Лев снова яростно налетел на Джейсона и укусил его. Двое Перенесенных сцепились в жестокой схватке. Иона хотел помочь отцу, но не мог подобраться ближе. При каждой его попытке в опасной близости от юноши пролетали когти одного из соперников или щелкали их зубы.

Внизу видны были микрофоны, и теперь ничто не загораживало путь к ним. Припав к земле, Иона схватил ближайший микрофон и поднес его к губам.

– Остановитесь! Я привел вас сюда, чтобы вы получили жизнь, а не чтобы забирали ее у других!

Но было уже слишком поздно. Стадион стремительно пустел. Большая часть оставшихся в живых аватаров полетела к своим ореолам, и мертвые преследовали их.

Иона положил микрофон и взглянул на отца. Джейсон сжимал лапами голову льва и дышал на него огнем, опаляя шерсть на львиной морде.

Пока лев боролся с Джейсоном, карлик и змея снова приготовилась атаковать Иону. Сейчас или никогда. Юноша понимал, что нужно выбираться из этой бойни. Желудок скрутило, как только он рванулся вперед, оторвавшись от преследователей и бросив отца. Небо кишело Перенесенными, но Иона знал, как обойти их.

Он вспомнил, как при прошлом посещении стадиона кое-что заметил, пока играл в футбол с отцом. Под трибунами был вход в тоннель. Туда он и полетел.

Пустынный тоннель проходил под стадионом. Прикинув направление, Иона решил, что сможет выбраться прямо на парковку ореолов. Оставалось только надеяться, что он скользнул в тоннель не слишком поздно.

Иона помнил предупреждение Сэм: «ГРЕЙНДЖЕР ОТРЕЗАЕТ ЧАНГОСФЕРУ» – и молился, чтобы его ореол выхода по-прежнему стоял на парковке.

Мистер Чанг шагал из угла в угол по своему центру управления, располагавшемуся высоко над гонконгской бухтой Виктория.

Несколько часов назад ночное небо, вид на которое открывался из панорамного окна у него за спиной, было раскрашено фейерверками и голограммами – тысячи работников, сидевших в этом здании в реальном мире, получили свой праздник одновременно с торжествами на стадионе Чанга.

Теперь в небе ничего не было, а сотни техников спешно набирали что-то на планшетах и шепотом озабоченно переговаривались друг с другом.

Они ничего не могли изменить. Мистер Чанг знал это уже несколько минут. По пути он посмотрел на каждый из мониторов, заглянул в каждое из окон в виртуальный мир. Он беспомощно смотрел, как за живыми аватарами, все еще заточенными в его Чангосфере, охотились банды безумных и ненасытных Перенесенных.

Аватары не могли воспользоваться своими ореолами выхода. На глазах у мистера Чанга один из них попытался сделать это, нырнул в световое кольцо и отскочил от него, словно от стенки.

– Это код Миллениалов, сэр, – сообщил один из операторов.

– Грейнджер, – вздохнул мистер Чанг. – Этот глупец никогда не забывает подписать свою работу.

Голос мистера Чанга был спокойным и властным, казалось, он источал мудрость. Этим он напоминал свой аватар в форме золотого дракона. Большинство людей, встречавшихся с ним в реальном мире, удивлялись его юности. Мистеру Чангу было всего шестнадцать.

Глубоко вздохнув, он отдал следующее приказание:

– Нужно провести эвакуацию.

Еще не закончив говорить, мистер Чанг развернулся спиной к присутствующим. Он не обращал внимания на вздохи удивления, раздавшиеся позади, так как знал, что ему повинуются без вопросов: работники слишком уважали его, чтобы ослушаться.

Он стоял и смотрел в панорамное окно. Остров Гонконг стал его первым приобретением в качестве директора корпорации Чанга. Он выселил более семи миллионов людей, проживавших на острове, и заполнил небоскребы компьютерным оборудованием. Он превратил остров в гигантский серверный парк – двигатель своего нового мира.

А теперь этот новый мир лежал в руинах.

Чанг прекрасно знал, каким будет следующий шаг Грейнджера, ведь он бы на его месте поступил точно так же. В этом и заключалось искусство войны.

Очнувшись, Иона обнаружил, что над ним склонилась Сэм.

Она казалась шокированной, но очень обрадовалась, как только Иона открыл глаза. Она говорила, задавала вопросы. Голос ее был взволнованным, но слов Иона разобрать никак не мог. Ему в уши словно набили вату. Голова кружилась, его тошнило. И это была не простая переходная тошнота. Что с ним не так?

Он закрыл глаза и принялся глубоко дышать, ожидая, пока пол прекратит качаться под ним.

– …помнишь, кто я? – раздался голос Акселя.

Открыв глаза, Иона увидел, что отец Сэм навис над девушкой, нервно подергивая седую бороду.

– Что? Да. Да, конечно, помню. А почему нет?..

Иона попытался сесть.

– Осторожно, – предупредила его Сэм. – Путешествие было не из легких. Твоему мозгу нужно время, чтобы привыкнуть к телу.

Иона понятия не имел, о чем она говорила.

Он сориентировался в реальном мире. Он находился в Сиднее, в убежище, на складе. Иона приподнялся на локтях. Под тонким матрасом и истертым ковром он чувствовал твердый пол.

– Я в порядке, – сказал Иона. – Правда в порядке. И я все еще… Меня не поглотили, если вы об этом думаете. Это по-прежнему я. Все еще Иона.

– А мы и не говорим, что ты не ты, – заметил Аксель.

– Мы все видели, – сказала Сэм. – Но, Иона… Прошло почти пятнадцать минут с того момента, как ты нырнул в свой ореол выхода.

– Что? Не может быть! Я…

Сэм показала Ионе переносной монитор, который был настроен на координаты Острова Стражей. На том месте, где когда-то располагался портал в Чангосферу, парил огромный сейф, опутанный толстыми стальными цепями.

– Антивирус мистера Чанга боролся до последнего, – объяснил Аксель. – Понадобилось почти полчаса, чтобы полностью запечатать портал, и в это время скорость передачи данных в Чангосферу и обратно снизилась до минимума.

– Я боялась, что ты не сможешь вернуться, – сказала Сэм.

– Или что ты вернешься не полностью, – добавил Аксель. – Что ты помнишь?

– Я помню… – начал Иона, пытаясь припомнить хаос, царивший в Чангосфере. Казалось, ему приснился кошмарный сон, но истинный ужас заключался в том, что он понимал: все было на самом деле. – Помню тоннель под стадионом Чанга и парковку, куча людей пыталась пробиться к ореолам выхода и… Отец! Он спас мне жизнь! Он сцепился со львом, чтобы я смог…

– Мы видели, – сказала Сэм. – Все в порядке. Джейсон победил льва.

– Но он все еще там, все еще в ловушке.

– Вместе со всеми живыми аватарами, которые не успели выйти, – добавил Аксель.

– Чангосфера полностью отрезана, – произнесла Сэм. – Сейчас никто не может выйти.

– Но я ведь только что снова отыскал его! – воскликнул Иона. – Нужно снова открыть портал, иначе…