к двери. — Иди, срочно выбирай.

— Спасибо тебе, Валя, что открыла мне глаза!

— Всегда пожалуйста! — отмахнулась я. — Только помни, Гарольд ни к коем случае не должен узнать, кто рассказал тебе о его чувствах.

Когда Марисса ушла, я ещё три минуты стояла возле двери, просто наслаждаясь долгожданным одиночеством и тишиной.

День прошёл прекрасно. Ни Мариссу, ни Гарольда я до вечера не видела, поэтому спокойно валялась на кровати в своей комнате, поедая вкусности и читая книги из библиотеки короля Эгберта, которую мне любезно разрешили посетить.

В полседьмого вечера я закрыла окно в своей комнате и подумала, что Гарольд и Марисса уже должны были встретиться.

Неожиданный стук, в недавно закрытое окно, прервал мои размышления о чужих свиданиях и собственной гениальности.

Странно. Неужели эти двое всё выяснили и пришли меня поколотить? Тогда почему в окно стучат? Бояться, что дверь я не открою?

Я осторожно подкралась и выглянула из-за шторы. С той стороны окна на меня смотрела ухмыляющаяся физиономия Айка.

Глава 12. Побег и свидание.

Я открыла рот от изумления и несколько минут просто тупо смотрела на Айка, пока он не состроил умоляющее лицо. Тут только до меня дошло, что надо быстрей впустить его, пока кто-нибудь не увидел.

Довольный дракон ввалился в комнату, махом преодолев массивный каменный подоконник.

— Как ты здесь оказался? Ты же в тюрьме сидел? — не дав принцу даже оглядеться, затараторила я.

— И тебе привет, красавица, я тоже скучал. О, печеньки! — Радостно воскликнул принц, бросился к столику, засунул в рот сразу четыре штуки и стал что- то мычать, размахивая руками.

— Чего? — пыталась я разобрать его шарады, потом плюнула и протянула стакан воды. — Прожуй сначала.

— Извини, я очень голодный, — проглотив, повинился принц. — А ещё что-нибудь есть?

— Под салфеткой вроде ещё кусок пирога. Служанка не успела убрать, — я махнула рукой в сторону столика с подносами.

— Отлично! Я съем, ты же не против? — Айк метнулся к вожделенному пирогу.

— Если потом ты мне всё расскажешь, — перехватила я его загребущие ручки.

— Непременно, — опять с набитым ртом пробубнил принц. Крошки посыпались на ковёр, но никто из нас не стал обращать на это внимание.

Когда пирог был съеден, принц вздохнул, что больше ничего нет, уселся в кресло и выпалил:

— Я сбежал! — ещё и улыбнулся так, будто я его похвалить должна.

— И каким образом? — хмыкнула, с иронией смотря на принца.

— Кто-то убрал магические решётки на окнах, всего на пять минут, но мне этого хватило. Я своего шанса не упущу, вот так.

— И кому во всём замке под силу такое? А главное — зачем? — ничего не поняла я.

— Зачем, не знаю, — Айк поудобнее устроился в кресле. — А сделать мог только один человек — королева.

Я помолчала задумчиво. Первый принц королеве неродной сын, их не связывает никакая договорённость, насколько мне известно, так почему она его освободила?

— Очень странно всё это, — аккуратно сказала я. — Ты уверен, что это она?

— Ничего странного. И я уверен, — Айк опять начал оглядываться в поисках съестного. — Расстановка сил в замке такая. Когда отец женился на Антуанетте, Гарольду было пять лет. Она была вдовой, из аристократического рода. Красивой и бойкой, — тут Айк мне подмигнул. — Настоящий отец Гарольда погиб, кажется, что-то там с порталами связано.

Наверняка какой-нибудь несчастный случай, подумала я. То-то он так шарахается.

— Мой отец, — продолжал Айк, — Гарольда официально усыновил, признав вторым наследником. Ни он, ни Антуанетта никогда не делили нас.

— Любимым сыновьям всегда кажется, что никто никого не делит, — возразила я.

— Нет, к нам оба родителя относились, как к кровным детям, — уверенно ответил принц. — Я считаю Антуанетту матерью и даже называю её так, у нас не было проблем в отношениях. Но вот Гарольд, почему-то, считает себя ненастоящим принцем. Принц-второй сорт. Из-за того, что он усыновлённый ребёнок короля.

Я смотрела на Айка и понимала, что он искренне уверен в своих словах.

— Предпосылок к этому в нашем детстве никаких не было. Нас учили одинаковым предметам, одни и те же учителя, нам покупали одинаковые подарки и никак не выделяли, кто кому- родной по крови. И мать, и отец всячески позволяли и поощряли участие Гарольда в государственных делах, а мне давали вволю нагуляться.

— Но должна же быть какая-то причина! — воскликнула я. — И кто-то же повредил артефакт!

— Только королевская магия способна повредить артефакт, так что у Гарольда были основания подозревать меня, — кивнул Айк.

— Но ты этого не делал.

— Нет.

— Значит, вопросы «Кто? И зачем?» остаются открытыми. Не может быть всё так гладко. Должно быть что-то ещё.

— Вот найдём отца и спросим, — принц потянулся. — Наверно, поэтому королева меня и отпустила.

— Кстати, — я встрепенулась. — Как ты добрался до замка Эгберта? Пришёл порталом?

— Нет, обернулся и долетел на крыльях, — пожал плечами Айк. — Прятался в пещере.

— Значит, ночлегом ты обеспечен, можно не волноваться, — решила я.

— Вполне, дракон и наелся, и выспался. А вот моя человеческая форма была голодной. — В тюрьме давали невкусные капустные котлеты и компота не было. Только вода.

— Думаю, королева считает, что ты не виноват, — я тоже начала оглядываться в поисках съестного. Ох уж этот стресс!

— Я уверен в этом, — кивнул принц.

— Но ведь Гарольд собирался тебя казнить, — нашла, наконец, взглядом поднос с фруктами.

— До этого бы точно не дошло. Мать бы не позволила, — принц проследил за мной взглядом, но на фрукты не соблазнился.

— Значит, тебе, на самом деле, ничего и не угрожало? Зря я так переживала, нервничала, — слегка укоризненно промычала я, жуя виноградину.

— Как не угрожало? А несъедобные котлеты? — Не смутился наглый принц. — Я похудел на два килограмма из-за Гарольда! Кстати, где он, не знаешь?

— На свидании с принцессой.

— С Мариссой? — брови Айка взлетели вверх

— Тут есть ещё какие-нибудь принцессы? Скажи заранее, я подготовлюсь, — хихикнула.

— Нет, Марисса единственная дочь Эгберта, мы с Гарольдом знакомы с ней с детства. С очень раннего. Эта девчонка всегда придумывала какие-нибудь игры, — улыбнулся Айк, — и нас пыталась втянуть. Часто это заканчивалось не так, как она задумывала.

— Даже не сомневаюсь! За то время, что мы здесь, уже успел произойти пожар!

— О, это ещё безобидно! — хохотнул дракон. — Однажды, когда мой отец и Эгберт обсуждали торговое соглашение, мы гостили здесь в замке. Марисса подговорила нас постричь грифонов, мол, правда ли, что их не берут ни одни обычные ножницы?

— И что произошло потом?

— Разлетевшихся грифонов ловили ещё пару недель. А они, между прочим, от стресса начинают плеваться