хрустя блестящим покроем концертных костюмов.

— Геннадий?

— Ась?

— Аппаратуру забери: им ещё настроиться надо. — прозвучали позывные арт-директора.

Клуб мог запросто устроить небольшое шоу ровно до того момента, пока не запретят включать стоимость концертных билетов в стоимость счёта. Некогда заслушанную до дыр музыку «ливерпульской четвёрки» можно было легко превратить в блюз, а на особо массовые вечера пригласить ветеранов сцены. На это никто не обижался, так было и будет.

* * *

Мечтательно настроенные пары за столиками банкетного зала уже услышали лёгкий электрический свист: проверялся на прочность тройной усилитель при подключении к инструментам квинтета. — Ты думаешь, это те самые? — задумчиво спросила приглашённая, сидя рядом с букетом цветов за столом прямо напротив сцены. — Я под них тренировался. — уверенно ответил спортсмен добавляя тростниковый сахар в чай с чабрецом. — Нормальные все, в парках поют.

В этот момент на сцену под свет разноцветных софитов бодрым шагом вышла Ирэна:

— Я приветствую Вас дорогие друзья, в этот чудесный вечер для Вас играет группа «Траки»: похлопаем им! Публика бодро зааплодировала пятерым мужчинам грозной наружности. Конферансье покинула сцену, уйдя за кулисы. Свет погас, и представление началось.

Глава семнадцатая

За окном становилось всё холоднее, а золотистый цвет забирал всё больший объём спектра лиственного покрова деревьев. Казалось бы, под вечер рабочего дня ничуть не хотелось бы отходить от вверенных в далёком детстве правил и норм — но Виктору надо было привести своё мироощущение в полный порядок. Экран телевизора висел в углу комнаты практически нетронутым, но черпать информацию было необходимо не только из уже устаревшей бумажной прессы, но и по каналам связи, регулярно присылающей нужные счета. Ни один брандмауэр на свете не скроет от юного зрителя видеохостинга застывшую в воздухе правду, именно поэтому лучшим способом переспать со связкой свежих идей Виктор считал мужскую кулинарию.

Можно было легко настроить радиотранзистор на нужную частоту, услышать нужные позывные и под чуть слышный отзвук музыкальных нот повернуть электрическую конфорку на нужный угол. Достать из ящика металлическую кастрюлю, вскипятить водопроводную воду через медный электрочайник, добавить по вкусу соли, оливкового масла — и начать процесс варки. Виктор не особо жаловал своим вниманием коктейли за слишком высокой дороговизной исходных крепких алкогольных напитков, поэтому большую часть из них творил на основе листового чая или зернового кофе.

Лучшим праздником в семье считалось появление на столе курятины, поэтому сварить свежего куриного бульону с добавлением репчатого лука, моркови и зелени представлялось Виктору лучшим времяпрепровождением на сегодняшний вечер. Запив всё это дело кофейным раствором без заменителя сахара, можно было считать себя любимого в некотором роде хранителем кулинарных традиций многих семей советского розлива. Без добавления в свой рацион продуктов питания, содержащих фруктозу и цикорий, можно было обеспечить себе достойное мироощущение наравне с пытливыми искателями приключений с другой стороны земного шара. Мудрый читатель заметит, что встречаемость некоторых особо важных ингредиентов в других условиях сводится к минимуму.

Одним словом, мало кто по-настоящему учил Виктора готовить себе на завтрак яичницу с томатами: скорее, заботливо сохранённая книга рецептов сопоставляла свои средиземноморские списки с тем количеством снеди, из которых нужно — и совершенно    необходимо — было состряпать вкусный обед в исключительно домашних условиях. Поместить кусок варёной скумбрии поверх пасты на манер яичного желтка не составляло большого труда, скорее более сложным способом являло собой выпекание оладий и творожников с изюмом с добавлением сметаны или ягодного варенья. После такого заварить самую простую чашку кофе с молоком было даровано свыше. Тыквенные семечки и чёрный маркер — эти незаменимые атрибуты каждого ежегодного осеннего сезона декорирования кухни и сейчас не заставили себя долго ждать: для особых поздне-октябрьских случаев у Виктора был припасён проверенный рецепт тыквенного супа а-ля «крем».

Кроме того, при должной температуре и требуемом желании Виктору вспоминалась рецептура кипячения напитка из грога и сухофруктов, под который особо романтичные и сговорчивые французы вспоминали