Аксель покачал головой:

– Это невозможно. Даже если бы у нас был способ, Перенесенные представляют угрозу для всех нас. Мы узнали их с другой стороны, пока ты был онлайн.

– Проглатывая живой аватар, – объяснила Сэм, – они получают доступ к его ореолу выхода, который становится для них порталом в тело, находящееся в реальном мире. Сообщения приходят со всего света. Люди возвращаются из виртуального мира, но личность их изменяется.

– Их полностью поглощают, – сказал Аксель, глядя на Иону. – Так это называется? Слово очень подходящее.

– Должен быть способ… сделать что-то для них, – предположил Иона. – Помочь им совладать с голодом, чтобы им не приходилось…

– Может быть, – ответил Аксель, – но пока кто-нибудь не найдет этот способ, им лучше оставаться в Чангосфере.

Иона во все глаза смотрел на Акселя.

Заметив выражение его лица, Сэм мягко добавила:

– Ты хотя бы смог снова увидеться с отцом, Иона.

– Да, – кивнул Аксель, – ты провел с ним еще немного времени. Тебе стоит благодарить судьбу. Некоторые не получают и этого.

Иона заметил, как Сэм с Акселем обменялись кратким, но полным боли взглядом, после чего Сэм сжала руку отца.

– Мы это сделали, сэр! – провозгласила одна из Миллениалов-операторов Грейнджера. Заметив, как изменилось лицо начальника, она поправилась: – То есть вы сделали это.

Грейнджер кивнул. Он смотрел на изображение, которое красовалось практически на всех экранах: сейф, парящий в небе над бывшим Островом Перенесенных.

– Пока еще не совсем, – сказал он.

Он понимал, что все еще можно отменить. Когда-то из Метасферы в Чангосферу перекинули мост, который можно было построить снова.

Планшет Грейнджера пискнул. Он перенес входящее изображение белоголового орлана на один из мониторов и узнал аватар президента Лори Вайсберг.

– Прошу простить мою резкость, госпожа президент… Лори, – сказал Грейнджер. – У меня тут в некотором роде экстренная ситуация…

– Я в курсе вашей ситуации, мистер Грейнджер, – кивнула Лори. – И мне нужна ваша помощь. Один из наших остался в Чангосфере.

– Кто?

– Люк Векслер. Домработница обнаружила его подключенным, но на мониторе была какая-то абракадабра. Я надеялась, что вы можете…

Грейнджеру не было абсолютно никакого дела до Люка Векслера, но он изобразил участие, чтобы успокоить президента.

– Я сделаю все возможное для старого коллеги, – солгал он.

На планшете появилась иконка в форме серой акулы.

– Спасибо, – ответила Лори. – Я рада, что человек вашего калибра сейчас на…

– Прошу меня простить, – перебил ее Грейнджер и, не дождавшись ответа президента, нажал на иконку, после чего изображение Лори сменилось тигровой акулой – аватаром одного из его лейтенантов.

– Тибур, – сказал Грейнджер. – Вы все подготовили?

– Да, сэр, – отрапортовала акула. – Я сейчас в Маниле, вся команда собрана. Мы готовы отплывать.

– Надеюсь, при следующем контакте вы доложите, что остров Гонконг разрушен.

Тибур открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Грейнджер завершил звонок, не дав ему издать ни звука. В комнате повисла тишина, все операторы не отрывали взгляда от Грейнджера.

– Другого выхода нет, – заверил он. Серверы, питавшие Чангосферу и не на шутку разошедшихся Перенесенных, находились в башнях Гонконга. Их нужно было разрушить. – Перенесенных нельзя спасти, как и тех, кто заперт вместе с ними. Сейчас нужно думать о живых. Нельзя допустить, чтобы Перенесенные вернулись в Метасферу. Изоляция – единственное средство.

Немного поспав, Иона почувствовал себя лучше. Он сел на матрасе и проглотил протеиновый батончик со вкусом шоколада.

И все же что-то терзало его.

– Почему ты мне не помогла? – спросил он Сэм. – Если ты все время за мной наблюдала, почему ты не…

– Прости меня, Иона. Я хотела, – ответила Сэм. – Но отец меня остановил.

Иона почувствовал злость. «О, само собой, – подумал он. – Акселю нет дела до меня, ему важно лишь то, что я могу для него сделать!»

Вслух он сказал:

– Аксель не хотел использовать Мост Чанга. Ему никогда не нравилась идея Чангосферы. Он говорил, что это выльется в очередную диктатуру.

– Я помню, – кивнула Сэм.

– Наверное, он рад, что все так сложилось.

– Нельзя так говорить!

– Но ему нет дела до Перенесенных! Он, кажется, был лучшим другом отца, но даже не пожелал увидеться с ним, когда он… вернулся.

– Люди не должны восставать из мертвых, Иона!

Иона замер, как будто бы получив удар под дых.

– Это нечестно, – угрюмо сказала Сэм.

– Но отец вернулся ко мне, – протестовал Иона, – а теперь он заперт вместе со всеми остальными, как всегда и хотел Аксель.

– Может, мой отец иногда слишком упрям, но этого он не хотел!

– Я не знаю.

– Я знаю. Слушай, я понимаю, что он был с тобой груб, – примирительно проговорила Сэм. – Но ты обещал сообщить ему местоположение Четырех Углов, а теперь кажется, будто ты…

– Мне нужно время, – пробормотал Иона.

– Сколько еще? – давила Сэм. – Честно говоря, Иона, я начинаю сомневаться – может, отец прав? Тебе нужно решить, выступаешь ты на стороне Стражей или нет.

Иона ничего не ответил.

– Можно задать тебе вопрос? – не унималась Сэм. – Как друг, а не как Страж. Иона, ты уже знаешь, где находятся Четыре Угла?

Ионе не хотелось обманывать Сэм.

– Мне просто нужно время, – сказал он.

– Ты потратил столько времени в Чангосфере! – упрекнула его девушка. – И при этом почти не появлялся в том районе Метасферы, который контролируется Стражами. Почему бы не отправиться туда сейчас? Изменения поразят тебя.

Но в этот момент Иона не мог думать о Четырех Углах. Он не мог думать ни о Стражах, ни о Метасфере.

– Может, сначала ты окажешь мне услугу? – спросил он. – Как друг, а не как Страж. И тогда я расскажу тебе все, что ты хочешь, обещаю. Мне нужна твоя помощь, Сэм.

– Для чего? – поинтересовалась она. Прочитав ответ в глазах Ионы, проворчала: – Иона, мы ведь уже это проходили.

– Ты не понимаешь. Когда я увидел отца на играх, он был таким же, как прежде. Он мыслил ясно. Он понимал, кто он и где. Было похоже… Он жив, Сэм. Мой отец снова жив. И я просто не могу бросить его на произвол судьбы внутри Чангосферы!

– Но что мы можем сделать? Я не знаю даже, как нам…

– Я знаю. Я знаю как. – Сунув руку в карман, Иона нащупал там тонкий корпус Моста Чанга. – Но один я не справлюсь, – сказал он. – Сэм, ты полетишь со мной? Полетишь в Гонконг?