– И куда поедешь? – заинтересовалась Ирочка.

– Смотря какие получатся отпускные…

– Ну ты у нас и оптимистка!

– В каком смысле?

– Всем зарплату задерживают, – вздохнула Ирина, – да еще по бумагам на минимальный оклад переводят.

– Но как же…

– А я что могу сделать? Хочешь – жди. Переписывай заявление на отпуск, согласовывай с Валерьянычем, потом жди, когда появятся деньги…

Кира вздрогнула.

– А если я не хочу ждать?

– Иди сейчас, – пожала плечами Ирочка, – заплатят, когда деньги появятся. Хоть отдохнешь.

– Но мне тогда не на что будет отдыхать.

– Даже по горящей путевке? – не поверила Ирочка.

Кира развела руками.

– А бойфренд не может помочь финансово?

– У меня нет бойфренда, – помявшись, ответила Кира.

– Что, вообще? – вытаращила глаза Ирина. Ей, никогда не остававшейся без мужской поддержки, было сложно представить, как можно существовать без парня рядом.

– Угу. Да ладно, ничего страшного… Отдохну в городе.

– Ты с ума сошла? Кипятиться в этом каменном мешке две летние недели? Слушай, а на дачу ты не можешь поехать?

Кира не выдержала, хихикнула:

– Да нет у меня никакой дачи!

– Что, и у родителей нет? – допрос продолжался.

– У мамы – нет.

– А у родственников?

– Нет у нас особой родни…

– Ну, не знаю, – вслух размышляла Ирочка, – можно хотя бы к друзьям поехать, по лесу побродить, в озере искупаться…

Кира открыла было для ответа рот. Она ощущала себя совсем уж жалкой неудачницей – по крайней мере, в этот момент. Но Ирочка уже не ждала ответа. Она вернулась к излюбленной теме:

– А как же ты без парня-то? Такая славная…

Кира криво улыбнулась.

– Ты же вроде у нас с мамой живешь? – припомнила Ира.

Кира покачала головой:

– Одна. А мама – в Новгороде… Ей там лучше, чем в Питере.

– Больше природы?

– Легче дышится!

– А ты… снимаешь здесь?

– Да нет. Это моя квартира.

– Радуйся, – наставительно произнесла Ирочка, – хоть в чем-то тебе повезло. Не нужно каждый месяц отдавать за аренду сумасшедшие суммы.

– Ага, – согласилась Кира. – Свой дом – это всегда хорошо.

* * *

Она действительно возлагала большие надежды на этот летний отпуск. Прошлым летом, окончив вуз, Кира должна была искать работу. Было не до отдыха, было не до моря… Пока Кира училась, особых денег на поездки и развлечения не имелось – как-никак, мама тянула их обоих.

Но вот Кира выучилась, выросла – а поездку в какое-нибудь интересное место точно так же не может себе позволить.

Ни отменить, ни перенести долгожданный отпуск было нельзя…

* * *

И она оказалась в долгожданном, но уже ненужном отпуске.

Словно посреди яркой материи, натянутой по проволочному периметру, вдруг образовалась дырка, и Кира выпала в беззвездный вакуум.

Вакуум – именно так можно было охарактеризовать ее окружение и ее состояние.

Она просыпалась утром не по будильнику, а во столько, во сколько хотела, и…

И не знала, что ей делать со всем имеющимся у нее временем.

Можно было без особой спешки чистить зубы, принимать душ и вообще приводить себя в порядок.

Температура на улице все повышалась. По такой погоде есть хотелось не слишком сильно. Кира выпивала чашку чая, кофе или просто стакан воды. Нарезала нехитрый салат из помидоров и огурцов – гречку или макароны можно было оставлять и на вечер…

И дальше Кира оказывалась перед полным отсутствием дел, встреч, каких-либо договоренностей.

На работе Горелов диктовал ей, что нужно делать. Кире не приходилось задумываться над целесообразностью или последствиями своих действий. До шефа в виде Горелова у Киры был вуз – преподаватели сообщали ей, в каком направлении нужно двигаться, что предпринимать, чтобы успешно сдавать сессию.

А теперь никаких побуждающих мотивов у Киры не было. Внезапно она обнаружила, что не знает, что ей делать с таким количеством свободного времени. В голову, конечно, лезли всякие развлечения… Но на любые развлечения нужны были деньги!

Денег не было. За это стоило благодарить «Техдалс». Внезапные и необъяснимые, но неприятные перемены, произошедшие в нем. Валерьяновича с его специфической, своеобразной командой. Несчастливое совпадение обстоятельств?..

Можно было съездить к маме. Мама была бы рада Кире, даже очень. Но приезжать к ней с пустыми руками, без денег?.. Пожалуй, Кире хватило бы средств на билеты. А что потом? На несколько дней сесть к маме на шею? Да и похвастаться Кире было нечем, для мамы у нее не было хороших новостей.

От безделья и безысходности Кира натягивала майку, бермуды и отправлялась бродить по району. Чаще всего ноги уводили ее в сторону Каменного острова, а оттуда можно было и пешком до парка добраться. Но везде было одинаково жарко, и Кира уходила в центр. Оказывается, простые прогулки по городским улицам могли стать своеобразной пыткой. Жара и духота заставляли желать воды, мороженого, еще чего-нибудь прохладительного… Но даже на банальный смузи в кофейне у Киры не было денег. Она лихорадочно соображала: на эту сумму можно купить пять порций мороженого, а ведь она пойдет гулять и завтра, и послезавтра… Чем же ей еще заниматься? Сидеть дома, серфить в Интернете? Телевизор Кира перестала смотреть уже давно.

Да, кофейни с их желанной кондиционерной прохладой были для Киры недоступны. И она не могла позволить себе новое летнее платье. Жара сделала свое дело – Кира все худела, старые футболки и шорты висели на ней, и тут как нельзя более кстати пришлось бы платье сорок четвертого размера из легкой струящейся ткани…

Да, витрины тоже были для Киры раздражителем.

Подумать только, даже на распродажах она ничего не может себе позволить!

Жара усиливалась. Бродить по переулкам без возможности сделать передышку, посидеть в каком-нибудь прохладном месте стало совсем тяжело. Кира засела дома с запасом самых дешевых вафельных стаканчиков мороженого. От скуки она принялась перечитывать Лескова из домашней библиотеки, но это не добавило ей оптимизма и удовольствия…

Из отпуска Кира вышла практически не отдохнувшей.

Раздраженной.

И злой.

И положила на стол заявление об увольнении.

* * *

Маша смотрела на Киру круглыми от удивления глазами.

Глаза хлопали накладными ресницами.